К счастью, они не знали. На их расс
просы Наташа с неизменно глубокомысленным видом отвечала: «Конечно, буд
у поступать!»
Однако никаких подробностей при этом не сообщала, так как и сама не знала,
куда ее занесет через год и чем она собирается заниматься после школы.
«Ничего, как-нибудь образуется, Ч успокаивала она себя, Ч время еще ест
ь». Точно она знала одно Ч из Новоудельска надо сваливать. К этому ее, как
двумя годами раньше и Валентину, исподволь подталкивали мать с отцом, же
лавшие поскорее отправить дочерей в самостоятельную жизнь и хотя бы ост
аток лет провести в собственное удовольствие. К этому ее подталкивала и
сама жизнь в Новоудельске Ч однообразная, скучная, предсказуемая. В пос
леднее время Наташа стала ловить себя на мысли, что завидует уходящим на
север поездам, тем, что увозили людей к большим городам. Поезда проносили
сь мимо, и Наташе казалось, что вот так Ч с ревом и грохотом Ч мимо пронос
ится жизнь, оставляя ее прозябать в этой глуши. Пока Наташа еще могла с эти
м смириться Ч но провести здесь лучшие годы жизни? Никогда! На зимние кан
икулы она ездила к сестре в Волгоград и поняла, что ей просто необходимо в
ырваться из Новоудельска. Пример сестры более чем убеждал, хотя Валентин
а и жила не в Москве и не в Париже, а в общежитии Волгоградского педагогиче
ского университета. Но и это было потрясающе! Как показалось Наташе, Волг
оград был раз в сто больше Новоудельска, в сто раз интереснее и веселее. Зд
есь ярче сияли витрины магазинов, громче играла музыка, здесь можно было
пройтись по набережной и увидеть огромную реку Ч зрелище особенно впеч
атляющее для Наташи, выросшей среди степей.
И еще здесь была свобода. Свобода жить, как хочешь. Возвращаясь позже домо
й, Наташа потрясение рассуждала: «Если жизнь настолько лучше в Волгоград
е, то что же тогда происходит, скажем, в Питере? В Москве?» Ей вдруг стало бол
ьно и обидно, что красивая, сверкающая жизнь проходит мимо нее, такой моло
дой, привлекательной, неглупой. Это было несправедливо! Она хотела вырва
ться из дома и устремиться в далекую и прекрасную, как мечта, жизнь больши
х городов, хотела так, как не хотела ничего в жизни!
Сейчас, поздним вечером, в плацкартном вагоне поезда, который вез ее в Нов
оудельск, Ч снова, снова в Новоудельск, и никуда больше! Ч Наташа тоже ду
мала об этом. Случайно или нет, но ее пальцы раскрыли «СПИД-инфо» на полос
е, где серия цветных фотографий иллюстрировала статью о новой квартире м
одной телесериальной актрисы. Ванная комната, судя по снимкам, была разм
ером с зал в квартире, где жила Наташа с родителями. Только в этом зале не б
ыло мрамора и таких светильников, как на фотографиях.
Наташа резким движением закрыла газету и едва удержалась от того, чтобы
не скомкать ее и зашвырнуть под стол. Но она сдержалась, как сдерживала св
ою нелюбовь к родному городу все последние годы.
Наташа аккуратно положила газету на столик у изголовья похрапывающей д
амы с «химией».
Вскоре в вагоне погас свет. Осталось лишь дежурное освещение больничног
о бледно-синего тона, отчего лица спящих пассажиров сразу приняли нездо
ровый цвет.
Ч В Новоудельске выходите? Ч спросила Наташу проводница, проходя мимо.

Ч Да.
Ч Прибываем в половине второго, Ч сообщила проводница то, что Наташа и
так знала, зевнула и пошла дальше по вагону, поглядывая, чтобы не оплативш
ие постель пассажиры коварно не стянули под себя пыльные рваные матрацы.

В наступившем полумраке не было видно, заснул ли странноватый Наташин со
сед или по-прежнему прикидывается спящим. Впрочем, за своими тоскливыми
мыслями Наташа и думать забыла о парне в синей майке, что лежал неподвижн
о на спине, вытянув руки вдоль тела.
А парню в синей майке с двуглавым орлом и надписью «Россия» тем более был
о не до нее.

6

На бензоколонке заправлял пузатый мужик в шортах. Появление в его владен
иях гостей, пусть даже и в милицейской форме, заправщика обрадовало, и он н
емедленно вывалился наружу из своей будки, прихлебывая на ходу пиво из б
анки.
Ч Здорово, начальники, Ч приветствовал он Шамшиева, капитана и долговя
зого незнакомца.
Ч Здорово, Макс, Ч сказал Шамшиев. Ч Как дела?
Ч Так себе, Ч пожал плечами заправщик.
Ч Здесь был джип. Не из города, Ч сказал чужак, минуя всякие церемонии.
Ч Да, был. А откуда вы знаете? Ч удивился заправщик.
Ч Знаем, Ч важно произнес капитан. Ч Ты давай, рассказывай.
Ч Что рассказывать?
Ч Все.
Ч Приехал джип, Ч начал заправщик, Ч вон оттуда. Ч Он махнул рукой в ст
епь.
Ч Сколько там было людей?
Ч Вроде четверо.
Ч Никого из них не знаешь?
Ч Никого, Ч замотал головой заправщик. Ч Не наши, не местные...
Ч Русские, казахи? На вид что они собой представляют?
Ч Ну, тут вам проще простого будет. Если вы их ищете, то быстро найдете. Рож
и очень специфические, Ч сообщил заправщик и покачал головой, будто всп
оминал людей из джипа, соглашаясь с собственными словами. Ч Все четверо
Ч узкоглазые. Может, казахи, может, киргизы... Один такой маленький, кругле
нький. Не ходит, а перекатывается с места на место. Трое остальных нормаль
ного роста. Один сидел в солнцезащитных очках, другой воткнул себе в уши н
аушники от плеера и вроде как в отключке был. А третий будто немного не в с
ебе Ч челюсть нижняя отвисла, как у идиота. Ч Заправщик состроил гримас
у, показывая, как именно отвисла челюсть у человека из джипа.
Ч Чудная компания, Ч оценил незнакомец. Ч И что они хотели?
Ч Полный бак. Плюс две канистры с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77