Ц Ну, кт
о из вас рискнет?
Десять солдат удрученно молчали, упрямо разглядывая снег у себя под нога
ми. Шеину стало страшно до тошноты. Кто ж рискнет мчаться куда-то, подгоня
емый стаей голодных волков? А ведь это Ц последний их шанс: привести помо
щь из Нерчинска.
Ц Братцы! Ц выкрикнул Шеин. Ц Мне нужен смельчак. Иначе я сам поскачу. Л
ейтенант, коня! Давай же, парень, пошевеливайся!
Ц Останьтесь, ваше превосходительство, Ц и вперед вышел молоденький с
олдатик. Первый год службы в Сибири. Его прислали в Читу из Малороссии вме
сте с небольшой группой солдат. Там тоже были волки, но гораздо мельче эти
х тварей, да и бродили они небольшими стаями. Ц Я попытаюсь.
Ц Как зовут тебя? Ц спросил Шеин.
Ц Федькин, ваше превосходительство.
Ц Федькин, я сделаю тебя лейтенантом и подарю тебе деревеньку свою Домс
кое, коли приведешь помощь.
Ц Я приведу, ваше высокопревосходительство! Ц и молоденький солдат от
салютовал своему командиру, вскочил на лошадь.
Ц Когда поскачет, стреляйте по волкам! Надо отвлечь от него этих тварей.
Храни же тебя Бог, Федькин!
Федькин дал шпоры коню. Раздался залп его товарищей в распахнутые в ярос
ти пасти волков.
Они не видели, что чуть в стороне, за самой кромкой леса дожидается еще нес
колько волчьих стай. Скрываясь меж деревьев, они побежали за Федькиным. З
апах горячей крови доводил их до безумия.
Федькин вжался в гриву своей лошадки, он тоже отстреливался, видя, как мел
ькают в лесу серые, страшные тени.
Ц Он прорвется! Ц кричал генерал. Ц Он обязательно прорвется!
Метров через двести ужасная охота волков на молоденького солдата подош
ла к концу. Пятеро из них разом повисли на лошадиной шее. Шестой, самый мат
ерый волк прыгнул на спину Федькину. Федькин дико взвыл Ц крик сей потон
ул в торжествующем вое волков. А потом лошадь рухнула, как подкошенная, в с
нег. Федькин покатился в сторону, и на него набросились сразу три волка.
А с поляны вновь донесся дружный ружейный залп.
Ц Еще восемьдесят семь выстрелов, ваше высокопревосходительство, Ц д
оложил молоденький лейтенант.
Шеин досадливо отмахнулся. Он и без него знал, что означает для них эта стр
ашная цифра. Даже Федькин, коли доберется, ничем не сможет помочь им. Три ч
аса до Нерчинска, три часа обратно Ц и всего восемьдесят семь выстрелов.

Ц Лейтенант, Ц глухо прошептал Шеин. Ц Молитесь. Тогда легче будет уми
рать.
Солдаты судорожно перекрестились. Генерал Шеин вскинул голову в седое, б
еременное снегом небо.
Ц Господи Боже Всевышний, Ц прошептал он. Ц Да свершится воля твоя. Я не
оставляю надежды, что ты дозволишь погибнуть храбрым воинам твоим как-н
ибудь иначе, нежели от клыков сих страшных тварей. Не за себя молю, Господи
, я свое прожил, повоевал, мне и хватит уже. За них молю, Господи. Услышь моли
тву мою, Боженька.
А потом они вновь вскинули ружья, поправили за поясом пистолеты и ножи. Он
и собирались бороться до последнего вздоха и дорого продать свою жизнь.

Словно Бог не выдержал жуткого вида крови, с неба пошел снег, густо, беззву
чно. Мир потонул в белом мареве.
Ц По нам с вами саван ткут, Ц зло усмехнулся Шеин. Ц Какая роскошь! И к че
му? Через пару часов от нас так и так ничего не останется, коли не случится
какого-нибудь чуда.

ГЛАВА 13

В тот день Ниночка и Мирон Федорович были на охоте. Они выехали из Нерчинс
ка еще утром и сейчас проверяли капканы и силки, поставленные Мироном. В м
еховых штанах и куртках, в натянутых до бровей шапках, сидели они на лошад
ях. К такому виду Ниночки уже привыкли в Нерчинске. Пока все остальные дам
ы Ц и, прежде всего, княгини Трубецкая и Волконская Ц пытались вырастит
ь на сибирской землице призрак Петербурга, Ниночка сживалась с норовом э
той дикой земли, становясь частью тайги.
Сегодня они с верным великаном Мироном спокойно пробирались по лесу, ког
да внезапно до охотников донесся тоскливый волчий вой и выстрелы. Лошади
почуяли опасность и задрожали мелко. Вздернулись было на дыбы, затем мет
нулись в сторону. Ниночка и Мирон с трудом смогли усмирить их.
Ц Там люди, барышня, Ц прошептал Мирон и перекрестился. Ц От волков, вид
ать, отбиваются.
Ц А то я глухая, Мирон! Ц сердито огрызнулась Ниночка. Вновь выстрелы, ст
рашный вой, вой незабываемый.
Мирон преградил ей лошадью дорогу, сам спешился.
Ц Мы возвращаемся, барышня.
Ц Да ты никак умом повредился, Мирон! Там Ц люди. Мы едем к ним!
Ц Нет, барышня…
Ц С каких пор ты стал трусом, а, Мирон? Ц повысила голос Ниночка.
Кучер вцепился в поводья намертво, она шлепнула его рукой. Но разве эту ве
ликанскую лапищу так просто сбросишь?
Ц Руки убери, я сказала! Ц яростно приказала Ниночка. Ц Не слышишь разв
е, как они стреляют? Мы нужны этим несчастным!
Ц Сами небось отобьются, барышня!
Ц Пошел прочь, трус! Ц Ниночка попыталась дать лошади шпоры, но Мирон вс
ем телом повис у коня на шее. Ц Я ударю тебя!
Ц Бей, бей, Нина Павловна, чего уж там, Ц и Мирон еще крепче вцепился в пов
одья. Ц Я батюшке вашему обещался вас оберегать, обещался. Он мне вольную
за то дал… Так я клятвы не нарушу.
Ц Папенька Ц далеко!
Ц Э нет, барышня. Он всегда рядом со мной. Я каждый вечер с ним разговарива
ю, рапортую ему честь по чести, что с его дочуркой Ниночкой происходит. И в
от что я сегодня в вечеру ему скажу? Ваше сиятельство, вашу дочь любимую на
медни волки разорвали, потому что я, Мирон Федорович, оказался недостато
чно силен для того, чтоб от беды жуткой ее оберечь? Ц Мирон отчаянно помо
тал кудлатой головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72