Он слышал о репутации Гиба Хьюитта. Те, кто у него работал, считали его тираном. Очевидно, он и с дочерьми обращался не намного лучше.
– Сара всегда была бунтаркой. Казалось, она нарочно сердила отца. Однажды она мне сказала, что собирается уехать и жить самостоятельно. – Рейчел отвела взгляд. – Она взяла деньги из письменного стола отца.
– Что сделал твой отец?
– Он сказал, что она – точно такая же, как наша мать. И что у него нет больше дочери по имени Сара.
Коул тихо выругался.
– Возможно, твой отец был слишком строгим, Рейчел, но Сара наверняка знала, что ты ее любишь.
– Я только хотела, чтобы она вернулась домой. Теперь… слишком поздно.
– Но не для ребенка. Ты можешь привезти ее дочку на ранчо «Бар Эйч».
Однако в глубине души Коул знал – не у каждого есть второй шанс.
Последний раз Коул был в больнице около двух лет назад, когда Джиллиан привезли туда в тяжелом состоянии. Внезапно у него закружилась голова, и его охватила дрожь. Он задыхался от запаха антисептика, не в силах отогнать тягостные воспоминания. Коул часто жалел о том, что сам не умер тогда. В этом случае он избежал бы вопросов, обвинений… чувства вины.
Ради Рейчел он должен был взять себя в руки. Ей еще предстояло встретиться с социальным работником, занимавшимся делом ее племянницы. Коул нажал кнопку лифта и посмотрел на бледную Рейчел. Он взял ее холодную руку и держал до тех пор, пока они не вошли в лифт и не поднялись на четвертый этаж. Выйдя из лифта, они направились к дежурной медсестре.
– Я – Рейчел Хьюитт и приехала, чтобы встретиться с миссис Нили.
Молодая светловолосая медсестра указала в направлении приемной, где сидела женщина средних лет и заполняла документы. Рейчел подошла к ней.
– Миссис Нили?
Женщина поднялась и дружелюбно улыбнулась.
– Да, я – Бет Нили. Вы, должно быть, Рейчел Хьюитт.
– Откуда вы знаете?
– Я видела фотографию… в вещах вашей сестры.
Рейчел широко раскрыла глаза.
– У Сары была моя фотография?
Женщина кивнула.
– Ваша с ней. Вы были гораздо моложе, но я вас сразу узнала. – Она взглянула на Коула. – Я уверена, теперь, когда вас нашли, полицейские отдадут вам ее вещи.
– Мы с сестрой не виделись больше восьми лет, – прошептала Рейчел.
Коул подошел поближе и взял Рейчел под руку.
– Сара всегда жила в Сан-Антонио? – спросил он.
Миссис Нили покачала головой.
– Полиция и я узнали, что Сара провела в городе только последние несколько месяцев. Она сняла меблированную квартиру и работала официанткой в местной закусочной. Машина, которую она водила, числилась за ее подругой, Кэрри Джонстон. Мисс Джонстон не было в городе, когда произошла автокатастрофа. Она вернулась на этой неделе, и от нее мы узнали о вас, мисс Хьюитт.
– Как насчет отца ребенка? – спросила Рейчел. – Сара была замужем?
– Нам не удалось найти никаких записей о регистрации брака. Как утверждала подруга вашей сестры, отцу ребенок не нужен. Если это так, вы – единственная родственница ребенка, о которой нам известно.
Прошло полчаса, было задано еще несколько вопросов. Наконец Рейчел извинилась и пошла в комнату отдыха. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Она вымыла руки и побрызгала на лицо холодной водой. Потом направилась в маленькую часовню при больнице.
Встав на колени, она молилась за свою сестру, по которой скучала с тех пор, как та уехала из дома. Потом начала спрашивать у Бога, почему Он забрал Сару.
Рейчел представила себе смеющуюся маленькую девочку, с которой у них было так много общего. Ее охватила глубокая печаль. Рейчел воспитывала свою сестренку после того, как их оставила мать. Сара ходила за Рейчел хвостиком и во всем подражала ей.
Но когда Сара подросла, она начала бунтовать против самоуправства отца. Рейчел не одобряла поведения сестры, но завидовала ее храбрости… ведь ей хватило духа уехать!
Она уехала и теперь уже никогда не вернется домой. Мне придется с этим смириться.
Рейчел вздохнула. Она попрощалась с сестрой, и в ее душе воцарилось спокойствие.
Теперь ей надо было сделать так, чтобы племянница чувствовала себя на ранчо как дома.
Коул поджидал Рейчел в коридоре возле поста медсестры. Подойдя к нему, девушка попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Коул машинально обнял ее, наслаждаясь теплом ее тела.
– Я была в часовне. Миссис Нили меня искала?
– Она спросила, не хочешь ли ты увидеть ребенка.
Рейчел широко раскрыла карие глаза.
– Вот как? Но я думала, она все еще в отделении для новорожденных.
– Да, но тебе разрешат туда войти, потому что ты – ее родственница.
На этот раз она улыбнулась.
– Я – ее родственница, не так ли?
– Итак, ты готова встретиться со своей племянницей?
Бет Нили подвела их к окну палаты для новорожденных.
– Последние две недели девочка активно набирала вес, – сказала она. – Сейчас она весит шесть фунтов пять унций. Ее кормят молочной смесью – тремя унциями за один раз. Конечно, медсестры расскажут вам о ее расписании, прежде чем вы заберете ее домой.
Домой. Так скоро? Бет улыбнулась.
– Мы так счастливы, что нашли вас! Конечно, этой малышке легко нашли бы любящих родителей, но мы всегда предпочитаем родственников. Вы уже решили, как ее назовете?
– Нет… я об этом не думала.
– Среди вещей вашей сестры мы нашли детское одеяльце, в углу которого было вышито «Ханна Мари». Но решение зависит от вас.
Рейчел кивнула.
– Что ж, давайте познакомимся с вашей племянницей. – Миссис Нили знаком пригласила Рейчел следовать за ней.
Рейчел оглянулась на Коула.
– Я подожду тебя здесь, – сказал он ей.
Рейчел надеялась, что Коул пойдет с ней, но понимала – она не должна на него полагаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31