Ц Эй, ребята, не хотите прогуляться на берег?
Ц На берег? А где мы?
Ц Пришвартованы у Паданецкого мола.
Ц Правда? И надолго?
Ц До завтрашнего утра.
Билли сел на кровати и закурил сигару.
Ц Может, и сойдем. А что за место этот Паданец?
Ц Неплохо для того, чтобы расслабиться, но мне бы не хотелось остаться зд
есь жить.
Ц Однако поразвлечься здесь можно?
Ц Конечно! Это совсем не то, что Порт-Иуда.
Ц Послушай-ка, а твой напарник? Он тоже сходит на берег?
Малыш Менестрель покачал головой:
Ц Он спит. Ему пришлось всю ночь оставаться на ногах, чтобы прикончить те
х двух торговцев. Нам с ним необходимо раздобыть немного денег на протяж
ении этого круиза. Ну так что, вы идете?
Билли кивнул.
Ц Идем. Почему бы и нет?
Малыш Менестрель открыл дверь.
Ц Одевайтесь, я подожду вас в салоне.
Ц Хорошо.
Дверь за Малышом Менестрелем закрылась. Билли и Рив выбрались из постеле
й и натянули свою одежду. Через пятнадцать минут они уже шагали с Малышом
Менестрелем по палубе по направлению к сходням. Когда они уже собрались
спускаться на берег, их остановил стюард.
Ц Вы взяли с собой ПСГ?
Билли и Рив похлопали по хромированным приборам, висевшим у них на пояса
х, а Малыш Менестрель приподнял свою гитару.
Ц Вот они. А в чем дело?
Ц В Паданце никогда не знаешь наперед. Время от времени бывают проблемы.

Они поблагодарили его и спустились по сходням. Паданецкая пристань по ср
авнению с Порт-Иудой выглядела довольно скромно. Здесь не было ничего, кр
оме шаткого деревянного мола, навеса на берегу и дороги, уходящей в гущу п
ышных непролазных джунглей. Билли повернулся к Малышу Менестрелю:
Ц А где же город?
Малыш Менестрель указал вдоль дороги.
Ц В десяти минутах ходьбы. Около реки слишком много москитов и прочих тв
арей, чтобы жить прямо здесь.
Они тронулись вдоль по дороге. Деревья нависали над ними, образуя плотны
й зеленый шатер; при их приближении стайки обезьян с треском бросались н
аутек, круша ветви. В подлеске скользили какие-то другие, невидимые для ни
х твари, а ярко расцвеченные птицы выкрикивали над их головами хриплые п
редупреждения.
Билли заметил, что здесь и там среди деревьев виднеются руины каких-то ст
роений. Эти низкие конструкции когда-то поражали глаз мощью стали и бето
на, но теперь они обросли лианами и мхом. Стены и крыши провалились вовнут
рь; джунгли держали их мертвой хваткой. Билли указал Малышу Менестрелю н
а одну из таких развалин:
Ц Похоже, когда-то этот город был гораздо больше?
Малыш Менестрель кивнул.
Ц Точно. Было время, когда Паданец был одним из богатейших и красивейших
мест, какие только существуют.
Ц Что же с ним случилось?
Малыш Менестрель помолчал, прежде чем ответить. Дорога вывела их на боль
шую поляну. На поляне кое-где еще оставались мраморные плиты бывшей мост
овой, но большая часть ее была разбита на куски безжалостной мощью обсту
пающих джунглей. Четыре или пять приземистых строений с внутренними дво
риками-патио и большими окнами были еще в достаточно хорошем состоянии,
в то время как другие, расположенные ближе к краю джунглей, пришли в совер
шенный упадок. Даже те, в которых еще жили, были местами подлатаны на скору
ю руку и грубо, аляповато перекрашены. Путешественники миновали какую-т
о разбитую на куски абстрактную скульптуру и пошли краем пустого плават
ельного бассейна, заросшего травой. На дне бассейна несколько подростко
в в цветастой одежде сидели кружком, скрестив ноги, и отстраненно смотре
ли прямо перед собой. Малыш Менестрель принялся рассказывать.
Ц Это было, наверное, лет двести назад, а то и больше. Паданец Ц в те дни он
назывался Лаурополис Ц как я уже говорил, был одним из богатейших и крас
ивейших городов, какие только можно надеяться отыскать. Обычно рассказы
вают, что Соломон Бонапарт Ц тот парень, который изобрел систему трансп
ортировки материи, Ц нажив себе состояние, удалился сюда на отдых. Город
все богател, и жизнь его обитателей становилась все больше похожа на спл
ошную идиллию. Лаурополис был раем на земле.
Билли еще раз оглянулся на развалины и полу-развалины, ведущие безнадеж
ную битву с лианами и кустарником. Они как раз проходили мимо декоративн
ого фонтана из нержавеющей стали; он был почти до краев полон палой листв
ой.
Ц И что же у них произошло?
Прежде чем Малыш Менестрель успел ответить, из-за фонтана к ним кинулась
чья-то фигура:
Ц Не хотите посмотреть, как я глотаю шпаги?
Это был мальчик, на вид лет четырнадцати. Он был босой, на нем были белые хл
опчатобумажные брюки и шелковая жилетка, на которую были нашиты сотни ма
леньких зеркалец. В руке он держал короткий декоративный меч.
Малыш Менестрель покачал головой:
Ц Не сейчас.
Мальчик был разочарован.
Ц Вы уверены?
Ц Несомненно.
На лице мальчика появилась ищущая улыбка.
Ц Но, может быть, позже?
Ц Может быть.
Ц Ну, тогда до встречи?
Ц До встречи.
Мальчик удалился, а Малыш Менестрель присел на краешек бывшего фонтана.

Ц Как я начал рассказывать, жизнь у них становилась все лучше и лучше, до
тех пор, пока однажды не достигла высшей точки. Кто-то изобрел бессмертие.

Рив и Билли широко раскрыли глаза.
Ц Бессмертие?
Малыш Менестрель кивнул.
Ц Вот именно. Они достигли высшей цели. Кто-то Ц некоторые говорят, что э
то был сам старик Солли Бонапарт Ц выдумал какую-то пилюлю, или зелье, ил
и что-то в этом роде, и если ты принимал его, то, исключая несчастные случаи
, ты жил вечно. Разумеется, сейчас этот секрет утерян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70