С этими словами Тим лег на живот и пополз, царапая носом землю.
Ц Кажется, здесь собрались все колючки Некро, Ц бормотал пластун сквоз
ь зубы.
Добравшись до звездолета, он выставил перед собой винтовку и крадучись п
ошел к входному люку.
Из корабля вышел человек в пятнистом комбинезоне и надвинутой на глаза к
епочке. Не замечая зловещих маневров человека с ружьем, он сел на ступень
ку и, сдвинув кепочку на затылок, стал разбирать какой-то прибор.
Ц Сдавайся, негодяй! Ц грозно выкрикнул Тим. Ц Иначе поплатишься жизн
ью за свои подлые дела!
Ц Это что еще за чучело? Ц озабоченно спросил механик, оглядывая запыле
нного и ободранного Орби. Ц Что за чушь ты несешь, приятель?
Добродушно улыбаясь, гангстер отложил в сторону разобранные части приб
ора, одновременно его рука как бы невзначай коснулась пистолета на поясе
.
Тим нажал на курок, и от прибора остались только царапины на ступеньке.
Ц Зоркий сокол все видит, Ц вежливо объяснил следопыт.
Ц Ладно, твоя взяла! Ц добродушный гангстер поднял руки. Ц Я сразу поня
л, что ты псих.
Ц Скажи лучше, несчастный, где твои сообщники, Ц следопыт описал винтов
кой неопределенную окружность.
Механик уставился на что-то за спиной Орби.
Ц Знаю я эти штучки, Ц ухмыльнулся Тим. Ц Хочешь, чтобы я обернулся? Нич
его не выйдет.
Ц Подними лапки, дружок! Ц произнес холодный голос, и Тим ощутил ствол п
истолета у своего виска.

* * *

Пожар распространился по всей территории хранилища. Новые взрывы выпле
скивали очередную порцию жидкости, смешивая дьявольский пылающий кокт
ейль.
Алекс висел над бушующей огненной рекой, впившись побелевшими пальцами
в полуоторванную ступеньку раскачивающегося обломка лестницы. Руки бы
стро слабели Ц в отчаянном прыжке перелетая через пламя, он сильно разб
ился при падении.
Ц Держись, я здесь!
Подняв глаза, он увидел тянущиеся к нему руки Дианы. Они вцепились в его ку
ртку и с неожиданной силой потянули вверх, на площадку. Алекс так отчаянн
о хотел помочь ей, облегчить ее усилия, что сумел, напрягшись всем телом, с
хватиться за обжигающий край спасительного железа. Выбравшись на площа
дку он посмотрел вниз Ц где-то там, на дне, лежал его лазер, не раз выручавш
ий их в опасных переделках. Он побежал, морщась от боли, в шахту вентилятор
а, и чуть не споткнулся о визжащего Тимоти.
Тоннель шел под уклон, беглецы вскоре уткнулись в предохранительную сет
ку. Им повезло, что вакханалия взбесившихся механизмов не затронула вент
иляционной системы Ц острые лопасти, покрытые пылью, оставались по-пре
жнему без движения. На этот раз ящер легко прополз между ними Ц сказывал
ась тренировка. Короткий внешний коридор Ц и вот уже впереди забрезжил
дневной свет. Беглецы выбрались на волю.
Они оказались на узенькой песчаной косе, заставленной обломками скал, по
д хлещущими струями ливня. Перед ними неслась разлившаяся река.
Ц По крайней мере, пожар нам теперь не грозит, Ц задыхаясь сказал Алекс.

Ц Только вот как отсюда выбраться? Ц вздохнула Диана, оглядывая отвесн
ые скалы. Ц Альпинист из Тимоти никудышный, не бросать же его здесь.
Из глубины горы донесся приглушенный грохот взрыва. Сверху посыпались о
громные куски пемзы, некоторые из них упали в воду и запрыгали на волнах.

Ц Вот и выход! Ц обрадовался Алекс.
Он выбрал среди упавших глыб обломок величиной с аэрокар и принялся выре
зать в нем что-то вроде небольшого грота. Мягкая порода легко подчинялас
ь виброножу, и вскоре Алекс столкнул в реку каменный ковчег. Он запихнул т
уда сопротивляющегося Тимоти, помог войти Диане и, с трудом вытаскивая и
з затягивающего песка ноги, влез сам.
Из вентиляционного тоннеля на прощанье покатились обвалившиеся после
очередного взрыва глыбы. Они с шумом падали в волны, обдавая холодными бр
ызгами пассажиров ковчега.
Каменная лодка заскользила по воде. Ливень постепенно стих, оставив в во
здухе холодную сырость.
Из разлившейся реки выступали кроны затонувших деревьев, вода уносила в
ывороченные с корнем стволы, вздувшисся трупы ящеров. Мимо проплывали ст
ранные животные с длинными изогнутыми шеями. Каждый раз при виде их Тимо
ти испуганно шарахался, грозя устроить неприятности утлому судну. Однак
о выловленное Алексом из реки растение с мягким, похожим на бочонок ство
лом и повисшими под тяжестью спелых многочисленных плодов мясистыми ли
стьями скрашивало ему путешествие.
Диана сидела на носу ковчега, обхватив тонкими руками колени, глядела вд
аль и о чем-то думала. Выглянуло чахоточное солнце. Его слабый свет отража
лся в глазах девушки, заметно потемневших со времени болезни и горящих, к
ак у кошки.
Послышался легкий скрип, к кораблику причалил островок из перламутрово
й пены, которая при ближайшем рассмотрении оказалась скоплением перели
вающихся окостеневших полушарий. Одно из них треснуло от удара, внутри к
то-то завозился. Наружу высунулся коготь, отколупнул кусок скорлупы. В об
разовавшейся дыре появился круглый рыбий глаз, пустил слезу, помигал и и
счез. Затем, дергаясь всем телом, из скорлупы вылез маленький дракон. Он, к
ак парус, поднял на спине колючий перепончатый гребень, расправил его, пр
обуя свои силы. Весь островок ожил, словно по сигналу, лопалась скорлупа, п
олезли зубастые пасти. Алекс оттолкнул ногой плавучий инкубатор подаль
ше. Дракончик злобно зашипел, растопырив колючки. Оскорбленный Тимоти ра
столкал Алекса и Диану, раскрыл пасть так широко, что хрустнули челюсти, и
утробно рявкнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61