Прежде чем туда отправиться, я принял душ, поел в порту мидий с жареным кар
тофелем и выпил пива. Я думал, что Альбер уже в казино и раньше полуночи от
туда не выйдет.
Около полуночи я пересек широкую площадь, освещенную фонарями и абсолют
но пустынную. Со стороны окутанного мраком моря доносился рокот волн. Хо
лодный северный ветер хлестал меня по лицу водой и солью. Я обогнул небол
ьшую площадку для гольфа и вошел в казино. В кинозале, где демонстрировал
ся последний фильм с Бронсоном, было темно, зато игорный зал был ярко осве
щен, и там было полно народу, можно сказать, целая толпа, что поразительно
контрастировало с пустым и унылым пейзажем эспланады.
Альбер Перес был поглощен игрой. Перед ним на столе лежала большая гора ж
етонов. Я стал за ним наблюдать. Вскоре он выиграл еще пятнадцать тысяч фр
анков у банкомета, сорокалетнего типа с орлиным носом, в очках с прямоуго
льными стеклами, который бил карту, сопровождая свои жесты громким ворча
нием, и я уловил в его произношении американский акцент. Еще пятнадцать т
ысяч франков перешли к другому типу, бритоголовому, сидевшему на краю ст
ола. Затем банк стал метать другой тип, но я плохо понимал происходящее, та
к как сам не играю. Я видел только, что Перес разыгрывал то очень большую с
умму, то ничтожно малую и что большую он выигрывал, а малую проигрывал.
Поскольку до конца игры еще было достаточно времени, я решил что-нибудь в
ыпить в ночном клубе, где под музыку негритянского квартета танцевали де
ти коммерсантов и оптовых торговцев продуктами моря, в то время как их ро
дители потягивали виски и болтали в глубине зала.
Я взял порцию виски, разбавленного водой, и стал размышлять над тем, что ус
лышал сегодня вечером от старой дамы.
Ее дочь исчезла месяц назад. Дочь звали Филиппин Пиго, она родилась во вре
мя войны и была незаконнорожденным ребенком. Мадам Пиго сообщила мне, чт
о отец дочери погиб на войне. Филиппин была незамужней и слепой от рожден
ия. Брюнетка, рост метр семьдесят, спортивного телосложения и довольно м
иловидная, если судить по снимкам. Несмотря на слепоту она нашла свое мес
то в жизни, занималась спортом: плаванием, верховой ездой (в сопровождени
и инструктора) и даже танцами. ("Она не стремится к художественному соверш
енству, вы понимаете, но это ее дисциплинирует".) Она имела прилично оплачи
ваемую должность машинистки, пользуясь шрифтом для слепых, в некой орган
изации, именуемой Институтом Станислава Бодрийяра, преследующего цель
социальной реабилитации слепых. Она жила с матерью в доме на Мант-ла-Жоли
и пять раз в неделю, утром и вечером, ездила на работу на электричке в Пари
ж и обратно.
Отпуск в августе она провела в Греции в пансионате. В начале сентября она
приступила к работе, а в конце месяца исчезла. Однажды утром, во вторник, о
на, как обычно, отправилась на работу, но в институте не появилась, и с тех п
ор ее никто не видел. Розыск, объявленный полицией, результатов не дал...
Ц У нее были в Париже друзья или знакомые? Ц спросил я у мадам Пиго. Ц Ко
нечно, полиция уже все это проверила, но тем не менее...
Ц Нет, у нее не было друзей. Только коллеги по работе.
Ц Но помимо этого? Может быть... друг?
Ц Нет.
Ц Извините меня, но вы не можете быть в этом уверены.
Ц Я ее мать, господин Тарпон.
Ц Да, конечно, мадам Пиго, но тем не менее...
Ц У нее, не было для этого времени. У нее весь день был расписан. Она никогд
а не возвращалась с опозданием.
Это еще, разумеется, ничего не доказывало.
Бассейн, танцы, верховая езда, каникулы на море не исключают из ее жизни му
жчин, равно как и женщин, да и вообще человек всегда в состоянии выкроить в
ремя при желании. Но я не стал настаивать.
Я задал старой даме еще уйму вопросов, не все из которых были деликатными,
но ее ответы ненамного прояснили ситуацию. Мне оставалась теперь рутинн
ая работа, уже проделанная до меня полицией. Откровенно говоря, иногда я н
аходил соблазнительным совет Коччиоли вообще ничего не предпринимать.

Ц Не произошло ли чего-нибудь необычного накануне ее исчезновения? Ц с
просил я. Ц Может быть, в один из вечеров она была излишне возбуждена, взв
олнована или, наоборот, слишком спокойна или даже апатична? Может быть, бы
л какой-нибудь телефонный звонок?
Ц Нет.
Ц Вы уверены?
Ц Абсолютно.
Ответы мадам Пиго вылетали молниеносно, как теннисные мячи. Но ответы-мя
чи Ц это не ответы, это означает лишь, что ваш собеседник решил дать на та
кой-то вопрос такой-то ответ и никакого другого. Обычно это происходит в
том случае, если ваш собеседник наметил себе определенную линию поведен
ия, от которой он не хочет отклоняться, а это в свою очередь объясняется од
ной из двух причин: либо он достаточно умен, чтобы наметить себе такую лин
ию, либо он не умен и поэтому лжет. Вот о чем я размышлял, допивая виски, разб
авленное водой.

II

Я вернулся в Париж в воскресенье во второй половине дня. Альбер Перес выи
грал за ночь огромное количество денег. В десять часов утра, когда я погло
щал в баре отеля хрустящий круассан с мутным кофе, мрачный и небритый Пер
ес с чемоданом в руках пулей спустился вниз и выскочил из отеля. Я при всем
желании не мог его догнать. Чуть позже я отправился в обратную дорогу и по
пути сделал лишь одну остановку, чтобы скромно перекусить на средства м
есье Жюда.
Я въехал в Париж через ворота Клиньянкур и на улице Шампьонне, где живет А
льбер Перес, увидел его "симку". Я сдал "фиат" в агентство по прокату автомоб
илей и вернулся домой на метро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40