Ч Ну так я ведь могу еще...
Ч Теперь есть дело поважнее.
Ч Я не понимаю.
Ч И не надо. Просто выполняй приказ.
Ч Почему я?
Ч Потому что ты ближе всего находишься. Время и так упущено, а я уже пять м
инут уговариваю тебя, как красну девицу!
Последние слова Директор прокричал в трубку, и Бондарев понял Ч что-то с
ерьезное творится там, на севере. Непонятное, но серьезное.
Ч Там у вас в пяти километрах от города российская военная база, Ч гово
рил Директор. Ч Вертолет ждет тебя. Ради бога, не тормози, времени совсем
нет...
Вот так и получилось, что однажды ночью заместитель начальника службы бе
зопасности президента среднеазиатской республики вышел из дома и не ве
рнулся. Его исчезновение сначала замалчивалось, а потом было объявлено п
роисками местных подрывных элементов, врагов президента и агентов миро
вого терроризма.
Карьерный взлет Бондарева закончился.

18

Из той прикрытой сверху брезентом и присыпанной песком ямы, что служила
«Вербе» жилым помещением, тела вытаскивали долго. Командир спецназовце
в даже сбился со счета. Много тел, много оружия.
Когда все уже было извлечено и разложено на песке Ч оружие отдельно, мер
твые отдельно, над точкой завис еще один вертолет. Оттуда спустился по ле
стнице высокий поджарый мужчина в рубашке цвета хаки с короткими рукава
ми и небольшим вещмешком за плечами. Судя по всему, он был еще более в курс
е дела, чем командир спецназовцев. Он внимательно осмотрел всех мертвецо
в, заглянул в джипы, почесал в затылке и спросил командира:
Ч Это все?
Ч А что, мало? Ч удивился командир спецназовцев.
Ч Мало, Ч сказал мужчина, Ч И поздно.
Ч Что значит мало?
Ч Если я правильно понимаю, то там всего было пять человек плюс проводни
к-казах. Нашли трупы четверых наших. Произведем вычитание второго числа
из первого и получим, что не хватает одного нашего человека и проводника.

Ч И одного джипа, Ч добавил командир спецназовцев.
Ч Конечно, Ч кивнул человек из вертолета. Ч А как же иначе оттуда выбра
ться...
Ч А что значит поздно?
Ч Это случилось много часов назад. Вчера, Ч мужчина вздохнул. Ч Черт по
бери, можно и не успеть...
После этого незнакомец забрался в свой вертолет, а тот понесся на северо-
запад. Куда спешил мужчина с вещмешком, так и осталось непонятным.
Спецназовцам пришлось разбираться с теми, кто уже никуда не спешил. Моск
ва приказала трупы своих погрузить в вертолет и вывезти в Барнаул. Трупы
казахов должны были остаться лежать в степи до приезда местной милиции.

Так и поступили. Когда вертолет взмыл в воздух, командир спецназовцев по
смотрел в иллюминатор на лежащие внизу тела и испытал нечто вроде смущен
ия. Бросить трупы и улететь Ч как-то не по-людски это было... А с другой стор
оны Ч пусть каждый сам хоронит своих мертвецов.
На этой, куда более верной, мысли командир и успокоился. Он перестал смотр
еть в иллюминатор и стал думать о том, что купить жене на день рождения. Ос
тавалось четыре дня Ч всего ничего.


Стадия третья:
Режим поиска

1

Ч Ну а теперь присядем на дорожку, Ч с грустным вздохом предложила тетя
Ксения и опустилась на табурет. Дядя Василий из-за прогрессирующего рад
икулита последовал ее примеру неспешно и едва успел коснуться тощими яг
одицами стула, как тетка уже вскочила на ноги и бросилась в десятый раз це
ловать племянницу и повторять, что именно положено в сумку на дорожку и ч
то следует передать на словах родителям.
«Достали», Ч подумала слегка утомленная затянувшейся процедурой прощ
ания Наташа. Однако вслух ничего такого не произнесла, потому что, в принц
ипе, и тетка Ксения, и ее муж, у которых Наташа провела две недели июня, были
людьми радушными, заботливыми и симпатичными. Несмотря на свой достаточ
но солидный, по Наташиным представлениям, возраст Ч супругам было за пя
тьдесят, Ч они легко нашли с племянницей общий язык, не надоедали нравоу
чениями, напротив, предоставили свободу в таком объеме, в каком только о н
ей и можно было мечтать. Наташа уходила из дома после обеда и возвращалас
ь глубоко за полночь после дискотеки или посиделок у подруги. Каждый раз
ее ждал в холодильнике ужин, и каждый раз ни тетя, ни дядя не устраивали ей
допроса по поводу столь позднего появления.
«Это не дома!» Ч радовалась Наташа в первые дни после приезда в Степной. Г
ородок полностью оправдывал свое название, и с балкона третьего этажа На
таша могла любоваться желто-серой бесконечной степью, обложившей со все
х сторон скученные невысокие домишки. Километрах в сорока на юго-восток
начинался Казахстан, но граница была чисто символической Ч ни тебе погр
аничных столбов, ни вспаханной полосы, ни тем более пограничников с соба
ками. Все та же степь Ч что в России, что в Казахстане.
Оттуда же, с юга, тянулась железная дорога, и это придавало смысл существо
ванию Степного. Станция давала работу нескольким десяткам людей, в том ч
исле и тете Ксене, трудившейся на посту билетного кассира. Поэтому пробл
ема обратного билета для Наташи не стояла.
Тетка сказала, что билет трудно достать не потому, что поезда идут перепо
лненные, а потому, что поезда все проходящие и в самом Степном билетов про
давали всего с десяток. То и дело появлялись слухи, что станцию вот-вот за
кроют, и тетка очень переживала по этому поводу.
Закончив наконец прощание в коридоре, тетка проводила Наташу на вокзал,
благо идти было всего ничего Ч метров двести. Расстояния в Степном были
крошечные, поэтому Наташа удивлялась, зачем горожанам машины, когда весь
Степной можно пройти за пять-десять минут, а в соседний город проще и быс
трее добраться на поезде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77