Ц Христа ради, помилуйте, подайте бедолаге несчастному на пропитание…

Экий странный нищий. В справном армяке, опорках на босу ногу и облезлой ша
пке с торчащими во все стороны клоками ваты.
На груди у нищего висела жестяная кружка, а сам он забился в самый угол пап
ерти.
Государь упрямой и полудикой державы остановился перед ним, сунул в круж
ку монету и встретился вдруг со взглядом слишком умных для простого нище
го пронзительных голубых глаз. Глянул и мгновенно испытал странный ужас
и безумное изумление.
Какое странное стеснение в груди… Лицо нищего хорошо было знакомо ему, з
накомо до ужаса, до дрожи. Та же круглая маленькая родинка, тот же изгиб по
дбородка, те же короткие, слегка поседевшие волосы. Лицо было таким знако
мым, что он с усилием рылся в памяти. Где видел? Где?!
Зеркало! Да, зеркало… Конечно же, он узнал его. Это было его собственное ли
цо.
Ц Жалобы есть? Ц как-то по-глупому спросил он нищего.
Ц Копытом лошадь зашибла…
Ему хотелось закричать Ц меня тоже, тоже, два года назад…
Ц Пойдешь в военный госпиталь, Ц приказал сурово. Ц Хоть знаешь, где?
Нищий молча кивнул головой…
Отойдя от церкви, не удержался, оглянулся ненароком.
Ц Узнай, кто такой, Ц приказал флигель-адъютанту. И постоял, ожидая, когд
а адъютант вернется…
Ц Родства не помнит, зовут Федор Кузьмич.
Государь огромной, странной и непредсказуемой державы вздрогнул. Федор
Кузьмич!..

ПРОЛОГ

…Первым известие о кончине императора Александра Павловича получил ве
ликий князь Константин. Он прочитал пакеты, всем своим видом выразил сур
овое отчуждение, заперся с младшим братом Михаилом и приказал никого не
допускать к нему.
Ц Они задушат меня, как задушили отца, Ц только и повторял Константин.
Ц И почему прислали мне все пакеты Ц я ведь давно объявил, чт
о не желаю торчать на их сраном троне…
Михаил утешал, как мог, брата, выражал непритворную скорбь и по поводу сме
рти старшего в их семье и повторял:
Ц Вы должны прислать в Петербург официальное отречение или поехать туд
а, чтобы по всей форме сделать абдикацию…
Но Константин только грубо ругался, отправляя милого брата туда, куда Ма
кар телят не гонял, и не желал ничего ни слышать, ни писать, ни делать…
24 ноября 1825 года курьер привез запечатанные пакеты и в Петербург. Великий к
нязь Николай проводил в это время веселый праздник Ц у его детей собрал
ись гости, и он радовался, как ребенок, заставляя их играть в фанты и ручей
ки, а потом и в военные игры, которые так любил сам, будучи ребенком.
Камердинер тихо вошел в комнату и неслышно приблизился к Николаю Павлов
ичу:
Ц Граф Милорадович, ваше высочество, Ц тихонько шепнул он. Ц Просят ср
очно принять.
Николай выпрямился, одернул свой военный мундир без всяких различий и вы
скочил в приемную.
Милорадович большими шагами расхаживал по громадному приемному залу. В
ысокая фигура генерал-губернатора столицы в громадном зале казалась со
всем маленькой…
Николай молча подошел к Милорадовичу.
Тот ходил по приемной с платком в руке, а на глазах его блестели слезы.
Ц Михаил Андреевич, что случилось-то? Ц спросил Николай, внезапно взво
лновавшись и почувствовав, что известие не из приятных.
Ц Ужасные новости, ваше высочество, Ц подтвердил Милорадович, приклад
ывая к глазам почти мокрый платок.
Серые глаза Николая сделались стальными, тревога и скорбь заполнили их.

Ц Император умирает, лишь слабая надежда остается…
Николай Павлович почувствовал, что ноги его словно бы сделались ватными
. Рукой сзади себя он нащупал ручки кресла и тяжело опустился на сиденье.

Ц Что же делать, коли придет страшное известие?
Милорадович пожал плечами.

…Константин все продолжал сидеть запершись, не впуская к себе никого, кр
оме жены Иоанны и брата Михаила. С Михаилом давал себе волю, ругательски п
оносил Россию, дикие нравы помещиков, то и дело зловеще спохватывался, не
идут ли убивать его, Константина, то и дело заставлял пробовать еду и кофе
то Иоанну, то Михаила, даже камердинеров отправил в дальние покои, и ходил
по комнатам, крепко-накрепко запертым, бледный и дрожащий.
Ц Нет, они отравят меня или, хуже того, задушат моим же собственным шарфо
м, как задушили батюшку, Ц бормотал великий князь. Ц Я спал, я ничего не з
нал в ту ночь, а оказывается, все уже было сговорено, сам брат дал согласие
… Он дал согласие и теперь царствует, переступил через батюшку, добился-т
аки трона… Нет, мне ваш такой трон без надобности, я желаю жить частным чел
овеком и не бояться, что каждую минуту могут убить, отравить, задушить…
Он все бормотал и бормотал, и жене пришлось усадить его в кресло, положить
руки ему на голову и успокоительно говорить ласковые слова…
Николай, стиснув зубы, белея губами и глазами, ждал известий. Чертов брате
ц Константин, даже не объявил никому об известиях, полученных из Таганро
га, где умирал государь император, выжидал все Ц либо и в самом деле не хо
тел царствовать, либо ждал известий из Петербурга.
Злоба душила Николая. Чертов братец!
Константин молчал…
Никто не горел великой любовью к Николаю Ц не было у великих князей дара
привлекать к себе сердца. Далеко им было до императора Александра! Особе
нно не любили Николая военные Ц мелочные придирки, ругательства и крики
, палки и наказания за малейшее упущение в амуниции, строе Ц все это стави
лось ему в вину.
Насмешки над властью, над неразберихой на троне облетели все гостиные ст
олицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72