Их машина миновала путаницу колючей п
роволоки, и Билли, к своему ужасу, увидел в середине особенно густого учас
тка висящий на проволоке скелет, на котором еще болтались обрывки одежды
. Очевидно, война уже прошла через этот район и двинулась дальше.
Наконец, они нашли то, что искали: большой блиндаж, перед которым под защит
ой наваленных друг на друга мешков с песком стояло бок о бок несколько ол
ивково-зеленых палаток. Перед палатками, у входа в блиндаж, было установл
ено огромное черное орудие, вокруг него лениво бродили несколько челове
к. Три боевых машины, таких же, как та, на которой они приехали, стояли поода
ль.
Человек Дождя припарковал машину рядом с остальными, и все трое, выбравш
ись наружу, направились к людям, сидящим на корточках возле орудия. Все он
и были небриты и покрыты грязью, их одежда состояла из разнородных детал
ей военной формы и рабочей спецодежды. К их поясам были приторочены разн
окалиберные ножи и прочее холодное оружие. Ни один из них даже не поднял г
оловы, чтобы взглянуть на приближающихся новобранцев. Казалось, они сове
ршенно утратили интерес ко всему, что происходило вокруг них. Билли оста
новился рядом с ними и кашлянул:
Ц Где здесь можно найти старшего офицера?
Огромный здоровяк со светлыми волосами и черной повязкой на одном глазу
сплюнул в пыль струей табачной жвачки:
Ц Я старший офицер. Аксманн, НВ этой секции. Вы в пополнение?
Билли кивнул, протягивая ему конверт.
Ц Вот наши бумаги.
Но Аксманн не выразил к содержимому конверта никакого интереса.
Ц Сейчас мы вас устроим.
Он обернулся к одному из людей, сидевших возле пушки:
Ц Эй, Дак! Покажи новичкам, где селиться, и объясни им заодно, что здесь к ч
ему.
Невысокий лысый человечек с крысиным лицом и необычайно короткими нога
ми неохотно поднялся на ноги. Аксманн повернулся к троим новобранцам:
Ц Ну вот, Дак введет вас в курс дела. Да, и еще одна вещь. Вы ведь, ребята, не х
отите становиться героями, правда?
Ц Это не является нашей основной целью.
Ц Это хорошо. Последнее, что нам здесь нужно Ц это герои.
Дак провел их внутрь блиндажа. Укрепление несколько вдавалось вглубь хо
лма, в нем размещался командный пост, склад и помещения для ночлега. Крыша
была низкой, местами она отстояла от пола едва ли на четыре фута, и им приш
лось вдвое согнуться, чтобы пролезть внутрь. Стены были подперты разнома
стными кусками дерева; здесь и там на стенах висели изображения хорошень
ких девушек, которые скорее подчеркивали, чем скрашивали отвратительно
е убожество этого места. Дак указал на три пустых деревянных койки:
Ц Можете занять эти. Ребята, которые здесь спали, угодили под прямое попа
дание. Им они больше не потребуются.
Они побросали свои вещи на койки, и Дак повел их из блиндажа вверх по холму
.
Ц Если вы будете пригибать головы, с вами ничего не случится. Отсюда вы с
можете увидеть все поле военных действий.
Открывшаяся перед ними равнина была усеяна воронками и изборождена тра
ншеями. Через неравные промежутки времени глухие удары и взметающиеся о
блака пыли отмечали приземление очередного снаряда. Маленькие фигурки
выбирались из траншей и бежали по направлению к ничейной полосе между ук
реплениями воюющих сторон. Не успев пробежать нескольких шагов, фигурки
неизбежно падали и больше не двигались. Две неуклюжие, похожие на сигары
летательные машины, с зонтикообразными щитками на верхней стороне, наст
ороженно кружили вокруг друг друга в небе неподалеку от них. На одной был
изображен глаз и пламя Дур Шанзага, на другом Ц семиконечная звезда Хар
ода. Билли смотрел на открывшуюся перед ним картину с зачарованным отвра
щением.
Ц И долго это продолжается?
Дак пожал плечами.
Ц Кто знает? Может быть, одно поколение. Может быть, дольше.
Ц Но я думал, что Сущий побеждает?
Ц Конечно, он побеждает. За этот год мы отбили, наверное, сотню ярдов. Еще,
я думаю, лет двадцать Ц и мы будем под стенами Харода.
Ц Двадцать лет!
Дак ковырнул грязь каблуком сапога.
Ц Двадцать; может быть, двадцать пять. Здесь идет игра на истощение. Един
ственное, что может предотвратить такой исход Ц это если перестанут рож
даться Ширик. Ширик делают почти всю работу. Их посылают на передовую. Они
лезут на врага, большинство их убивают, но на следующий день прибывают но
вые, и мы понемногу отвоевываем землю кусочек за кусочком. Если у Ширик по
тери начинают становиться слишком велики, нам приходится залезать в наш
и консервные банки и прояснять ситуацию. А так мы стараемся держаться по
дальше от драки и неплохо себя чувствуем.
Ц И что, никто не хочет сражаться?
Дак нахмурился:
Ц Кому это нужно? Разве что Ширик Ц тем все мало. Временами у кого-нибудь
из наших ребят едет крыша, и он принимается убивать направо и налево; обыч
но они начинают с Ширик, и нам приходится идти и усмирять их, пока они не на
несли слишком большого ущерба. А вообще, как я сказал, мы делаем все что мо
жем, чтобы держаться подальше от заварухи. Здесь все ненавидят эту долба
ную войну.
Билли почесал в затылке.
Ц Не понимаю, зачем вам это нужно.
Дак презрительно посмотрел на Билли:
Ц Ты сам попросился сюда?
Ц Не-а, просто мы оказались в тюрьме. У нас не было другого выбора.
Ц Его ни у кого не было, сынок. Если тебя занесло в Дур Шанзаг, ты попадаешь
на фронт, не успев даже охнуть.
Ц А что за народ наши враги?
Ц Я их почти не видел вблизи Ц ну, может быть, пару раз. По мне, вполне обыч
ные ребята. Совсем как мы, вот только что сражаются они за свои жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70