Клэр посмотрела на двери и на его мать.
– Я принесу вазу? – спросила она. – Вам не придется подниматься.
– Конечно. – Миссис Винэйблз обратилась к сыну:
– Найджел, какая приятная неожиданность. Ты зашел просто так, или хочешь что-нибудь купить? Боюсь, что запасы невелики, и мы не можем предложить много, но я могла бы сделать специальный заказ.
Отвернувшись, Клэр скрыла улыбку, но не так, как миссис Винэйблз. Ей не хотелось задерживаться в симпатичной квартире. Клэр была уверена, что миссис Винэйблз доверяла ей, и точно знала, что Найджел ей не доверяет. Она увидела керамическую вазу на столе, взяла ее и заполнила прохладной водой так быстро, как только могла. Она тщательно вытерла ее полотенцем для посуды и понесла, держа перед собой, стараясь не пролить ни капли на персидские коврики или полированный деревянный пол. Спустившись по лестнице, девушка услышала голос Найджела. Клэр остановилась.
– Не нравится мне все это. Она приходит из ниоткуда. Начинает новое дело, подкупает тебя цветами…
– Найджел, ну какой подкуп. И говори тише. Клэр придумала превосходно, и она очень умная девушка…
– Мама, нужно быть осторожной! Ты слишком доверчива, и мы действительно не знаем о ней ничего, так?
Клэр вспыхнула. Возможно, не нужно было быть настолько холодной с ним, когда он начал «брать интервью» у нее в кафе. Но она не общалась с людьми, с подозрением относящимися к ней. Клэр не хотела обижаться. Но почему Найджел столь несправедлив? Она кашлянула и сделала следующий шаг с таким шумом, чтобы ее могли услышать.
Когда Клэр спустилась в магазин, вошла другая женщина, как раз в тот момент, когда Найджел заканчивал свою тираду. Это была Леонора Эткинс. Со вздохом облегчения Клэр наблюдала, как Найджел выходит из магазина, но сначала он взглянул на нее совершенно невообразимо…»
– Я надеюсь, что не помешала ничему важному? – обратилась Леонора к миссис Винэйблз.
– Нет, нет. Это просто мой сын, Найджел. Ничего важного, – заверила хозяйка.
Клэр подошла к двум женщинам и поставила вазу на прилавок.
– Хорошо, что зашли, Леонора. – Она оставила цветы. – Как ваши дела?
– Не очень хорошо. Я думаю, мои стежки слишком кривые, мне нужна ваша помощь. У меня есть тридцать минут – осталось от перерыва на ленч. Кто-нибудь может посмотреть? – Леонора вынула спицы и положила их на прилавок.
– Пожалуйста, посмотрите, дорогая, – сказала миссис Винэйблз Клэр. – Меня ждут кое-какие бумаги.
– Конечно, – ответила Клэр, собирая спутанную шерсть. – Давайте посмотрим, что у нас здесь. – Она осмотрела ряды и начала объяснять, что Леонора сделала неправильно. Она заметила замешательство на лице Леоноры. – Сами справитесь?
– Мне правда пора бежать на работу. У вас есть время завтра днем? Тогда я могла бы встретиться с вами, а вы бы объяснили мне все, и, может быть, мы обработаем несколько рядов прямо тут, с вами?
Клэр мысленно пробежалась по своему расписанию.
– Миссис Винэйблз, вы можете отпустить меня завтра приблизительно на час? – громко спросила она, чтобы хозяйка ее услышала.
Та подняла глаза от бумаг.
– Это было бы прекрасно. Занимайтесь столько, сколько надо, дорогая.
Клэр кивнула и обернулась к Леоноре.
– Отлично. Только запишите мне адрес, и я с вами встречусь.
– Замечательно. – Леонора поискала бумагу и ручку в сумке и все написала. – Отлично. Спасибо, – сказала она и собрала ее спицы и пряжу. – До свидания, миссис Винэйблз! – Она махнула рукой и вышла из магазина.
– Ну надо же, – сказала миссис Винэйблз. – Вы теперь популярная девушка, не так ли? Вроде бы вы также встречаетесь с графиней?
– Да, встречаюсь. Я надеюсь, вы не возражаете, я помогаю леди, когда это – не запланированное занятие. Если вы против, я не обижусь. Я полагаю, что это наше общее предприятие.
– Клэр, дорогая моя, я совсем не возражаю. – Миссис Винэйблз прошла мимо Клэр к прилавку. – На самом деле, я думаю, просто замечательно, что вы выходите и встречаете различных людей. Это просто замечательно. – Она улыбнулась и взяла руку Клэр в свою. – Вы особенная девушка, Клэр, – сказала она, нежно пожав ей руку.
Клэр вышла из магазина, снова гордясь собой. Она работает в двух местах, подружилась с некоторыми своими ученицами, а теперь должна встретиться с графиней Кенсингтон и, возможно, с леди Энн Фенвик.
Пока Клэр добиралась до дома графини, она была совершенно спокойна. Это было очень приятное чувство. Если бы Тина была рядом, она нервничала бы и говорила только о предстоящей встрече с высокой персоной. Клэр улыбнулась этой мысли, нажала на звонок, и, прежде чем ее палец оторвался от кнопки, дверь открылась.
– Мисс Байлсоп, пожалуйста, входите, – сказал джентльмен в униформе. Он помог Клэр снять пальто и повесил его в шкаф. – Графиня ждет вас в гостиной. – Он проводил ее к большой резной двери с блестящими ручками. Дверь открылась, и Клэр препроводили в комнату. – Графиня, к вам мисс Байлсоп.
Графиня, выглядевшая довольно хрупкой, сидела на каком-то подобии кушетки, закутавшись в одеяло.
– Клэр, спасибо, что пришли. Уильям, это все. – Джентльмен неторопливо и спокойно вышел из комнаты. – Мне жаль, что Энн не смогла присутствовать, но у нее деловая встреча, которую нельзя пропустить.
– Я понимаю, – ответила Клэр. – Я сожалею, что вы пропустили занятие в субботу. Вы чувствуете себя лучше?
– Да, мне лучше. Я думаю, что скоро смогу выходить. Как поживает миссис Винэйблз?
– Просто прекрасно. Она замечательная леди, и ей так нравится вести уроки вязания.
– Вязание – замечательная вещь. – Графиня наклонилась и взяла с пола маленький мешочек. – Я трудилась как пчела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137