Пройдя по хрустящим обломкам, путники завернули за угол отвесной глыбы и
оказались на узком карнизе, спиралью завивающемся вверх. Впереди виднел
ись исполинские черные скалы, окутанные облаками.
Ц Посмотри туда, Диана! Мы уже почти у цели, Ц крикнул Алекс.
Он взял ее за руку и шагнул на карниз. Тимоти помигал круглыми глазами, тос
кливо прокаркал что-то и пошел вслед за ними, скребя чешуйчатым боком по к
аменному склону.
Бритвенные лезвия скал постепенно склеивались в ребристые грани, котор
ые становились все более мягкими и наконец превращались в довольно рыхл
ую породу, напоминающую пемзу. Ручей стал быстрой рекой, шумящей под обры
вом.
За очередным поворотом путники обнаружили ровную широкую площадку, удо
бную для долгожданного привала. Сбросив с себя амуницию, Алекс со стоном
упал на мягкий сухой песок. Диана отвязала с веревки Тимоти один из веник
ов и дала ему на съедение. Ящер уселся на свой толстый хвост, и с видом гурм
ана стал объедать особо лакомые листья.
Из-за острого выступа доносилось журчание воды. Диана заглянула туда и у
видела стекающие по скале прозрачные струи. От радости у нее перехватило
дыхание Ц подумать только, можно смыть с себя копоть болотных огней и до
рожную пыль, а заодно и не слишком приятные воспоминания о предыдущем ку
пании.
На всякий случай Алекс сам сходил посмотреть, где собирается купаться Ди
ана. Ничто его не насторожило, ой вернулся на облюбованное место, подложи
л руки под голову, незаметно для себя задремал.
Очнулся Полянски от беспокойного карканья. Он быстро сел и огляделся. Ти
моти захлебывался от испуга, пятясь вдоль карниза и подвывая своим и без
того не мелодичным голосом.
Послышался звук неуверенных шагов, из-за поворота появилась девушка. Он
а шла, вытянув вперед руки и спотыкаясь, мокрые волосы облепили ее лицо. Ал
екс никак не мог понять, чего так испугался Тимоти и почему он сам испытыв
ает какую-то тревогу. Что-то было не так в облике Дианы, но что именно, он ни
как не мог сообразить.
Она подошла совсем близко, и только тогда Полянски обожгла догадка: на ее
шее не было талисмана. Алекс, не колеблясь ни секунды, схватил оружие и выс
трелил. Луч ударил в обнаженную грудь, в одно мгновение превратив Диану в
искрящееся облако, повторяющее ее очертания. Когда оно рассеялось, Алекс
увидел черный скафандр, плоский шлем с узкой прорезью Ц инопланетянин
пошатнулся и рухнул на песок.
Полянски бросился за выступ скалы. Диана лежала лицом вниз, уткнувшись в
мокрые камни. Льющаяся из расщелины скалы кристальная струйка разбивал
ась об ее плечо сверкающими брызгами, и стекала по ложбинке на спине. Тали
сман тревожно мигал, беспрерывно повторяя одну и ту же комбинацию огней.

Алекс перевернул ее, отвел с лица прилипшие пряди. Она была смертельно бл
една и не подавала признаков жизни. Полянски приложил пальцы к ее шее, с об
легчением почувствовал легкое биение крови. Под грудью он заметил темно
е обожженное пятнышко.
Легкий скрип песка заставил его вспомнить о неизвестном существе. Он поч
увствовал такой гнев, такую ненависть, какой никогда не испытывал. Лазер
сам лег ему в руки.
Из-за угла показался тихонько подвывающий Тимоти, не выдержавший одиноч
ества.
Ц Вот, Ц дрожащими губами произнес Алекс, Ц посмотри, что они с ней сдел
али.
Он вновь опустился на колени перед распростертой Дианой. Как ей помочь, А
лекс не знал. Оставалось надеяться только на талисман.

* * *

В холодном воздухе резко пахло гниющими водорослями. Но даже этот запах
не заглушал вонь сигары, которую раскуривал коренастый гангстер. Осталь
ные бандиты не спеша сходились к низкорослой пальме, у подножия которой,
спрятавшись за колючкой, скучал Тим. Ждать ему оставалось недолго. Корен
астый бросил сигару в шипы и тихо сказал:
Ц Все, сынок, выходи. Хватит прятаться.
Тим вздохнул и медленно поднялся, стараясь держать руки на виду.
Ц Я тут жду вашего босса. Он обещал прийти сюда сыграть на гитаре гавайск
ие песни. У него такой чудный контр-тенор.
Ц Слабовато, Ц скривился гангстер. Ц Посмотрим, как ты запоешь при вст
рече с ним.
Ц Я думаю, ребята, когда вы его увидите Ц тоже не обрадуетесь, Ц жизнера
достно ответил Тим.
Подошедшие напарники коренастого молча разглядывали пленника.
Ц Ну, пошли, сынок.
Тим двинулся к звездолету, загребая песок ногами. Коренастый шел рядом, с
правого бока, остальные сзади. Синяя луна выглянула из-за туч, залив пляж
неестественным светом. Процессия подошла к кораблю и остановилась. Выхо
дной люк, настежь распахнутый, зиял черным провалом.
Ц Не нравится мне это, Ц проворчал гангстер. Ц Держите паренька на муш
ке. Пойду посмотрю, как там дела.
Он снял с пояса гранату, взвесил ее в руке и шагнул на первую ступеньку.
Даже после всего, что пережил Тим в последнее время, его била крупная дрож
ь в ожидании предстоящего зрелища. Он стоял понуро, разглядывая носки св
оих ботинок. По тому, как закричал коренастый, Орби понял, что пришла пора
действовать.
Вампир появился внезапно, и вид его был ужасен. Да голом черепе, обтянутом
скользкой коричневой плотью, густой сетью вздулись синие вены. Оскаленн
ые челюсти обнажились в гримасе, как будто вампир смеялся.
Гангстер всплеснул руками и повалился назад. Один из его товарищей выстр
елил из винтовки Ц вампир ударился о стенку и тут же встал как ни в чем не
бывало. Бандиты разбежались в разные стороны.
Голова коренастого еще с глухим стуком пересчитывала ступеньки, а Тим, п
одхватив брошенную винтовку, уже скрылся в ночной мгле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61