Все это он должен был
делать по традиции. Меня беспокоило следующее Ц я не знала, как долго он с
обирается там оставаться. А вдруг он решит обосноваться там навсегда? Но
я убеждала себя, что он скоро вернется. Вернется здоровым, полным веры в се
бя. Таким, каким я увидела его в первый раз и полюбила.
Он вернется, и у нас все наладится.
Дважды в неделю мне приходилось выносить пытку обедом у родителей. В осн
овном, естественно, мне приходилось отбиваться от их нападок по поводу м
оей семейной жизни и защищать Майкла.
Ц Он пишет? Ц выспрашивала мать.
Ц Напишет! Ц огрызалась я.
Ц Угу, Ц соглашалась она.
Ц Что значит «угу», Ц негодовала я. Она утратила всю свою лояльность по
отношению к зятю. Ведь от нее в свое время тоже смылся муженек, и она никак
не могла простить моему благоверному его убытия.
Ц А ничего. Просто Ц «угу», Ц отвечала она.
Рядом с нами обычно сидели Мадлен с женихом-юристом, погруженные в обсуж
дение своих брачных планов. А вот Билли был далеко Ц в колледже он стойко
отстаивал свое право именоваться Вильямом.
Ц Попробуй грудинки, тебе станет легче, Ц сокрушалась мать.
Ц А мне и так неплохо, Ц сопротивлялась я.
Ц Как дом? Ц вежливо интересовалась Мадлен, стараясь одной рукой управ
иться с куском грудинки (вторая, похоже, путешествовала по бедру жениха).

Ц Прекрасно, Ц вежливо отвечала я. Ц Единственная проблема Ц до сих п
ор не могу решить, где повесить часы. В спальне они смотрелись бы лучше все
го. Но тикают так, что жить невозможно!
Ц Да? Ц уже с большим интересом откликнулась сестра. Ц Спасибо, что пре
дупредила. А то мы с Марти собирались купить точно такие же, но если так, то
не стоит. Ведь, правда, Марти?
Ц Стоит обсудить этот вопрос попозже, Ц отвечал Марти, одной рукой прид
ерживая грудинку, а второй Ц поглаживая попку своей избранницы.
Ц Передай, пожалуйста, кетчуп, Ц подал голос Поль.
Ц Что, мясо плохое? Ц забеспокоилась мать.
Ц Нормальное. Передай кетчуп.
Ц А знаешь, он ведь заглянул к нам перед отъездом, Ц сказала мама, вновь о
бращаясь ко мне.
Ц Кто?
Ц Майкл.
Ц Когда ехал на Север, Ц пояснил Поль, откручивая пробку бутылки с соус
ом.
Ц И что же он вам поведал?
Ц Сказал, что не может представить себе жизни без тебя, Ц грустно ответ
ила мама.
Ц О! Как это романтично! Ц восхитилась Мадлен. Ц Правда, Марти?
Ц Да, очень романтично.
Ц Но, тем не менее, он уехал, Ц гнула свое мама.
Ц Мне кажется, что он хороший парень, Ц вступился за отсутствующего Мар
ти.
Ц Он это говорил? Ц спросила я.
Ц Что? Ц удивилась мама.
Ц Жаль, что я его плохо знаю, Ц вклинился Марти.
Ц Что он уезжает.
Ц Забудь это, Ц посоветовал Поль, обильно сдабривая мясо кетчупом. Ц Э
то в нем еще кровь играет.
Ц Ты была с ним слишком мягка, Ц настаивала мама. Ц Никак не отреагиров
ала, когда он бросил прекрасную работу и опять пошел учиться. И теперь, ког
да он опять бросил работу и поплелся черт знает куда. Я ведь беспокоюсь за
тебя, Ц знаю, как это тяжело.
Ц Если тебе потребуется хороший адвокат, дай мне знать, Ц предложил Мар
ти.
Ц Мне не тяжело, и я не грущу, Ц ответила им я, яростно вгрызаясь в мясо. Ц
С чего бы это мне переживать? Майкл любит меня. Уехал он не из-за того, что в
наших отношениях произошли изменения. Он вернется. Просто эта поездка бы
ла ему необходима.
Ц Ну и ну, Ц только и могла промолвить мама.
Ц Ну и ну, Ц вторил ей Поль, с удовлетворением разглядывая гору кетчупа
на грудинке.
Ц А есть еще подливка к мясу? Ц поинтересовался Марти.
Поль передал ему бутылочку с кетчупом.
Ц Не волнуйся, Ц обратилась к жениху Мадлен. Ц Есть.
Ц Ты должна забыть его. Следует трезво смотреть на вещи, Ц подвел итог д
искуссии Поль.
Так я перестала дважды в неделю питаться домашней грудинкой у своих родн
ых.

Я никогда не жила одна. И вот однажды, когда я прикончила целую упаковку шо
коладных пирожных, то обнаружила, что они и вполовину не так вкусны, как ра
ньше. Размышляя над причинами этого феномена, я пришла к выводу, что все эт
о от того, что никто не был свидетелем этого моего подвига. И я решила нача
ть худеть. Редко ужинала. Оставалась на работе дольше необходимого Ц ве
дь идти-то было некуда. Дома меня ждала покраска ванной, поклейка моющихс
я обоев. Я стала писать длинные письма Пайпер, в которых описывала все сво
и героизмы. Она же в ответ присылала сухие отписки, оправдываясь, что науч
ная работа отнимает все время. Все наши знакомые были уже в курсе, что мой
благоверный отправился завоевывать Аляску. И каждый разговор на эту тем
у делал его отбытие все более и более реальным. И это обстоятельство стал
о так смущать меня, что было как-то неловко ходить с ними в кино или на вече
ринки.
По ночам я спала отвратительно. Я чувствовала себя такой ничтожной и пок
инутой на нашем с Майклом супружеском ложе... Часами лежала, уставившись в
потолок. Днем работа и домашние хлопоты ненадолго отрывали меня от этого
омута мрачных мыслей. Днем все было хорошо. Но моя мать с ее отменно разви
тым шестым чувством стала появляться в моем доме с судками и принялась п
одкармливать меня. Как правило, в судках были фрикадельки и вермишель. Да,
ее забота вроде бы успокаивала меня, но фрикадельки и вермишель она всег
да готовила на поминках. Как-то раз мой давно сбежавший отец Джерри выдал
с Канарских островов свой ежегодный звонок. Он обосновался там вместе со
своей новой шоколадной женой-дочкой Синди. Я оповестила его о подвигах м
оего мужа и замолчала. Я не стала обсуждать с ним своей семейной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102