Ц Каких это еще неожиданностей? Ц обиженно переспросила мама.
Ц А вот старшая сестра Лонни Кэсвит тоже очень рано выскочила замуж, Ц
вклинилась в беседу Мадлен. Ц А сейчас она уже в разводе...
Ц Так каких это неожиданностей? Ц Мама решила настоять на своем.
Ц Ну, например, я удивлен отсутствием сегодня на столе клюквенной подли
вки, Ц нашелся, наконец, Поль. Ц Столь привычной для наших обедов.
Ц Да, действительно. Это Ц неожиданность! Ц поддержала его я.
Ц А вот я ее терпеть не могу, Ц вступился за маму Билли. Ц У нее цвет как у
крови.
Ц Знаете, мне хотелось купить ее сегодня, Ц принялась оправдываться ма
ма, Ц но все банки в магазине были такие мятые, что я как-то не решилась... Не
дай Бог, ботулизм какой или сальмонелла!
Ц Это все недоумки-поставщики виноваты, Ц в голосе Поля явственно слыш
ался металл. Похоже, он чувствовал себя командиром производства. Ц И все
это связано с минимальной зарплатой...
И хоть я и не могла взять в толк, как это может быть связано с минимальной з
арплатой, но на всякий случай понимающе кивнула.
Ц Мне надо было подать помидоров, Ц заметила мама.
Майкл все схватывал на лету. Мгновенно осваиваясь в новой компании, он оч
ень быстро начинал делать именно то, что нужно. И чувствовал себя как рыба
в воде. Наблюдая, как он с блеском отражает вялые наскоки моей родни, я чув
ствовала, как во мне поднимается волна любви к нему.
Ц Думаю, мы сможем поговорить несколько позже, Ц обратился к нему отчим
. Ц Побеседовать, чтобы лучше узнать друг друга.
Ц Это было бы великолепно, Ц лучезарно улыбнулся в ответ Майкл.
Наклонившись к нему, я шепнула:
Ц Не забудь про коз.

Майкл так никогда мне и не поведал Ц о чем они там ворковали с Полем. Он от
некивался, ссылаясь на то, что это был чисто мужской разговор, и женщине он
был бы непонятен.
Когда мы уезжали утром в воскресенье, вся семья высыпала из дома, чтобы пр
оводить нас. Нам помогли дотащить вещи, открыли дверцы авто и просто засы
пали советами, годными на все случаи жизни.
Ц У тебя достаточно бензина? Ц озабоченно поинтересовался Поль.
Ц По дороге заправимся, Ц ответил Майкл через опущенное стекло.
Ц А денег хватит? Ц спохватилась мама, державшая в руках здоровенный св
ерток из фольги. Ц Ведь если вы будете заправляться, то вам потребуются д
еньги.
Ц Спасибо, денег у нас хватит, Ц вежливо успокоил ее Майкл.
Ц А мне вот никогда не хватает, Ц вклинился Билли.
Ц Не надо ехать быстро, Ц продолжала свои поучения мама, Ц лучше приех
ать на полчаса позже, чем последовать примеру дочери Ли Форбес.
Майкл уже было, вежливо открыл рот, но я шепнула ему:
Ц Не спрашивай!
Ц Это ты о той девчонке, у которой все время текут слюни? Ц с любопытство
м воскликнул Билли.
Ц Жаль, что у меня нет парня с тачкой, Ц грустно заметила Мадлен.
Поль в это время озабоченно кружил вокруг «фольксвагена», проверяя, хоро
шо ли накачены шины.
Ц Ты захватила свитер? Ц поинтересовалась мама, почти втискиваясь в ок
но.
Ц Мам, у нас есть все, что необходимо! Ц Она поцеловала меня и протянула с
вой сверток.
Ц Холодная грудинка. Закусите в дороге.
Поль тем временем переместился к капоту.
Ц А не стоит ли проверить мотор?
Ц В этой модели он сзади, Ц ответил Майкл.
Ц Ох уж эти чертовы немецкие машины!
Наконец Майкл завел эту чертову немецкую таратайку. Поль подошел к нему
и через окно протянул руку. Майкл пожал ее.
Ц Приезжайте еще, Ц пригласил отчим.
Ц Спасибо, было очень приятно познакомиться со всеми вами.
Мы тронулись. Мама, Поль, Мадлен и Билли махали нам на прощанье.
Их маленькая группка выглядела бы очень трогательно, если бы не их разно
мастные одежды.
Машина уже начала выезжать на шоссе, когда мама сорвалась с места и с крик
ом: «Подождите» бросилась к нам. Похоже, было, что она что-то забыла. Подбеж
ав к окну, она шумно и смачно поцеловала Майкла в щеку.

2

Туристическая группа «Молодые американцы» в Европе» была создана имен
но для тех студентов, чьи родители не желали отпускать своих детишек пут
ешествовать в одиночку. И поэтому такая организация дела сразу же ставил
а крест на странствиях автостопом и прочих шалостях, наиболее привлекат
ельных для настоящего студента. Но я еще с девятилетнего возраста мечтал
а поехать с «Молодыми американцами» в Европу. Помню именно тогда, я вычит
ала в каком-то журнальчике историю о похождениях двух сестер-близнецов
и их романтических приключениях с юными французами и итальянцами. Но к т
ому моменту, как мы с Пайпер высадились в Старом Свете, мечты о романтичны
х носителях латинского темперамента улетучились, и я все лето только и д
елала, что ждала писем от Майкла. А он провел все лето в борьбе за получени
е магистерской мантии. В Гейдельберг он написал мне о своих собеседовани
ях для приема на работу. Мол, все просто горят желанием видеть его среди св
оих сотрудников по ветеранской квоте и что от его шарма все просто тащат
ся. В Риме меня настигло письмо с описанием предложения, сделанного ему и
сследовательским отделом фирмы «Кросвайт и Доран». В Париже он развлека
л меня рассказом о снятой им квартире. Она находилась недалеко от Парка Л
инкольна, в ней было две спальни и ванна. Соседом у него там был такой же вы
пускник университета, который уже успел устроиться помощником бухгалт
ера в фирму «Крафт Чиз». «Я еще не очень-то хорошо знаю его, Ц писал Майкл
своим твердым уверенным почерком, Ц он производит приятное впечатлени
е».
В Вене я узнала, что Майкл подал заявление с просьбой продлить обучение и
перенести время итоговых экзаменов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102