Бледно-зеленое лицо было искажено
от злобы и казалось абсолютно безжалостным. Губы у чудовища имели пурпур
ный оттенок, а острые зубы и лишенные зрачков глаза сияли белизной. Голов
а угрожающе рычала, но каким образом ей удавалось издавать этот низкий г
орловой звук, не имея горла, Ц было загадкой. Несмотря на панический ужас
, у меня хватило ума сообразить, что она недовольна моим вмешательством. Н
а секунду мне показалось, что она вот-вот бросится на меня, но вместо этог
о голова сделала круг по комнате и, взмахнув струящимися волосами, вылет
ела в окно. Анотина оглядела меня и улыбнулась.
Ц Бедняжка, как забавно ты дрожишь! Ц воскликнула она.
Я кое-как поднялся на ноги, несколько опешив от подобной бесцеремонност
и.
Ц Рад, что повеселил вас, Ц холодно ответил я. Тут уж Анотина расхохотал
ась от души.
Ц Ну, ну… Ц ласково проворковала она, подскочила ко мне и обвила руками
мою шею.
Для меня это было не меньшей неожиданностью, чем появление летучей голов
ы. За краткий миг, который длилось объятие, я только успел пожалеть, что се
йчас Анотина одета. И лишь когда она меня отпустила, до меня дошло, что это
было вовсе не проявление нежности, а всего лишь жест ученого, желающего у
спокоить подопытного зверька. Похоже, я впадал в опасное заблуждение, за
бывая о том, что я Ц просто человеческий экземпляр.
Ц Мы прозвали ее Вызнайкой, Ц сообщила Анотина, отодвигаясь.
Ц Чудовищное создание… Ц пробормотал я.
Ц Да уж, не красотка, Ц с улыбкой согласилась она. Ц И все же какое пораз
ительное устройство!
Ц Вы хотите сказать, это машина? Ц поразился я.
Ц Не совсем. Вызнайка Ц живая, и у нее, разумеется, нет ни мотора, ни метал
лических деталей, но действует она как хорошо отлаженный механизм. Слета
ет с башни, узнает, а потом, видимо, доставляет информацию своему хозяину.
Лучи, которые она испускает, вбирают в себя и результаты наших исследова
ний. Все мы много раз были объектами ее изучения и видели, как она точно та
к же зондирует и неодушевленные предметы.
Ц Это больно? Ц спросил я с содроганием.
Ц Ощущение непередаваемое. Но единственный неприятный момент Ц то, чт
о на время перестаешь дышать, Ц объяснила Анотина.
Меня всего передернуло.
Ц А по-моему, это лучше, чем каждый день писать отчеты, Ц с натянутой улы
бкой заметила Анотина.
Ц Но как эта штуковина летает? Ц продолжал удивляться я.
Женщина пожала плечами:
Ц А как летает остров? И что это за океан жидкой ртути? Наконец, зачем мы зд
есь? Все эти вопросы бессмысленны. Мы делаем свою работу и живем в надежде
, что когда-нибудь вернемся к прежней жизни.
На языке вертелись тысячи возражений, но я понимал, что высказывать их Ц
пустая трата времени. Как и предупреждал Мисрикс, в мире своей памяти Бел
оу был ограничен одним только воображением. Так что летучие головы и ост
рова Ц это еще цветочки. Жаль только было этих людей, наивно веривших в то
, что в каком-то ином мире у них была и настоящая жизнь, и истинная любовь, к
которой они мечтали вернуться.
Анотина прервала мои раздумья, позвав меня завтракать. Я молча кивнул. Те
перь мои мысли приняли несколько иное направление. Я думал о том, как жест
оки мы к плодам своего воображения. Пробуждаясь от сна, мы начисто стирае
м целые миры, а обращаясь к собственной памяти, легкомысленно возвращаем
к жизни усопших Ц только затем, чтобы вновь обречь их на умирание, когда
наше внимание переключается на что-то другое.
Анотина отвела меня в комнату, которая, как я и предположил раньше, была ст
оловой. На длинном столе были аккуратно сервированы две дымящиеся порци
и Ц будто только что с плиты.
Ц А ты везунчик, Клэй, Ц весело сказала моя хозяйка, занимая место возле
окна. Ц У нас сегодня стейк из карибу.
Каким образом все это здесь появилось Ц ваза с цветами, кувшин лимонада
со льдом, крошечные морковки и клецки Ц очередная загадка, которая долж
на была бы меня ошеломить, но я не моргнул и глазом. Сев за стол, я вооружилс
я ножом, вилкой и занялся мясом Ц разумеется, великолепно приготовленны
м.
Ц Очень вкусно, Ц сказал я, прожевав первый кусок. В глазах Анотины мель
кнуло облегчение: наконец-то из моих уст послышалось утверждение, а не во
прос.
Некоторое время мы ели молча. Я не был голоден, но, начав, уже не мог останов
иться. Моими челюстями словно двигала высшая воля. Даже мимолетная мысль
о том, что изысканное блюдо Ц не более чем эхо памяти Белоу, не помешала м
не расправиться с порядочным куском мяса.
Я как раз исследовал сырную начинку в клецках, когда Анотина подняла на м
еня взгляд и сообщила:
Ц Я занимаюсь моментом.
Ц Каким моментом? Ц не понял я.
Ц Неуловимым мгновением между прошлым и будущим. Состоянием, в котором
мы всегда находимся и которое никогда не осознаем. Стоит нам решить, что м
ы испытываем его, как он тут же оказывается в прошлом. И вот мы ждем следую
щего мига, но едва осознаем его наступление Ц увы, момент снова упущен.
Ц И почему вас это интересует? Ц озадаченно спросил я.
Ц Ну как же! Ц запальчиво воскликнула Анотина. Ц Это ведь совершенно н
еизведанная область! В своих экспериментах я пытаюсь заглянуть в щелочк
у между прошлым и будущим, чтобы увидеть неуловимую страну настоящего.
Ц Любопытно, Ц пробормотал я, глядя в ее бездонные глаза и притворяясь,
будто заинтересован ее словами.
Ц Разум заставляет нас забыть об этом миге, Ц с жаром исследователя про
должала Анотина. Ц Настоящее Ц не результат мысли, а скорее ее отсутств
ие.
Ц Отличный стейк, Ц обронил я, совершенно потеряв нить ее рассуждений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77