Верное сопоставление знаков должно создать сред
у, благоприятную для зарождения мнемонической жизни, и там, где она появи
тся, обязательно разовьется воображение. Несомненно было и то, что попыт
ка неумелого использования символов может привести к серьезному повре
ждению памяти и даже рассудка.
Зная все это, Белоу чувствовал себя несколько обделенным из-за того, что е
му не доверили изучение Книги. Как только Скарфинати и Анотина приступил
и к своим уединенным занятиям, юноша стал расспрашивать девушку о том, чт
о ей удалось узнать. Они по-прежнему встречались по ночам, но ни в агонии с
трасти, ни в наступавшем потом забытьи о Книге Анотина не проронила ни сл
овечка. А однажды решительно объявила, что, если Драктон будет продолжат
ь свои расспросы, им придется прекратить свидания. С этой минуты тайное з
нание, которого он был лишен, стало для Белоу чем-то вроде любовника, с кот
орым тайно встречалась Анотина.
От Скарфинати не укрылась внезапная угрюмость ученика. Он стал расспраш
ивать его, в чем тут причина. Белоу вместо ответа спросил, почему ему не по
зволили изучать Книгу. Старый мастер ответил юноше, что тот к этому еще не
готов.
Ц Овладевая знаниями, ты делаешь большие успехи, Ц но это только начало
. То, чему я тебя учу, Ц огромное богатство, и я не желаю, чтобы ты промотал е
го из-за нетерпеливости и незрелости.
Ц Но я готов! Ц воскликнул Белоу.
Ц Уже эти твои слова говорят об обратном, Ц возразил Скарфинати.
Белоу пытался забыть о злосчастной Книге и полностью посвятить себя зан
ятиям. Он не задавал больше вопросов ни Анотине, ни учителю. Вместо этого с
фальшивой улыбкой и преувеличенным рвением юноша занимался учебой. Одн
ако мысли о Книге не шли у него из головы, постепенно сводя Белоу с ума. Он в
бил себе в голову, что, закончив специальный курс, Анотина будет превосхо
дить его настолько, что не захочет больше общаться с ним. Потом юноша вдру
г решил, что Скарфинати с самого начала предназначал Анотину в жены не ем
у, а самому себе… Все эти раздумья имели один результат Ц непреодолимое
желание увидеть Книгу.
Однажды ночью, когда весь дом спал, Белоу пробрался в кабинет Скарфинати.
Книга лежала на письменном столе Ц там, где ее оставили после дневных за
нятий. Обложкой ей служили жесткие кожаные пластины, скрепленные тремя п
олосками кожи. Открыв Книгу, Белоу увидел, что страницы в ней не сшиты вмес
те, а просто вложены между половинками обложки. Ни в углу, ни внизу страниц
не было номеров, и юноша недоумевал, каким образом Скарфинати удается по
мнить, на чем он остановился в прошлый раз. Текст Книги был написан от руки
, черными чернилами. Ряды знаков Ц звездочки, круги, квадраты, цветы, след
ы звериных лап, капли, стилизованные небесные светила и прочие Ц соедин
ялись знаком равенства с другими значками и цифрами. Белоу внимательно п
росмотрел каждую страницу, сопоставляя увиденное со всеми своими обшир
ными знаниями, но к концу Книги вынужден был признать, что она не сказала е
му ровным счетом ничего.
Однако юноша не мог смириться с поражением и решил стащить одну страничк
у. Обыскав кабинет, он нашел бумагу и чернила, после чего аккуратно исписа
л листок знаками Ц похожими на другие символы Книги памяти, но только со
бственного сочинения. Подделать почерк учителя ему удалось блестяще Ц
рукой Белоу водила мысль о том, что и он отныне причастен к тайне. Выполнив
подделку, он вложил ее в книгу, а страницу оригинала свернул вчетверо и сп
рятал в карман. После того как Книга и письменные принадлежности были во
звращены на место, юноша тихонько вернулся в свою комнату. Маска вежливо
й любезности, которой он встретил Анотину ночью после воровства, стала, п
ожалуй, первым проявлением характера его будущей гениальности.
Оставаясь наедине с самим собой, Белоу подолгу разглядывал страницу из К
ниги памяти. Шли дни, он пытался поселить какой-нибудь из знаков в свой мн
емонический дворец Ц в надежде, что тот наполнит его творческой силой. Е
му уже казалось, что он вот-вот проникнет в смысл загадочной системы, когд
а однажды, обратившись к памяти за какой-то математической формулой, юно
ша обнаружил, что его собственный мнемонический мир медленно разрушает
ся. Равномерный процесс забывания страшно напугал его и чуть не привел к
обмороку.
Еще больше Белоу встревожился, когда понял, что сам он не в состоянии оста
новить исчезновение всех тех знаний, которые долгие годы собирал по круп
ицам. Оставался последний выход Ц признаться в содеянном учителю в наде
жде, что тот знает способ вернуть утраченные знания. Все это время Анотин
а чувствовала, что с ее возлюбленным творится неладное. Во время одного и
з ночных свиданий она спросила, не пора ли им пожениться, а потом пообещал
а Белоу, что, если тот потерпит еще несколько дней, она попросит Скарфинат
и отпустить их вдвоем на каникулы.
Едкая зависть улетучивалась из Белоу вместе с памятью. Ей на смену пришл
о чувство вины. Искренняя тревога Анотины, ее желание быть с ним вместе Ц
все это явственно доказывало беспочвенность его подозрений. И вот однаж
ды, после особенно мучительной ночи, юноша решил во всем признаться. Он ро
бко надеялся, что если его не простит Скарфинати, то Анотина все же найдет
на это силы.
На следующий день, не успев еще показаться на глаза учителю, Белоу услыша
л, как Скарфинати зовет его из своего кабинета на втором этаже. Поднимаяс
ь по лестнице, юноша с замиранием сердца гадал, не раскрыто ли его преступ
ление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77