Украдкой смахнул полковник слезу. Он уже успел полюбить этих подруг по н
есчастью Ц и Ниночку, и Александру Григорьевну Муравьеву, юную, белокур
ую, гибкую станом и прекрасную лицом и сердцем, и Елизавету Петровну Нары
шкину, гордую, надменную двадцатитрехлетнюю красавицу, схоронившую доч
ь еще до осуждения мужа, и Александру Васильевну Ентальцеву, круглую сир
оту, никогда не имевшую детей, и княгиню Волконскую, и Полину Анненкову, эт
у жизнерадостную француженку, никогда не оставлявшую веселости даже в с
амых трудных обстоятельствах. Но все чаще взгляд его останавливался на Т
рубецкой, которую даже за глаза Лобанов не осмеливался называть Катеньк
ой, Катюшей…

Нерчинские рудники на первый взгляд казались безутешным пятном на теле
земли, местом, о котором позабыл Господь в дни Творения. Но при более точно
м рассмотрении становилось понятно, что к этому местечку стоит приложит
ь руки. Текла куда-то широкая и спокойная Олекма, речонка, в которой рыбе т
есно было, вода ее была прозрачной, вкусной и очень холодной. А вокруг стоя
ли леса, полные разного дикого зверья, бобры строили на реке свои хатки, ол
ени безбоязненно выходили на зеленые лужайки, лисы, барсуки, рыси и росом
ахи жили в тех лесах, а если встать на камни в одной из бухточек, можно увид
еть, как выпрыгивает из воды лосось, длинные, откормленные рыбы мелькают
в воде, почти что плывя к человеку в рот, словно в сказочной стране с молоч
ными реками и кисельными берегами.
Ц Что за земля! Ц восторженно повторял Лобанов. Ц А ее еще боятся в этой
вашей Европе! Ц И победно глянул на женщин, стоявших вместе с ним на бере
гу Олекмы. Ц Ну, кто из вас еще тоскует по каменным мостовым Петербурга? К
то мечтает о шелковых обоях на стенах? Кто плачет по гобеленовым креслам?
Только не я!
Княгиня Трубецкая звонко рассмеялась.
Ц Я заказала в Иркутске два кресла с гобеленовой обивкой. Их как раз везу
т в Читу. А уж оттуда и к нам доставят. Одно я мужу подарю, а второе Ц вам, Ник
олай Борисович.
И Лобанов впервые покраснел от смущения, отвел глаза в сторону.
Первые недели были заполнены суетой. Мужчины Ц жившие теперь в остроге
за высоким деревянным тыном Ц начали валить лес. До снега было еще далек
о, ветер уж был пронизывающим, но все-таки не ледяным. Холодно им пока что н
е было.
Те, кто жил в Нерчинске, вели себя поначалу выжидающе: буряты, тридцать два
помилованных, но оставленных в Сибири на поселении арестантов и несколь
ко охотников, доставлявших меха в государственную факторию, где царил то
лстяк-купец Порфирий Евдокимович Бирюков. Он-то и был настоящим хозяино
м Нерчинска. Он назначал цену, он представлял торговые интересы царя и ра
здавал водку. Одно это превращало его в полудержавного властелина.
Лобанов сразу же по прибытии нанес купцу официальный визит, осмотрел его
с ног до головы и проговорил спокойно:
Ц Послушай-ка ты, висельник! У тебя есть два варианта… или ты делаешь, что
я скажу, или я делаю то, что я хочу. Что выберешь?
Порфирий Евдокимович решал недолго и, глядя на деревянный протез полков
ника, уточнил:
Ц А разве это не одно и то же, отец любезноверный?
Ц В общем-то, нет. Если будешь делать, что я захочу, жизнь твоя будет споко
йна. А если я начну делать все, что мне заблагорассудится, будешь молить Го
спода Бога о каждой, выдавшейся спокойной, минутке.
Ц Лучше договориться, Ц дипломатично отозвался Бирюков.
Они выпили за дружбу четыре граненых стакана водки, находя друг друга кр
айне отвратительными рожами, но были готовы ужиться.
Женщин распределили по деревянным баракам. Там жили вольнопоселенцы, и э
то было сущей бедой. Эти помилованные, не имеющие права покидать Сибирь д
о конца жизни, большей частью были личностями криминальными, в свое врем
я «щипали» честных прохожих на темных улицах, занимались воровством и ду
шегубством. И вот теперь придется жить с ними под одной крышей, пока не буд
ут готовы их собственные дома, а на это нужно время.
Лобанов разрешил все проблемы одним только взмахом руки. Он велел созват
ь нерчинцев на площади перед торговой факторией. Подле лабаза Бирюкова п
олковник приказал поставить большие козлы. И когда все собрались на площ
ади, без лишних предисловий ткнул в них плетью.
Ц Кто из вас попробует нанести обиду этим женщинам, кто из вас украдет у
них хоть что-то, кто поведет себя хотя бы раз не как добрый христианин, тог
о я велю привязать к этим самым козлам и забью до смерти. Ясно?
Восемьдесят настороженных пар глаз наблюдали за Лобановым. А ведь он это
серьезно, читалось в этих взглядах. Он Ц тот человек, кто долго рассусоли
вать не любит, он действует. Братцы, рано или поздно нам придется убить его
, иначе Ц конец спокойной жизни. А пока Ц пусть поболтает…

На седьмую неделю после их приезда в Нерчинск появились первые два дома.
Дома Трубецких и Волконских. А потом, как грибы из-под земли, начали расти
и другие домишки, и другие женщины, а среди них и Ниночка, смогли перебрать
ся в новое жилище. Правда, перед ее переездом случилась одна неприятная и
стория. Собирая вещи, Мирон увидел, что из Ниночкиного багажа пропали два
медных котелка.
Ц Ну, что, друзья? Ц обратился Мирон к мужикам, жившим по соседству с ними
. Когда-то они постоянно нападали на почтовые кареты, а потому и были сосл
аны в Сибирь, где в конце концов женились на бурятках. Ц Вы, что, из-за каки
х-то котелков без ушей остаться хотите? А ведь я их вам как пить дать отреж
у, если котлов через час на месте не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72