Но с волками не поторгуешься.
Ц Зато со мной можно, генерал! Ц Ниночка вскочила на лошадь Ц Вот и пото
ргуемся. Я спасу вам жизнь… а что предложите взамен вы?
Шеин задохнулся.
Ц Все, что пожелаете, Ц просипел он.
Ц Вот и хорошо, Ц Ниночка пожала ему руку. Ц Ваша жизнь Ц на жизнь моег
о мужа! Коли я спасу вас, генерал, вы сделаете все, чтобы помиловали Бориса
Степановича!
Нервная дрожь пробежала по лицу Шеина.
Ц Я-то сам помиловать никого не могу. Это только царь может. Если бы у меня
достало власти, все декабристы давно были бы свободными людьми.
Ц Вот и попросите императора помиловать Бориса! Ц невозмутимо отозва
лась Ниночка. Ц Дайте мне слово, генерал. Ваша жизнь Ц на жизнь Бориса. Кл
янитесь мне, что будете валяться у царя в ногах, чтобы спасти моего мужа!
Ц Клянусь, Ц Шеин пожал ее тоненькие замерзшие пальчики. Ц Господи, вы
самая невероятная женщина на свете, Нина Павловна!
Подбежал Мирон. Он помахивал над головой двумя горящими связками хворос
та.
Ц Ваше благородие, Ц прошептал он. Ц Дайте мне ее лошадь…
Ц Замолчи! Ц Ниночка свесилась из седла, протянула руку. Ц Дай вязанку
… Ну же, живо!
Ц Я не оставлю вас, барышня!
Ц Хворост! Ц закричала Ниночка. Ц А ты останешься здесь. Мужчина, котор
ый умеет стрелять, важнее того, кто будет подвывать у меня за спиной!
Мирон протянул ей запаленные вязанки. Прежде чем он успел сказать хоть с
лово, Ниночка дала шпоры коню и пустила его рысью. Ногами сжимая бока лоша
ди, она размахивала руками с вязанками горящего хвороста. Со стороны каз
алось, что конь и всадник несутся по лесной просеке в коконе огня.
Волки метнулись в стороны, уступая дорогу Ниночке.
Ц Она доберется, Ц дрожащим голосом прошептал Шеин. Ц Боже праведный,
она доберется! Но как только возможно такое?
Ц А вот это легко объяснить, ваше высокопревосходительство! Ц Мирон Фе
дорович вскинул ружье, прицелился в волков. Ц Она Ц ангел, а еще она Ц дь
явол во плоти.

Ниночке ни к чему было погонять лошадь, ее коня подгонял вой волков. За два
часа она добралась до Нерчинска и закричала, проносясь по улице:
Ц Волки! На помощь! Волки!
Когда она выпала из седла у дома Лобанова, задыхаясь в снегу от смертельн
ой усталости, к маленьким лохматым лошаденкам бросились буряты и эвенки
, а в остроге началась тревога.
Несмотря на ужасное состояние, Лобанов сам возглавил спасательную эксп
едицию. Со стоном взобрался он в седло и крикнул пошатывающейся Ниночке:

Ц Вы останетесь в Нерчинске!
Вместо ответа она вновь вскочила на лохматую лошаденку, и Лобанов понял,
что удерживать ее не имеет никакого смысла.
Из острога выехал отряд казаков, Ниночка стегнула лошадку, догоняя Лобан
ова.
Ц Когда вернемся, я отшлепаю тебя, непослушная ты девчонка! Ц проворчал
полковник. Ц И вообще, чем от вас воняет, сударыня?
Ц Волосы обгорели! Я ведь так легко возгораюсь! Ц хохотнула Ниночка, но
губы ее дрожали от плача. Ц Вы не поверите, Николай Борисович, но такого к
оличества волков еще никто не видел.
Почти сотня вооруженных мужчин двинулась в путь.
Толстяк Бирюков выглянул из дверей своей лавки.
Ц Стреляйте там поаккуратнее, Ц крикнул он. Ц Мех не повредите! Чем мен
ьше дырок в шкурах-то будет, тем заплачу больше!
Помощь подоспела в самые последние минуты. У генерала Шеина оставалось т
олько девять нерасстрелянных патронов. То, что произошло потом, было наз
вано великим истреблением волков, о каком еще не слыхали в Сибири. Мирон, п
лача от радости, стянул Ниночку с седла и как ребенка понес на руках к гене
ралу Шеину.
Ц Вот она! Ц кричал он. Ц Вот он, наш ангел! Шеин поклонился ей в ноги и ск
азал:
Ц Нина Павловна, вы спасли мне жизнь. Наш уговор остается в силе. И если го
сударь не пожелает помиловать вашего супруга, я брошу к его ногам мою шпа
гу и вернусь в ваш острог простым каторжанином.
В полночь они вернулись в Нерчинск, освещая себе дорогу горящими факелам
и. К седельным сумкам были прилажены волчьи шкуры. Двести пятьдесят четы
ре шкуры. Бирюков, узнав о количестве, ухватился за дверь и простонал:
Ц Я разорен! Долго же мне не захочется скупать волчьи шкуры!
Заключенные стояли у ворот острога, был среди них и Борис Тугай. Увидев Ни
ночку, он бросился к ней, подхватил на руки.
Ц Ниночка, Ц прошептал Тугай. За эти несколько часов он почти сошел с ум
а от страха. И вот сейчас голос отказал ему, он просто молча прижал к себе ж
ену, чувствуя, как дрожит она всем телом.
Ц Мы смогли, Борюшка, Ц тихо заплакала Ниночка. Ц Я… я выкупила у них тв
ою жизнь, Борька, мы будем свободны! Свободны! Свободны! Мы сможем пойти, ку
да глаза глядят. Борюшка, твоя жизнь вновь принадлежит только тебе и Госп
оду Богу!

…Над истерзанным телом Федькина склонился странник вечный Федор Кузьм
ич. Покачал головой удрученно, все ж таки сукин сын генерал Шеин Ц своего
, а не подобрал. Тронул тело скрюченное, от снега, с кровью смешанного, лицо
очистил. И вздохнул почти счастливо: дрогнули вдруг ресницы молоденьког
о солдатика.
Взвалил на себя легонько и понес сквозь чащу в скитик далекий.
Обмыл тело израненное, травами целебными обмотал, пробормотал тихо:
Ц В рубашке ты, парень, родился, раз из волчьих зубов живым выбрался.
Ц Дедушка, ты леший? Ц этот неожиданный и странный вопрос, заданный тих
им голосом раненого, заставил старца вздрогнуть.
Ц А похож? Ц мягко спросил Федор Кузьмич, протягивая кружку к губам Фед
ькина.
Ц Вроде не, Ц отхлебнул тот взварева целебного. Ц А только ты в лесу оди
н…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72