Сама Дороти Хартли, будучи убежденной либералкой, посвятившая свою жиз
нь помощи слабым и обездоленным, никогда не гордилась потрясающей внешн
остью своей старшей дочери. Возможно, Миранда слишком напоминала ей перв
ого мужа, чертовски красивого агента страховой компании, который однажд
ы вечером вышел из дома, чтобы купить пачку сигарет (а было это спустя два
месяца после рождения Миранды)… и больше Дороти никогда его не видела. То
лько через семь лет Дороти вновь обрела любовь и счастье, встретив Теда Х
артли, адвоката по гражданским правам, с которым она познакомилась на дл
инном Марше Свободы участников движения Мартина Лютера Кинга. Они полюб
или друг друга, шагая по пыльной дороге, ведущей в Бирмингем, когда Дороти
тащила за собой безумно хорошенькую, но и безумно уставшую маленькую Мир
анду. Это была страсть, возникшая внезапно и только усилившаяся за те год
ы, что они посвятили помощи бедным и обездоленным.
Все свое детство (а оно прошло в Роли) Касси была окружена любовью и неуста
нной заботой родителей. И дома никогда не чувствовала, что сестра чем-то е
е превосходит: Дороти и Тед были слишком скромны и добродушны, и даже поду
мать о таком не могли. Всю свою жизнь они посвятили служению идеалу, что вс
е люди равны от рождения Ц вне зависимости от цвета кожи, пола и национал
ьности. И, конечно, вне зависимости от их физических данных. Но чуть ли не в
се их доброе воспитание шло насмарку, когда прохожие, останавливаясь око
ло какого-нибудь супермаркета и глядя вслед семье Хартли, говорили: «Гос
поди, до чего же красивая девочка!» Речь шла, безусловно, о Миранде. Как час
то, пока Касси росла, она повторяла сама себе, что красота Ц это не главно
е. Эта фраза была ее единственным утешением. Но годы бежали, и вдруг оказал
ось, что Миранда не только красивее, но умнее и трудолюбивее… ее успех ста
новился настолько ошеломляющим, что соперничать с ней было невозможно. С
каким облегчением Касси вздохнула, когда Миранда уехала в Нью-Йорк, учит
ься в Колумбийском университете (разумеется, на полную стипендию)! Касси
не призналась бы в этом никому, даже самой себе, но она была очень довольна
, что Миранда редко приезжает домой на выходные, поскольку занята в колле
дже, в большом городе. А Миранда становилась все более и более чужой в шумн
ом доме Хартли, где вечно царил беспорядок. Но с каждым своим приездом она
выглядела все более шикарной и недоступной… а Касси все больше ее стесня
лась и не знала, что и сказать в ее присутствии. Но Миранда, которую к тому в
ремени очень мало волновали жизнь в Роли и чувства ее младшей сестры, сов
ершенно не замечала этой скованности Касси.
Ц Слушайте, я иду сегодня на вечеринку с Риком Томпсоном, Ц объявила Ми
ранда, когда приехала домой на свои первые рождественские каникулы из по
дготовительной школы при факультете журналистики. Она стояла в дверном
проеме гостиной: стройная фигурка в узком платье из мягкого зеленого вел
ьвета, плотно обтягивающем ее узкие бедра… роскошные светлые волосы рас
пущены и ниспадают до пояса. Нет ничего удивительного в том, что все парни
, бывшие одноклассники Миранды Ц теперь они почти все уже женаты и завел
и детей, Ц приходили повидать ее каждый раз, когда она приезжала. «Они сл
овно бабочки, летящие на огонь», Ц говорила себе Касси, с завистью глядя
на то, как Миранда крутится у зеркала, примеряя новый пиджачок, а толпа мал
ьчишек ждет ее в дверях и смотрит на нее чуть ли не с открытым ртом. В тот го
д миловидная стройненькая Касси только поступила в старшую школу, и хотя
уже два-три мальчика в классе положили на нее глаз, она понимала, что нико
гда ей не знать того безумного идолопоклонничества, которым была окруже
на Миранда.
Ц Рик Томпсон? Ц удивилась Дороти, ставя на стол чашку с кофе. Ц А разве
они не помолвлены с Шейлой Брандиш? А вообще, мы с отцом надеялись, что ты п
ойдешь с нами на школьный вечер к Касси. Она будет петь соло. Ц Этим «соло
» должен был быть всего лишь небольшой отрывок из «Мессии», но Касси леле
яла тайную надежду произвести впечатление на Миранду. Ведь если у Касси
было пусть чуть-чуть высокое, но все же очень приятное сопрано, то Миранда
со своим хриплым голосом не могла пропеть и ноты, и это было единственным
, в чем Касси могла ее превзойти.
Ц На школьный вечер? Ц переспросила Миранда со смехом. Ц Да ты что, ма? П
ойми, я хочу повидаться со своими старыми друзьями, к тому же предоставля
ется такой шанс… это самая большая вечеринка в Роли за весь этот год. Кром
е того, я думаю, и сама Касси понимает, как невыносимы эти дурацкие школьны
е рождественские вечера. Не так ли, Касси?
Ц Точно, Ц промычала Касси, хотя ей ужасно хотелось, чтобы Миранда пошл
а на концерт. За все время обучения в школе Касси постоянно искала что-ниб
удь, что она могла бы делать лучше, чем Миранда. Но что бы она ни пробовала
Ц будь то хоккей на траве, викторина или драмкружок, Ц все получалось у
Миранды лучше и все давалось ей легче. А после успешного окончания Миран
дой школы ее успехи стали просто фантастическими: начав девочкой на побе
гушках в Си-Би-Эс, она стала вскоре помощником режиссера, потом репортеро
м… и вдруг совершила громадный скачок Ц ведущая телепрограммы в сети «М
агнум»! Это был уже принципиально новый уровень. Об этом ее жизненном пут
и знала вся страна. Ведь уже с того самого первого вечера, когда вышли в эф
ир «Неприятные новости», Миранда Дарин завоевала любовь и восхищение ми
ллионов телезрителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90