Толщина слоя ила поразила его. Очевидно, он находился в убежище дольше, че
м предполагал. Но до возвращения устройства, которое в нужный момент под
нимет его на поверхность, пройдет совсем немного времени. Он приказал эт
ому человеку держаться на своем устройстве подальше от корабля, с борта
которого тот катапультировался, чтобы видеть звезды и по их расположени
ю узнать, сколько на самом деле длилось его заключение.
Не меньше, чем сто или десять тысяч лет, рассудил он. Даже сообразуясь с но
рмами своей расы, для представителей которой человеческие существа пре
дставляли собой нечто вроде мотыльков-однодневок, вылупляющихся из кок
она утром и умирающих на закате солнца, это был большой промежуток време
ни.
Однако это не так важно. Самым главным было собрать все свои силы. Потом ем
у надо будет раздобыть слуг и распространить свое влияние. Он приказал ч
еловеку кормить его; снова и снова подгоняя его приступами боли, застави
л искать для себя подходящие продукты. На берегу одинокого скалистого ос
трова водилось множество моллюсков, чье сочное мясо давало ему необходи
мое количество металлов. Раковины моллюсков обеспечивали нужный ему кр
емний и углерод, элементы, которые он мог поглощать в огромных количеств
ах. Чтобы обеспечивать его всем необходимым, ему понадобится не один слу
га. Тем не менее, он положил начало. И у него еще есть в запасе время.
Терпеливо он выискивал способы увеличить свою свиту. И он нашел их, а, кром
е того, получил в свое распоряжение новый транспорт. Его сила быстро росл
а. Быстрее, чем он рассчитывал, он оказался в состоянии завоевать первый г
ород. Это был плавучий город, достижение передовых технологий, на которы
е, как он полагал, не способны эти недолговечные личинки Земли, хотя, возмо
жно, их век недолог только по его нормам. Но теперь у него было достаточно
рабов, которые кормили его, и он мог заняться тем, чтобы внушить людям мысл
ь об их подчиненном положении. Внушение чувства должного уважения к свое
й особе стало следующим шагом.
Каждый раз, когда над ним проплывали суда с людьми, он концентрировал сво
ю энергию. Он не был готов к тому, чтобы подвергать себя разного рода беспо
койствам, связанным с ними, поэтому он воздействовал на людей и они откло
нялись от курса своего следования.
Ц Я считаю, что эти данные достоверны, Ц говорил нежным тенором китайск
ий специалист в области статистики. Он ткнул большим пальцем на странный
пробел в центре морской карты Северной части Атлантического океана, кот
орую он составил. Ц Я не знаю, насколько это важно, но это, несомненно, треб
ует исследования.
Он резко закончил и уселся на место; в комнате поднялся гул, все разом прин
ялись обсуждать только что услышанный доклад. Местом проведения дебато
в служил центр управления авианосца «Мыс Рат», который превратился в гла
вный мозговой центр всего проекта. Здесь собралось более сорока человек
. Некоторые из них сидели в наушниках, позволявших слушать синхронный пе
ревод выступлений. Два переводчика все еще завершали перевод доклада ки
тайского специалиста, когда заговорил Лампион. Он представлял на этом со
брании Организацию Объединенных Наций. Француз по происхождению, гражд
анин мира по своей доброй воле, он был выбран президентом смешанного кол
лектива исследователей.
Ц Нам нельзя терять время, Ц напомнил он аудитории в своей обычной дело
вой манере. Ц Я думаю, что список пунктов, стоящих на повестке, окончател
ьный. Тем не менее, это важное открытие. Мы обнаружили, что за все прошедши
е дни ни одно из исследовательских подразделений не сообщило хотя бы об
одном наблюдении в данном регионе. Такое впечатление, что этот регион ст
арательно избегают. И, несмотря на это, мы знаем, что не менее четырех кора
блей должны были послать сообщения оттуда. Да, доктор Гордон?
Ц Вы упомянули только корабли, Ц ответил Гордон, подавшись вперед. Ц А
как насчет патрулировавших территорию самолетов?
Китайский специалист подал знак, что он готов ответить на этот вопрос, и, п
олучив разрешение от Лампиона, заговорил:
Ц Сюда же включены и отчеты, полученные с самолетов, доктор Гордон.
Ц Другими словами, Ц предположил Гордон, Ц корабль «Королева Алексан
дра» и подводная лодка «Гондвана», вероятно, находятся прямо в центре ук
азанного района, и что-то определенно мешает поисковым судам и самолета
м, которые ищут пропавшие суда, послать нам информацию.
В ответ раздался хор несогласных голосов, раздавшихся с небольшим опозд
анием со стороны тех участников собрания, кто не говорил по-английски. Ла
мпион успокоил всех движением руки.
Ц Давайте не будем опережать события. Надо просто послать туда еще одну
экспедицию и выяснить, в чем дело.
Шум двигателя сотрясал корпус вертолета. Сначала Питеру казалось, что пр
ивыкнуть к этому невозможно, и пилот поинтересовался, как он себя чувств
ует.
Ц Под водой значительно спокойнее, Ц отвечал Питер. Ц И к тому же там вс
е кажется гораздо безопаснее.
Ц По-моему, все наоборот, Ц пожал плечами пилот. Ц На глубине, если что-т
о сломается, давление воды расплющит тебя в лепешку. Если на высоте случи
тся авария, то у тебя, по крайней мере, есть парашют. Вероятно, это дело вкус
а.
Питер кивнул. Ему захотелось побывать на борту вертолета в перерывах меж
ду погружениями русского батискафа. Их батискаф все еще находился в ремо
нте. Работа по расчистке Атлантиды продвигалась очень медленно, несмотр
я на участие подводного немецкого бульдозера, счищающего ил тоннами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48