Она не собирает
ся возвращаться к мужчине, который повернулся спиной к ней и к дочери.
Войдя в лифт, Эбби вспомнила мрачный взгляд Райли, и у нее сжалось сердце.
Ей предстоит убедить его, что она не примет бывшего мужа. Даже если он буде
т ползти на коленях из Калифорнии в Техас.
В обеденный перерыв Райли вошел в библиотеку, чтобы проверить установле
нный в ней металлоискатель, и увидел, что Эбби сидит за столом, уныло глядя
в тарелку с салатом.
Несколько дней назад будущее казалось ему прекрасным: Ким, просившая под
держать ее в торжественный момент, Эбби, застенчиво пригласившая его поу
жинать вместе... И вдруг разорвалась бомба. Малышка упомянула об отце, кото
рый, как он думал, сошел со сцены. Райли снова нанесли удар. И по тому же сцен
арию. Словно одного раза для него мало.
Но сейчас Эбби смотрит на него, и поблизости нет окопа, в котором он мог бы
укрыться от ее взгляда.
Ц Привет, Эбби.
Ц Привет.
Ц Мне нужно проверить оборудование.
Ц Ты думал, что я ушла на обед.
Ц Я не хотел отвлекать внимание учеников. Эбби поднялась из-за стола.
Ц Мы с Кимми ждали тебя вчера на сборе «Васильков».
Ц Кое-что помешало мне прийти.
Ц Кое-что! Хорошее объяснение. Ты мог бы позвонить.
Ц Я ничего не должен тебе.
Ц Мне Ц нет. Но ты дал слово Кимми. Ты обидел ее, потому что она мой ребено
к. Ты рассердился на меня вместо того, чтобы дать мне возможность объясни
ть.
Ц Нечего объяснять. Я выполнил свои обязанности. Кимми получила значок.

Ц Откуда ты знаешь? Тебя там не было. Послушай, Райли, только из-за того, чт
о я напоминаю тебе бывшую жену...
Ц Что тебе рассказала Нора?
Ц Все.
Райли с трудом сдержал гнев.
Ц Ты обвинил меня в том, чего я не делала, Ц продолжала Эбби. Ц Я не знала
, что Фред звонил. И не знаю, что ему нужно, так как звонков больше не было. Он
отказался от своего ребенка, и что бы он ни делал и ни говорил, я никогда не
приму его. Он нарушил главные общественные и моральные принципы, а это не
простительно.
Райли некстати вспомнил, что когда-то она сравнила его со своим бывшим му
жем.
Ц Какое отношение это имеет ко мне?
Ц Когда я впервые увидела тебя, я сделала поспешный вывод, что у тебя ест
ь что-то общее с отцом Кимми. Но ты оказался благородным, преданным, забот
ливым и добрым человеком. Мне стало стыдно.
Ц Послушай, Эбби, я давно не думаю о каком-либо сходстве. Я не сужу тебя...
Ц Нет, судишь. И ты сделал неправильный вывод. Но сейчас я тоже сужу тебя и
думаю, что мое первое впечатление все-таки было верным.
Ц Что ты хочешь сказать?
Ц Отец Кимми бросил ее. Ты делаешь то же самое.
Ц Одну минутку...
Ц Нет. Я Ц все, что есть у моей дочери. Кто позаботится о ней, кроме меня? Я н
е позволю никому обижать ее. Она еще ребенок. Самое ужасное в том, что ты за
ставил Кимми поверить, будто ты не такой, как ее отец. Ты заставил ее полюб
ить тебя.
Ц Я тоже люблю ее.
Ц Странный способ проявлять любовь! Но этого следовало ожидать.
Ц Почему?
Ц Я была потрясена и разгневана, когда муж оставил меня и не вернулся, ка
к обещал. Но это пустяки по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Я ненави
жу себя. Я самая плохая мать на свете. Я позволила мужчине войти в мою жизн
ь, и мой ребенок страдает из-за этого. И...
Эбби пошла к двери. Райли схватил ее за руку.
Ц И?
Она подняла на него глаза, полные слез.
Ц Я полюбила тебя. Из-за тебя я разучилась жить с разочарованием. Но я сно
ва научусь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Райли вошел в офис. Нора сидела за компьютером.
Ц Доброе утро.
Ц Доброе?
Ц Разве нет? Ц неуверенно спросил Райли. С тех пор как он узнал о звонке б
ывшего мужа Эбби, у него не было ни доброго утра, ни доброй ночи.
Ц Ты намерен работать? Ц сухо осведомилась Нора.
Ц Кажется, это моя компания.
Сестра указала на буквы ПСП, написанные на листке календаря.
Ц Что это?
Ц Программируемая система профилактики? Ц попытался угадать он.
Нора подняла брови и устремила на него пронизывающий взгляд.
Ц Кое-кому из присутствующих она бы явно не помешала.
Райли посмотрел на листок.
Ц Послушай, это просто буквы.
Ц Ну, конечно! А инициалы Э и К, помещенные в сердце, любовно изображенном
твоей рукой, обозначают ружье?
Ц Я полагаю, что ты имеешь в виду ЭК-47. Ты знаешь, какие чувства я испытываю
к этому оружию.
Ц Не раздражай меня, Райли! Что, черт подери, означают эти буквы?
Ц «Пончики с папой».
Ц Это имеет отношение к Кимми?
Райли кивнул.
Ц Школьное мероприятие.
Ц Почему оно записано на твоем календаре? Он ответил не сразу, и Нора угр
ожающе подбоченилась.
Ц Не вздумай лгать, Райли!
Ц Я сказал, что приду, Ц неохотно признался он.
Ц Это сегодня.
Ц Ну, да.
Ц Так что же ты делаешь здесь?
Ц Я не пойду.
Ц Но ты обещал.
Ц Понимаешь, Нора, все это так сложно... Она кивнула, но ее взгляд не смягчи
лся.
Ц Я понимаю, что любое обещание трудно сдержать.
Ц Дело в том, что, если я приду, она неправильно истолкует это. Если я не пр
иду, к обеду она забудет об этом. Может быть, сначала она расстроится....
Перед ним всплыло лицо Кимми, когда она говорила о том, что надо научиться
жить с разочарованием. Сколько ударов может выдержать ребенок, прежде че
м потерять веру? Райли почувствовал себя подлецом.
Ц Что дальше?
Ц Оставь меня в покое, Нора.
Ц Не могу. Дело не только в Кимми. Ты не хочешь идти из-за Эбби.
Ц При чем здесь Эбби?
Ц Она не такая, как Барб.
Ц Откуда тебе это известно?
Ц Она сказала, что не знала о звонке бывшего мужа, пока Кимми не рассказа
ла тебе об этом. Я, например, верю ей. Она не похожа на женщину, которая намер
евается воссоединиться с этим типом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33