И запомни следующее: что бы ни случилось, Эмилия – моя дочь. – Ее красивое лицо вновь осветилось торжествующей улыбкой. – И последнее. Эдвард может сколько угодно утверждать, что я ему безразлична, однако он по-прежнему от меня без ума. И если он женится, в чем я очень сомневаюсь, то только ради Эмилии.
И Сэлли нажала на педаль. Машина рванулась в сторону поместья Ньюфилдов. Лиана побледнела как полотно, но заставила себя идти не спеша и, только оказавшись недалеко от дома, бросилась бежать…
Часа через два она уже входила в офис Роджера, готовая приступить к своим обязанностям.
Вечером она вернулась в квартиру, отказавшись от предложения Нойса поужинать вместе, и обрадовалась, что подруга еще не вернулась. В записке, приклеенной к холодильнику, Берта сообщила, что вернется поздно и что ей звонил некто Эдвард Ньюфилд и оставил номер телефона.
Ли смяла записку, бросила в корзину, наспех приняла душ, поужинала, правда без всякого аппетита, и устроилась в кресле с книгой, которую начала читать в доме родителей. Казалось, все происходило так давно!
Она никак не могла сосредоточиться – ждала, что вот-вот раздастся звонок. Но телефон молчал, и. поколебавшись, Ли набрала номер поместья Ньюфилдов. Но трубку сняла миссис Брайен.
Она сообщила, что Эдвард обедает в городе с новобрачными, а Эмилия капризничает в связи с поездкой на Майорку, поскольку надеялась, что отец отправится тоже.
– Да, – добавила миссис Брайен, – приходила твоя мать и, осмотрев девочку, сказала, что путешествие ей не повредит. Еще она поиграла с Эми, и та теперь души в ней не чает.
Лиана с трудом сдерживала слезы.
– Мама любит ее. И я тоже. В общем, передайте Эду, что я звонила. – Но, подумав, добавила: – Впрочем, не нужно, мне завтра рано вставать, так что я скоро лягу спать.
Она попыталась заснуть, но не смогла из-за сильного душевного напряжения – Ли ждала звонка от Ньюфилда. Но Эд так и не позвонил. В конце концов, она уткнулась заплаканным лицом в подушку и забылась до утра.
На следующий день в офисе царила страшная суета, и на размышления о личных проблемах не оставалось времени. Поздно вечером Лиана вернулась в свою квартиру, и подруга тут же обрушила на нее поток новостей. Их откровения прервал телефонный звонок. Берта взяла трубку, весело прощебетала и, попросив подождать минутку, позвала Ли.
– Просят тебя. Я ухожу по делам. Увидимся позже.
Лиана на прощание махнула рукой, вздохнула поглубже и спокойно сказала:
– Слушаю.
– Это Эдвард, – прозвучал резкий голос. – Какие игры ты затеяла на сей раз?
– Я просто вернулась на работу. Я же поставила тебя в известность.
– После того, что произошло между нами ночью, я рассчитывал на откровенный разговор. – В голосе Ньюфилда звучала горькая обида.
– Почему?
– По-че-му? – потрясенно переспросил он. – А ты способна представить, что я пережил, когда мне рассказали о твоем отъезде? Я заходил к твоим родителям, но они не сообщили мне ничего нового, кроме того, что ты намереваешься возвращаться в офис. Они отказались обсуждать мое предложение о женитьбе.
– Что за предложение?
– Черт возьми, ты прекрасно знаешь!
– Насколько я помню, ты мне ничего не говорил.
Последовала пауза.
– Я не успел из-за твоего внезапного отъезда, – сдержанно сказал Эдвард, – однако уверил твоих родителей, что непременно вернусь к вопросу о браке, как только увижусь с тобой. – Ньюфилд, помолчав, продолжил: – Если я правильно понял, ты сбежала, чтобы не встречаться со мной?
– Я приходила в твой дом, но узнала, что ты занят, я не хотела тебе мешать. Однако с Эмилией я виделась.
– Я знаю.
– Еще я встретила Сэлли.
– Но она ничего не передавала. Любопытно, что она наговорила тебе, раз ты так поспешно покинула Ландлоу. Или ты всегда сбегаешь, когда возникают проблемы?
– Нет, – холодно возразила Ли, – просто наступил подходящий момент. Эмилия оставалась с матерью и собиралась в поездку. Она уехала?
– Да. Мне тяжело было с нею расставаться. Надеюсь, Сэлли уделит ей внимание… – И после некоторого раздумья предложил: – Давай поговорим о нас. Ты прекрасно знаешь, что я хочу жениться на тебе. Мне казалось, что дело решенное. Но потом я вдруг вспомнил, что Роджер тоже так считал. Может, я не устраиваю тебя как любовник?
Девушка не на шутку разозлилась.
– Поэтому ты и позвонил? Решил убедиться в своей неотразимости?
– Ли, ты не права. Я намеревался сегодня же отправиться за тобой, но простудился, и твоя мать посоветовала мне остаться дома. – Эдвард вздохнул, чтобы успокоить растущее раздражение. – Послушай, я бы предпочел не говорить по телефону, но, похоже, у меня нет выбора. Ты выйдешь за меня замуж?
Лиане хотелось крикнуть «да!», однако она сдержанно ответила:
– Нет.
На другом конце провода повисло молчание. Наконец Эд, не выдавая волнения, спросил:
– Может, объяснишь почему?
Она вздохнула, решив высказаться начистоту.
– Начнем с того, что ты намерен жениться на мне из-за рациональных соображений – Эмилии нужна мать. А я как раз соответствую твоим требованиям, словно по заказу: люблю твою дочь, готова помочь тебе в работе над проектом, меня устраивает жизнь в провинции, со мной не скучно коротать долгие зимние вечера, наконец, я устраиваю тебя как любовница. Кто еще обладает таким набором идеальных качеств? Словом, женитьба удобна для тебя во всех отношениях. Мне даже не нужно переезжать.
– Ты просто рассерженна, – заключил Ньюфилд.
Ли смахнула непрошеные слезы.
– Ты плачешь? Прошу тебя, не надо! Господи, какой я идиот! Зачем я стал выяснять отношения по телефону? Как мне хочется обнять тебя и убедить, почему ты обязательно должна сказать «да».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45