Ц А что происходит тогда?
Ц Ну, я просто приезжаю в какой-нибудь город, шатаюсь по нему пару дней, ра
зговариваю с людьми, рассказываю им, как обстояло дело с погодой в старые
времена. Рассказываю им про дождь, облака, солнечную погоду, ливни, грозы и
ураганы, и не проходит и нескольких дней, как они начинают думать, насколь
ко скучно жить под одним и тем же белым небом при одной и той же температур
е, и тут-то я и делаю им свое предложение.
Ц Какое предложение?
Ц Предложение изменить погоду.
Рив был впечатлен.
Ц Так вы что, действительно можете это?
Ц Разумеется, Ц он показал наверх, на свой чемодан, стоявший на багажно
й полке. Ц Вон мой старый добрый разрушитель с ограниченным полем, я сам
вытащил его из ничто несколько лет назад, и с тех пор у меня никогда не был
о недостатка в еде, выпивке или женщине.
Ц И что же конкретно вы делаете?
Ц Все проще некуда, сынок. Я устанавливаю разрушитель посередине каког
о-нибудь одуревшего от скуки старого стазис-города, пинаю его пару раз, ч
тобы он начал работать, и дело в шляпе. Погода им обеспечена. Дождь, снег, зн
ой, молния, туман Ц сколько угодно погоды. Ну, правда, это не всегда бывает
так, как в прежние времена. Одна и та же погода не держится у меня больше де
сяти минут, а время от времени ситуация может немножко выйти из-под контр
оля, и они могут получить ураган или землетрясение, или еще что-нибудь вро
де этого, о чем мы, в общем-то, вроде как не договаривались. Когда происходи
т что-нибудь такое, мне приходится быстренько убираться из города, но в ко
нце концов все остаются довольны.
Рив поскреб в затылке.
Ц А что происходит с людьми, когда они получают свою погоду? У нас в Уютно
й Щели никогда не было ничего подобного.
Человек Дождя снова рассмеялся.
Ц Да, сынок, на это стоит посмотреть! Они просто сходят с ума. Пляшут на ули
цах, поют, кричат. А женщины Ц эх, парень, ты бы посмотрел, что творится с же
нщинами! Ну а я Ц понимаешь ли, поскольку я все это и затеял, то старый добр
ый Человек Дождя оказывается в очереди самым первым.
Ц Да, похоже, вам живется неплохо!
Человек Дождя кивнул.
Ц Конечно. Только вот в большинстве городов люди через несколько дней у
стают от погоды и начинают ныть, чтобы все снова стало, как прежде. И тогда
они платят мне, я выключаю Уилбура Ц так я зову свой разрушитель, Ц и мне
приходит пора двигаться дальше. Впрочем, как ты сказал, это не такая уж пло
хая жизнь.
Билли начал проявлять интерес к разговору. Он посмотрел на Человека Дожд
я.
Ц Судя по вашим словам, вы питаете не очень-то большое почтение к стазис-
городам?
Тот покачал головой.
Ц Вообще не питаю, а видел я их, должно быть, больше сотни, с тех пор, как у ме
ня завелся старичок Уилбур.
Ц А что в них такого плохого?
Ц Да ничего в особенности. Просто они так чертовски самодовольны! Поним
аешь, они сидят там, в поле действия своего генератора, и получают все, что
им нужно, по транспортному лучу. И через некоторое время они начинают зац
икливаться сами на себе, они отказываются верить, что существует еще что-
нибудь, кроме их маленького мирка. Они начинают становиться чертовски уз
колобыми, а некоторые так вообще становятся просто маньяками.
Ц Маньяками?
Ц Вот именно. Все эти маленькие городки вечно ловятся на какой-нибудь ид
иотской мелочи и строят всю свою жизнь вокруг нее.
Билли заинтересованно спросил:
Ц И Галилея такая же?
Ц Ну да, они там все сумасшедшие.
Ц Сумасшедшие?
Ц Да, они повернуты на работе. Представь себе: все, что им нужно, приходит к
ним по транспортному лучу, и тем не менее работа у них там что-то вроде рел
игии. Они постоянно заняты этой своей бессмысленной работой Ц тяжелый ф
изический труд часов по десять в день. Эти их безумные священники держат
их насчет этого очень строго. Хуже некуда, если тебя в этом месте загребут
за бродяжничество. Тебя заставят целыми днями дробить камни треклятой к
увалдой. Ты не поверишь, как они там обращаются с людьми, в этой самой Гали
лее.
Билли был встревожен.
Ц И в это место мы сейчас направляемся?
Человек Дождя мрачно кивнул:
Ц Если бы я был на вашем месте, ребята, я бы дернул оттуда к чертям собачьи
м как можно скорее. Это плохое место для бродяг и праздношатающихся.
Некоторое время они ехали в молчании, думая каждый о своем. За окнами экип
ажа простиралась бесконечная сияющая равнина. Часа через два кучер накл
онился к ним и прокричал:
Ц Мы въезжаем в ничто, так что лучше включите свои генераторы!
Билли щелкнул кнопкой своего ПСГ и взглянул на Человека Дождя.
Ц А разве у дилижанса нет собственного генератора?
Ц Конечно, есть, он под этим брезентовым пологом сзади; но это старый пот
репанный кусок металлолома, так что на него не стоит очень-то полагаться.

Ц А зачем нам вообще въезжать в ничто?
Человек Дождя посмотрел на него, как на имбецила:
Ц А как, по-твоему, вообще можно попасть куда-нибудь, черт побери, если не
въезжать в ничто?
Ц Но откуда кучер может знать, куда ему ехать?
Ц А он и не знает.
Билли и Рив недоуменно переглянулись.
Ц Тогда как мы сможем куда-то попасть?
Ц Тут все дело в ящерицах.
Ц В ящерицах?
Ц Вот именно. Эти старушки, похоже, когда попадают в ничто, точно знают, ку
да им надо идти. По крайней мере, обычно они выходят как раз там, куда предп
олагалось.
Ц Обычно?
Билли внезапно понял, что его жизнь находится в руках огромных, неуклюжи
х зеленых монстров, которых он видел сидящими и чешущими себе брюхо на ул
ице в Псодухе.
Ц Иногда дилижансы не возвращаются, Ц пожал плечами Человек Дождя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70