Ц Пора двигаться. Здесь больше нет смысла оставаться.
Он подтянул ремень с пистолетом и не спеша пошел прочь от машины в том нап
равлении, куда они ехали до того, как заглох мотор. Рив тоже поднялся на но
ги и неохотно последовал за ним.
Становилось все жарче. Билли снял свои темные очки и вытер заливавший гл
аза пот. Вокруг не было ничего, кроме песка и колючих кустов под стальным н
ебом. Никаких признаков дороги или жилья. Он подождал, пока Рив догонит ег
о, и вновь пустился неспешным шагом. Жара стала уже почти невыносимой, ког
да небо наконец начало темнеть, и спустилась ночь. Билли и Рив немного пос
пали, прижавшись друг к другу на жесткой земле. Ночи здесь были настолько
же холодными, насколько жаркими были дни. Весь второй день они шли вперед,
не разговаривая друг с другом. Они даже не думали. Жизнь померкла, сократи
лась; теперь она заключалась лишь в том, чтобы ставить одну ногу впереди д
ругой. Билли предусмотрительно не отводил взгляда от земли у себя под но
гами Ц он обнаружил, что если смотреть на горизонт, то начинаются галлюц
инации.
Он остановился и устало отвинтил колпачок фляжки. Он поднес ее к губам, но
ничего не произошло. Он наклонил ее еще больше. По-прежнему ничего. Фляжка
была пуста. Он повернулся и подождал Рива.
Ц У меня кончилась вода.
Рив поднес свою фляжку к уху и потряс ее.
Ц У меня тоже остался какой-то глоток, не больше.
Ц У нас проблемы.
Рив посмотрел вокруг.
Ц Здесь мы ничего не можем поделать. Мы можем только продолжать идти и на
деяться, что найдем что-нибудь.
И они пошли дальше. Их губы запеклись и потрескались. Их языки стали шерша
выми и пересохшими. Они начали ощущать слабость и головокружение. Билли
казалось, что его ноги находятся где-то очень далеко внизу. Потом они подк
осились, и он упал на землю. Рив, спотыкаясь, подошел к нему.
Ц Не лежи, браток! Попробуй подняться Еще совсем чуть-чуть. Мы должны ско
ро найти воду.
Ц Не могу. Мне нужно воды. Я совсем спекся.
Ц Ну давай, Билли! Постарайся, ты можешь!
Ц Бесполезно, браток. Придется тебе идти дальше без меня.
Рив взгромоздил Билли на ноги и повел, поддерживая плечом. Так они проков
ыляли еще около сотни ярдов. Потом оба одновременно ослабели и рухнули н
а песок. Билли перекатился на спину.
Ц Это конец, Рив. По этой треклятой пустыне можно идти вечно. Это конец.
Рив поднял взгляд и в течение долгого времени не отводил его от горизонт
а.
Ц Не могу поверить!
Билли безразлично смотрел в небо.
Ц Однако это правда. Это конец.
Ц Да нет же! Посмотри вон туда!
Ц Без толку, парень. Если смотреть на что-нибудь слишком долго, начинают
ся галлюцинации.
Ц Но это не галлюцинация! Я вижу это! Я действительно вижу это!
Билли перевернулся на бок.
Ц Это мираж.
Ц Это не мираж, Билли! Там вода и деревья! Я вижу их!
Билли с трудом поднял голову.
Ц Мать твою! Ты прав. Я тоже вижу их!
Спотыкаясь, а кое-где и ползком, они двинулись к оазису. Билли в любой моме
нт ожидал, что он исчезнет, но по мере того, как они продвигались вперед, оа
зис оставался на месте и постепенно приближался. Вот они уже в тени высок
их раскидистых пальм. На коленях они доползли до края бассейна с чистой п
рохладной водой. Они наклонились, чтобы погрузить в него лица… И тут сзад
и раздался голос:
Ц Ну-ка, стойте!

18.

Прекратить восходящее движение.
Поворот на пятьдесят семь градусов.
Объект.
Объект отвечает параметрам твердого тела.
Зондирование.
Зондирование не дало результата. Природа тела остается неясной.

Принять защитную форму.
Она/Они замерцала и медленно свернулась, приняв защитную сферичес
кую форму, но сфера и на этот раз оказалась лишенной цвета и имела вмятину
на одной стороне. Полученные Ею/Ими повреждения сказывались на любой фор
ме, которую Она/Они принимала.
Продвинуться вперед и наблюдать.
Осторожность.
Осторожность соблюдается.
Она/Они двинулась по направлению к объекту, скрытому в голубом тума
не. На некотором расстоянии от объекта Она/Они остановилась.
Повторное зондирование. Высокая плотность.
На боку сферы желтым светом засияло круглое пятно, и тонкий лучик с
вета прорезал голубой туман.
Объект частично поддается зондированию.
Органически обусловленное минеральное образование.
Структура опознаваема.
Продвинувшись немного поближе, Она/Они провела еще одно зондирова
ние. На этот раз его результат включил в Ее/Их сознании сигнал тревоги.

Опасность. Объект соответствует имеющимся данным о деструктивных
модулях.
Объект не соответствует информации о нормальной массе и измерени
ях, собранной при предыдущих столкновениях.
Объект прекратил двигаться.
Предположение: объект представляет собой небольшой разрушитель в
дремлющем режиме.
О подобном феномене записей нет.
Недостаток информации о феномене не отменяет его существования.

«Гипотеза: небольшой дремлющий деструктивный модуль при продолже
нии зондирования может прийти в активное состояние».
«Предположение: объект является мертвым деструктивным модулем».

«Недостаточно данных».
«Данные могут быть получены путем зондирования».
«Зондирование может его активировать».
«Приблизиться и продолжить зондирование. Повышенный уровень осто
рожности».
Она/Они, по-прежнему в своей сферической форме, приблизилась к объе
кту. Теперь его можно было различить сквозь голубой туман. Она/Они еще раз
провела зондирование.
«Объект остается в дремлющем режиме».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70