Меня же могут прикончить прямо сейчас.
Ну почему я не могу даже шевельнуть рукой?..
Долышев ухмыльнулся. А Леночка подошла ко мне и салфеткой промокнула выступившую у меня на лбу испарину. При этом она склонилась ко мне, и я смог заглянуть в ее глаза. Там было пусто. Ни малейшего следа разума. Ни единой мысли.
Кажется, я начинал понимать высказывание Долышева о том, что она – его руки.
Можно ли с помощью кольца управлять человеком?
– Обычным человеком – нет. А ею – вполне. – Я опять чуть не подскочил. И подскочил бы, если бы не был парализован.
– Прекратите свои фокусы с чтением мыслей! – Роман только хихикнул:
– Как хочешь. Но только не говори мне, что ты не хотел только что вытереть лоб.
– Я мог обойтись и сам, если бы мне освободили руки.
– А вот это уже лишнее. Видишь ли, мне не нужны шуточки с вероятностью в моем доме. А пока ты парализован, колечко твое преспокойно спит. Сейчас ты не способен даже догадаться, что у меня в кармане.
– Откуда я знаю, что у вас в карманах, если они вообще есть?
– Ну вот видишь...
Роман снова прервался, чтобы получить еще один укол. Вдобавок Леночка сняла одну из капельниц и заменила ее другой. Это заняло минут пять, которые я был предоставлен самому себе. Вернее, своим мыслям.
Я думал. Я размышлял. Я пытался собраться с мыслями. Я должен был спросить...
– Можно ли снять кольцо? Только безо всяких там изысков типа: вместе с рукой или с головой. Можно ли просто избавиться от него?
Долышев хмыкнул и повернул голову, уставившись на меня тяжелым пронизывающим взглядом. Долго молчал, видимо, что-то решая про себя.
– Окончательно избавиться – нет. Но можно передвинуть его на другое место, если тебя интересует именно это.
Оба-на! Уже что-то новенькое. До сих пор никто ничего мне об этом не говорил. Упирали на то, что снять кольцо невозможно... Но разве для того чтобы сдвинуть его, кольцо не придется снимать? Чего-то тут не все мне понятно.
– В смысле, извлечь колечко и пересадить в другое место? Например, туда, где оно не будет травить меня с удесятеренной скоростью?
– Зришь в корень. Именно так.
– Как? Как это сделать? Я что только не пробовал. Пытался приказать кольцу вылезти наружу или хотя бы сдвинуться куда-то. Это же бесполезно. Или я чего-то не умею?
– Все правильно. – Роман гаденько усмехнулся. – Просто для того, чтобы передвинуть твое кольцо, необходимо еще одно.
– Второе кольцо?
– Да. Второе кольцо. Надеваешь его и... Собственно, нет смысла тебе это рассказывать. У тебя все равно нет еще одного колечка. Или ты хочешь еще раз проверить свой почтовый ящик? Хи-хи...
Роман еще некоторое время хихикал.
Два кольца. Два кольца... Стоп! Почему я никогда об этом даже не думал? Это ведь лежит на самом верху. Кольцо дает силу, превращая человека в настоящего кудесника. А если взять два кольца? Вдвое больше могущества? И, вероятно, в два раза быстрее надвигается неминуемая кончина.
Два кольца. Неужели за все века существования Братства никому и в голову не пришла такая простая и такая великая мысль? Два кольца – двойная сила. Никогда не поверю. Значит, есть тут что-то такое...
Два кольца. А если три? Или четыре? Господи!
Долышев молча наблюдал за моими мысленными потугами. Вероятно, он опять читал мои мысли как по книге. Но не вмешивался. Просто ждал.
– Что будет, если надеть одновременно два кольца? – спросил я его.
– О... Весьма и весьма важный вопрос. – Мумия расплылась в улыбке. – Два кольца вместе – это совсем не то, что два кольца у двух разных хозяев. Это нечто иное. Это то, что тебе знать пока еще слишком рано. Но вопрос ты задал правильный. Два кольца – это именно то, с чего и начались наши внутренние раздоры. – Роман в притворном отчаянии склонил голову, но я-то видел, как блестят его глаза. – Братство раскололось, потому что я нарушил одно из основных правил, установленных еще в глубокой древности. Я надел второе кольцо.
Глава 11
Скорчившись в своем кресле на колесиках, маленькая мумия продолжала важно вещать, сопровождая каждое слово взмахами своей нормальной руки. Со своего места я видел, как слабо подергивалась его жалкая култяпка, оставшаяся от второй конечности.
Леночка стояла на коленях у его кресла, с безразличием машины поправляя все время сползающий плед.
– Неужели ты и вправду думал, что вся эта катавасия началась из-за того, что я разработал какой-то, там великий проект? Да никогда! Братство за свою историю видывало множество подобных планов. Некоторые успешно внедрялись, некоторые проваливались, оборачиваясь массовой резней, иные просто отвергались, превращаясь в пылящиеся на полке листы бумаги или пергамента. Но ни разу еще не доходило до того, чтобы из-за какой-то там кипы бумажек окольцованные сражались друг с другом. Никогда такого не было. Если бы проект не прошел, его бы отвергли. Если бы я настаивал – меня бы просто лишили права голоса. Если бы я силой пошел против воли Братства – у меня бы отняли кольцо. Вместе с рукой, конечно. Прецеденты случались.
Все началось еще в те дни, когда я, зарывшись по уши в бумаги, пытался разработать программу объединения всех мелких африканских стран в одно целое государство. Единая Африка. Тогда эта идея мне казалась просто потрясающей. Благо момент наступил вполне подходящий.
Работа требовала массы усилий. Я загружал наши вычислительные центры по самые уши, предоставив им самостоятельно рассчитывать вероятности и ставить прогнозы, а сам работал над теорией. И вот после долгих расчетов и построения логических цепочек я получил то, что мне было нужно. Громадная система дифференциальных уравнений со множеством переменных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112