Ц Нора? Что ты делаешь здесь?
Ц Зашла, чтобы узнать, не поужинаешь ли ты со мной, Ц сказала она.
Ц Я занят. Если бы ты позвонила мне, тебе не пришлось бы ехать сюда.
Ц Мне это было по пути. Ц Она пожала плечами. Ц Кстати, когда вы отправл
яетесь в свой поход? Эбби и Кимми получили достаточную подготовку. За так
ое время можно подготовить войска к празднованию Дня независимости.
Ц Скоро, Ц неопределенно ответил Райли.
Ц Точная дата, ничего не скажешь. Ц Нора перевела взгляд на Эбби. Ц Ты н
а самом деле не хочешь поужинать со мной? Может быть, Эбби присоединится к
нам?
Ц Спасибо. Но я должна забрать Кимми из детского центра, а потом у нас тре
нировка в парке.
Ц Райли?
Он покачал головой.
Ц В другой раз, сестренка.
Ц Ну что ж, нет так нет. Увидимся завтра в офисе, Райли. До свидания, Эбби. Пр
иятно было встретиться.
Когда Нора ушла, Эбби облегченно вздохнула. Разговор потряс ее. Нора подо
зревает ее в неискренности? Женщинам нужен мужчина, чтобы платить за дом
с белым забором? Она сама заплатила за белый забор, когда отец Кимми ушел,
потому что они оказались не нужны ему. Ей не нужен другой мужчина; более то
го, она никогда не стала бы строить отношения на обмане.
Но Нора сказала, что Райли страдал. Кто-то причинил ему боль. Кто?
Эбби посмотрела на Райли.
Ц Кто причинил тебе боль, Райли?
Ц О чем ты?
Ц Нора пришла не для того, чтобы пригласить тебя на ужин. Она хотела пред
упредить, чтобы я оставила тебя в покое.
Ц Что?!
Ц Она сказала, что ты уже страдал и, если мои чувства неискренние, я должн
а...
На его щеке задергался мускул.
Ц Не обращай на нее внимания. Она любит совать нос в мои дела. Я поговорю с
ней...
Ц Нет. Поговори со мной. Что произошло?
Ц Ничего особенного.
Ц У меня сложилось другое впечатление. Райли долго смотрел на Эбби.
Ц Я сказал тебе, что был женат.
Ц И что сейчас ты разведен. Он кивнул.
Ц Барб Ц вольнонаемная на базе, где я служил, Ц была в положении, когда м
ы познакомились. Отец ребенка бросил ее, и мне было жаль Барб. Мы подружили
сь.
Ц И дружба переросла в любовь?
Ц Ей было нужно имя для ребенка и медицинские льготы. Она мне нравилась.

Ц Понятно.
Ц Все было хорошо после того, как родился мой сын... после того, как родился
Шон. Два года у меня была семья. Не помню, когда я был счастливее. Я думал, чт
о Барб тоже счастлива.
Эбби видела, какие следы печаль и горечь утраты оставили на его лице.
Ц Что произошло?
Ц Я не мог бы любить мальчика сильнее, даже если бы он был моим сыном. Тогд
а я понял, что мои приемные родители искренне любят меня, несмотря на то чт
о во мне не течет их кровь. Но родной отец Шона возвратился и потребовал сы
на. Барб ушла к нему. Так я узнал, что ДНК важнее, чем любовь.
Эбби положила ладонь на его руку.
Ц Я очень сочувствую, Райли.
Он пожал плечами, но не убрал ее руку.
Ц Не надо. Это старая история.
Но Эбби знала, что это не так. Однако она вспомнила слова Норы. Неужели в не
й и Кимми Райли видит замену семье, которую он потерял?
Ее влечет к нему. Но что, если им движет только жалость? Мужчина, который бе
рет на себя слишком большую ответственность, может быть хуже мужчины, ко
торый уходит от ответственности. Жалость ей не нужна.
Ц После развода ты видел... мальчика? Ц спросила она.
Ц Нет. Я решил, что мне не следует нарушать его покой.
В Эбби вспыхнул гнев на женщину, которая причинила боль этому по-настоящ
ему хорошему человеку.
Райли вздохнул.
Ц Мне жаль, что Нора вмешалась не в свое дело. Я поговорю с ней.
Ц Нет, Ц решительно возразила Эбби. Она хорошо понимает желание защити
ть того, кого любишь. Ц Она просто пыталась помочь. И я думаю, что в одном о
на права. Кимми пора получить значок.
Райли нахмурился.
Ц Ты уверена, что вы готовы?
Ц Вполне.
Нора появилась вовремя. Если бы не она, ее чувства к Райли крепли бы с кажд
ым днем. Продлевая тренировки, она ставит под угрозу свою эмоциональную
выживаемость. К счастью, есть простое решение.
Им нужно отправиться в поход, прежде чем она вообразит, что интересует Ра
йли не только как очередной объект его благотворительной деятельности.

После вечерней прогулки Райли вошел в дом вместе с Эбби и Кимми. Услышав, ч
то в конце следующей недели они отправляются в поход, девочка заявила:
Ц Я еще не готова.
Как и он, подумал Райли. Когда Эбби сказала, что хочет быстрее покончить с
уик-эндом на выживание, все в нем взбунтовалось. Но он солдат и не может во
зражать.
Ц У тебя получится.
Ц Нет, у нас еще есть время. Я не пойду, и вы не заставите меня!
Ц Кимми, с тобой ничего не случится, Ц успокоил ее Райли.
Со слезами на глазах Кимми затопала по лестнице. Остановившись наверху,
она закричала:
Ц Не пойду! Райли вздохнул.
Ц Ты видел ее взгляд? Она привязалась к тебе. Несмотря на смущение, он ощу
тил удовольствие. Потому что он тоже привязался к девочке.
Ц Кимми знает, что скоро ей придется проститься с тобой.
Ц Почему? Мы ведь друзья.
Ц Неужели? Ты поцеловал меня, и я вернула твой поцелуй. Как это называетс
я?
Ц Дружеские отношения.
Ц Ты понимаешь, что я имею в виду.
Ц Да. Выбрось из головы то, что сказала Нора. Она не хотела обидеть тебя.
Ц Дело не во мне. Я беспокоюсь о дочери. Она маленькая девочка.
Ц Я бы никогда не обидел ее, Ц сказал Райли.
Ц Умышленно Ц нет. Но ты не можешь обещать. И я не верю ничьим обещаниям.

Райли видел, что Эбби встревожена. Когда он рассказывал ей о своем прошло
м, она положила ладонь на его руку. От этого простого проявления участия н
а сердце у него стало легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33