– Возьмите, что хотите, – сказала она и пошла считать выручку в кассе.
Клэр была скромна в своих желаниях. Она взяла моющее средство и кусок мыла, а также упаковку каши «Витабикс» с короной на крышке. Если ее положение совсем ухудшится, можно есть эту кашу на завтрак. Она не хотела брать слишком много или выглядеть жадной; кроме того, у нее было почти все необходимое. Эта поездка уже преподала Клэр один урок – человек становился тем счастливее, чем меньше у него было причин для волнений. Она подошла к прилавку с полупустым пакетом.
Зоркая госпожа Патель посмотрела на ее пакет и удивленно приподняла брови, но обошлась без комментариев. Клэр так хотела услышать, что ее ждут здесь опять, и, к ее облегчению, миссис Патель, глядя вниз, сказала:
– Может, завтра помоете и приведете окно в порядок? Это явно не повредит.
– Да, конечно. – Клэр подумала, что она сказала это слишком решительно, как будто критиковала миссис Патель. – Что нужно сделать? – спросила она.
Миссис Патель пожала плечами.
– По-моему, вы сами знаете, что делать, – ответила она. – Я не собираюсь проверять каждую мелочь.
Клэр кивнула. Она подумала, что миссис Патель должна быть требовательной матерью, и, словно в ответ на ее мысли, из задней части магазина появилась девочка.
– Мама, Фала не хочет ложиться спать и мне не дает. Она включила телик и не собирается выключать его.
Миссис Патель холодно посмотрела на девочку.
– Послушай, это твоя обязанность – уложить ее в кровать. Я не могу делать все, Сафта. – Она обратилась к Клэр: – Это моя дочь Сафта, которая совершенно не может помочь маме.
Сафта опустила глаза. У нее были самые длинные, самые темные ресницы, которые Клэр когда-либо видела. Они, казалось, касались ее щек.
– Привет, Сафта, – сказала Клэр и протянула ей руку. – Меня зовут Клэр Байлсоп.
Сафта посмотрела на нее.
– Вы американка, да? – спросила она. Клэр кивнула. Прежде чем они смогли продолжить разговор, миссис Патель снова подала голос.
– Вопросами телевизор не выключить, – напомнила она дочери. – А что твой брат?
– Я положила Деви в кровать, но он не почистил зубы. Он сказал, что ему не нравится вкус зубной пасты.
– Я завтра скажу, что вкус мыла ему и вовсе не понравится. Передай Фале, что она должна быть в кровати через пять минут.
Сафта взглянула на Клэр, затем повернулась и грациозно побежала обратно.
– Я непременно передам ей! – крикнула она.
– Приходится и об этом думать, – вздохнула миссис Патель. – Я не доставляла столько неприятностей моей матери. Мы делали то, что нам говорили.
Клэр снова кивнула.
– Я тоже, – сказала она.
Но сама подумала, что бедной Сафте доставалось слишком много. Фред, конечно, никогда и ни за что не послушал бы Клэр. В характере братьев не было заложено послушание сестрам. И тут Клэр пришло в голову, что она должна послать Фреду открытку, и она силилась вспомнить, был ли у нее адрес.
Тем временем миссис Патель закрыла кассу и протянула Клэр двадцатифунтовую купюру.
– Вот, – сказала она.
Клэр уставилась на деньги. Двадцать фунтов! Это стоимость ночлега. Если миссис Патель станет платить ей двадцать фунтов за вечер, то она сможет остаться здесь на несколько месяцев. Тем более что она получает продукты бесплатно.
Как будто читая мысли Клэр, миссис Патель посмотрела на нее.
– Не ждите этого каждый вечер, – сказала она. – Вы совсем на мели?
Клэр понятия не имела, о чем говорит миссис Патель, но стеснялась в этом признаться.
– Ну что? У вас есть деньги? Весьма сомнительно.
– Есть немного, – ответила Клэр. – Только, понимаете, ну, в общем, я приехала в отпуск, а потом решила остаться здесь подольше.
– Прекрасно, – сказала миссис Патель. Она пошла к двери, и Клэр последовала за нею. – Встретимся завтра и в пятницу в это же время. – Клэр кивнула с энтузиазмом. – Знаете, суббота – трудный день, – продолжала миссис Патель, – и дети дома. Вы могли бы поработать подольше? Согласны остаться здесь одна, пока я приготовлю им завтрак?
– Не проблема, – ответила ей Клэр так, будто с момента отъезда у нее вообще не было никаких проблем.
Глава 31
Еще когда они с Майклом ехали из аэропорта, Клэр захотелось увидеть великие памятники викторианской эпохи – Музей естествознания, Музей Виктории и Альберта и Бромптон.
Была суббота. Последние два дня пролетели за работой в магазине и прогулками по Лондону. Но сейчас Клэр была свободна: до начала работы у миссис Патель еще четыре часа. Надо почитать книгу Чарльза Лэма, которую дал ей Тоби. Ей было о чем рассказать Тоби: новая работа, впечатления от Лондона и, возможно, даже о капрале Такере. Клэр могла также позвонить молодому американцу, чтобы договориться о встрече, но не была к этому готова. Вместо этого она сверилась с картой, поехала на метро в Южный Кенсингтон и пошла пешком на север к музеям.
На дверях местных домов то тут то там облупилась краска, бронзовые дверные молотки потускнели. Вообще что-то не то было с цветом – даже ярко-синий или красно-автобусный в Лондоне казался менее насыщенным. Может, все дело в приятного цвета кирпичной кладке или мягком освещении? Как бы там ни было, Клэр прошла несколько кварталов по мокрому тротуару, пока ноги не замерзли окончательно. Но окружающее по-прежнему радовало глаз.
Она повернула за угол в поисках прямой дороги на Эксибишн-роуд и увидела крошечный магазин. «Вяжем пряжей», – было написано золотыми буквами по бледно-серой табличке. Клэр с трудом поверила собственным глазам. Она только что закончила вязать шарф и вот наткнулась на магазин пряжи. Гуляя по Лондону, она ни разу не видела такого магазина – только старинные спицы на рынке в Кэмден-Лок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137