Клэр не собиралась посещать их, пока однажды не рассказала об этом Тоби и он не настоял на том, чтобы они пошли.
Имоджен была в полном восторге и иногда выступала в качестве гостьи Клэр. Клэр часто давала ей приглашения, и Имоджен ходила с Малколмом.
– Я бываю только на жутких приемах, посвященных выпуску очередной книги, – жаловалась Им. – Последний мой автор был абсолютно бесполезен. Он работает, как собака, затем пьет, как рыба и глупый, как попугай.
– Боже мой, он один – целый зверинец. Им рассмеялась.
– Да. И это еще – не худший. А еще хуже – отвальные вечеринки. Всегда кто-нибудь уходит с одной на другую. О небо, леди Энн знает, как продвинуть что-нибудь. Она, конечно, привлекает толпу, хотела бы я всучить ей несколько моих книг. – Она вздохнула. – Боюсь, для этого денег не хватит. Да, приятно видеть модников, и есть бесплатная выпивка. Знаешь, мне это нравится.
Одной из приятных вещей в жизни Клэр стало то, что она явно поднялась в глазах Имоджен. Она бы никогда не узнала, что это отчасти произошло благодаря Тоби. Тот поклялся Им, что одна часть семьи Клэр – Байлсопы со Стэйтенайленда, вторая – Мюррэи из Ньюпорта, у них километры недвижимости на океанском побережье, и они осторожничают по поводу своих денег.
Клэр об этом не знала и с трудом признавалась себе, что Им, которой она симпатизировала, была слегка снобкой. Дружба Клэр с Энн (она была удивлена, что «леди Энн» редко пользовалась своим титулом) и с некоторыми другими, более видными, женщинами подняли ее на соответствующий социальный уровень в глазах соседки по квартире. Она больше не была кем-то вроде сторожа, живущего в комнате для коробок. Они теперь были на равных позициях, хотя Клэр и продолжала убираться в квартире. Со времени успешного визита к родителям Им, когда Клэр, похоже, понравилась Эдварду, она получила даже больше приглашений, и некоторые из них приняла, хотя иногда приходилось пропустить вечера у миссис Патель.
Однажды в субботу, после долгого дня занятий, Имоджен предложила встретиться вчетвером: с Малколмом и Эдвардом. Когда Клэр отказалась, сославшись на усталость, Имоджен не переставала настаивать.
– Ну, пойдем. Не будь занудой. Будет весело.
– Пожалуйста, перестань. Все, что я хочу, – принять ванну и лечь в постель, – сказала Клэр. – Я просто разваливаюсь. – Ей нравилось использовать английские слова. Называть свитер джемпером, а нижнюю рубашку – жилетом доставляло ей удовольствие.
– Но, Клэр, – возразила Имоджен. – Эдвард – настоящая находка. К тому же ты ему нравишься.
Клэр подумала о бесстрастном Эдварде. Он был очень внимателен во время обеда у родителей Имоджен, с его стороны было очень мило, что он подвез ее домой, но она ни разу не вспомнила о нем с тех пор. Если сравнивать его достоинства с привлекательностью Майкла Уэйнрайта или остроумием и образованностью Тоби Стэнтона, Эдвард проигрывал по всем статьям.
– Тогда лучше его не обнадеживать, – ответила Клэр. – Видишь ли, он меня не привлекает.
– Слушай, Клэр, ну откуда ты знаешь? Потребовались годы, чтобы я заметила Малколма. – Клэр догадалась, почему, но воздержалась от комментариев. – Правда, Клэр, ты живешь как монашка. Здесь нет никаких мужчин, работаешь ты с женщинами, ну и Кэмден. – Она помолчала. – Ты не лесбиянка?
Клэр покраснела.
– Нет. На самом деле – я… – Она сделала паузу. Имоджен стала ее другом, но она любила сплетничать и вмешиваться в жизни людей, особенно в личную жизнь. Но сейчас, когда начался такой разговор, Клэр почувствовала, что надо что-то сказать. – На самом деле мне просто нравится Тоби.
– Конечно, нравится. И мне тоже. Тоби всем нравится. Он не преуспел в профессии и всегда был ленив, но он обаятельный.
Клэр замолчала. Она встречалась с Тоби не только в его книжном магазине, но и на различных приемах и вечеринках, а также на нескольких обедах. Хотя он ни разу не поцеловал ее, Клэр приписывала это его застенчивости. Клэр выбросила из головы мысль о диком сексе, который у нее был с Майклом Уэйнрайтом, и подумала, как приятно могло бы быть с Тоби. Он был, конечно, умнее и начитаннее Майкла. И еще Тоби вызывал у нее смех, а не слезы, и это было важно.
– Ладно, прими ванну, – сказала Имоджен. – Это придаст тебе энергии, и если ты сделаешь что-нибудь со своими волосами, то будешь весьма хороша для того, чтобы пойти на обед.
– Нет, – ответила Клэр. – Я слишком устала, я не хочу есть и уж тем более – обманывать Эдварда, поскольку предпочитаю Тоби.
– Предпочитаешь Тоби? – Имоджен замолчала, села на диван и затем захохотала. – Ты же не имеешь в виду… – Она продолжала смеяться, и Клэр чувствовала смесь гнева со страхом.
Поскольку Тоби был ее романтическим увлечением, Клэр не хотела бы, чтобы Имоджен убедила ее в том, что Тоби для этого не годится. Пусть у нее нет образования, в то время как он сам учился в Оксфорде, но она знала, что нравится ему.
– Тоби действительно думает обо мне, – сказала она, чувствуя, что ее щеки начали краснеть.
– Конечно. Конечно, он думает, но по-другому. Клэр, он гей. И его партнер – Томас.
Клэр стояла, сжав в руках одежду. На мгновение она почувствовала разочарование, а затем ее накрыла волна смущения. Конечно, Тоби был геем. Она что, не понимала этого раньше? В нем не было ничего женоподобного, но недостаток сексуального влечения к ней чувствовался…
– Это потрясающе! Неужели ты не знала? – Сидя на диване, Имоджен подняла глаза на Клэр. Затем встала, подошла и обняла ее. – Да, похоже, ты не знала.
– Это потому, что, ну, в общем, здесь, в Великобритании, все мужчины кажутся, ну, в общем, другими.
– Они все кажутся тебе геями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137