Близилась ночь Ц световой день на Некро короток. Алекс нашел две скалы, п
рислонившиеся друг к другу плоскими боками. Между ними было достаточно м
еста для ночлега, к тому же второй выход перекрывался несколькими крупны
ми валунами, вросшими в землю. Сдвинуть их не под силу даже крупному зверю
, но человек вполне мог протиснуться в узкую щель. На всякий случай Полянс
ки выложил перед собой лазер. Диана вытащила саморазогревающиеся конце
нтраты и после скромного ужина быстро заснула. Убедившись, что она крепк
о спит, Алекс выбрался наружу, чтобы еще раз взглянуть на горизонт.
Чистое небо озаряли зеленоватые зарницы. Ветер стих, ни один звук не нару
шал ночной тишины. Алекс вернулся обратно, посидел еще немного, любуясь к
расотой спящей Девушки, и, наконец, заснул сам.
Утром выпала роса, покрыв и без того холодные камни мокрыми разводами. Со
лнце показалось только на одно мгновение и исчезло, как бы убедившись, чт
о освещать здесь нечего.
Путешественники быстро позавтракали и отправились в дорогу. Камениста
я равнина постепенно втянулась в узкий каньон, очевидно служивший когда
-то руслом реки. Под ногами еще попадались выбеленные известковые панци
ри моллюсков. Идти было легко, хотя и опасно: размеры каньона не позволили
бы разминуться при нежелательной встрече. Все это, казалось, ничуть не бе
спокоило Диану. Она шла, что-то напевая, и с любопытством разглядывала гла
дкие стены скал, почти смыкающиеся на головокружительной высоте.
Ц Посмотри! Ц вдруг вскрикнула девушка, указывая наверх.
Оттуда глядела на них маленькая головка на длинной толстой шее. С такого
расстояния им было не разобрать, что это Ц гигантская змея или какой-ниб
удь ящер. Несколько мгновений животное изучало их, затем, покачивая шеей,
исчезло, сбросив в знак приветствия несколько камней.
Круто повернув, каньон закончился густым лесом. Это был удивительный лес
: толстые суставчатые стволы не поднимались вверх, а стелились закрученн
ыми спиралями, образовывая высокие арки. Но путники не спешили пройти по
д ними Ц с арок свисали отростки, которые шевелились, хотя ни малейшего в
етерка не чувствовалось. Густая влага сочилась из всех деревьев, застыва
я блестящими каплями на концах живой бахромы. Вокруг них с гулом роились
тучи пестро окрашенных насекомых. Как по команде, они разом садились на к
лейкий нектар. Отростки застывали па мгновение, мелко дрожа, и вновь прих
одили в движение, когда гудящая стая взмывала в воздух.
Ц Не нравится мне все это, Ц сказал Алекс.
Ц Другой дороги нет, Ц ответила Диана. Ц Мы должны пройти здесь.
Как бы в подтверждение ее слов со стороны каньона понесся грозный рев, мн
огократно усиленный эхом.
Диана сделала несколько шагов вперед и остановилась.
Ц Там впереди какая-то опасность, я чувствую ее, Ц сказала она шепотом.
Ц А сзади кто-то идет по нашему следу, слышишь?
Алекс вынул из ножен вибронож и подошел к дереву. Он слегка провел по влаж
ной поверхности. Ствол дернулся в сторону, за ним волной судорожно забил
ся весь лес. Полянски успел заметить неподвижный столбик с двумя радужны
ми пятнами на конце. Это были глаза, следящие за каждым их движением.
Огромная, в рост человека, гусеница стояла на задних лапах между деревья
ми. С ее лоснящегося жирного туловища свисали многочисленные щупальца. И
з головной части выступали капли жидкости, стекающие между фасетчатых г
лаз и скапливающиеся вокруг припухшего ротового отверстия.
Поняв, что ее обнаружили, гусеница медленно двинулась с места, выставив в
ибрирующие щупальца. Алекс хотел расстрелять ее из пистолета, но его рук
и не повиновались ему. Он пошел вперед, помимо своей воли. Диана тоже качну
лась навстречу лоснящейся смерти, но остановилась, ухватившись обеими р
уками за талисман.
Это гусенице не понравилось. Она сложилась вдвое и, разогнувшись, как пру
жина, прыгнула на ближайшую жертву. Алекс упал под ударом зеленой твари. О
бхватив его всеми щупальцами, гусеница сжалась в дрожащий комок.
Диана хотела прийти на помощь, но каждое движение давалось ей огромными
усилиями. Опустив налившуюся страшной тяжестью руку, девушка нащупала н
ож, с трудом вытащила его и, собрав все свои силы, метнула смертоносное лез
вие: блеснувшая сталь угодила в жирное зеленое темя. Брызнула во все стор
оны желто-бурая грязь. Гусеница с шипением опала, превратившись в сморще
нную студенистую массу.
Диана перевела дыхание.
Ц Какая мерзкая тварь, Ц сказала она, помогая Алексу подняться. Ц Если
здесь такие гусеницы, могу себе представить местных птичек.
Ц Осторожней, не запачкайся, Ц Алекс с отвращением счищал с себя липкую
слизь.
Ц Как тебе удалось не поддаться ей? Ц спросил он.
Ц Все талисман. Он еще и антигипнотический, Ц улыбнулась Диана. Она лас
ково погладила ленту кончиками пальцев, приговаривая, как щенку. Ц Хоро
ший умный талисманчик…
Вдруг она вздрогнула, вслушиваясь в рев неведомого зверя:
Ц Он совсем близко!
Ц Да, где-то на середине каньона. Ничего, я надеюсь лазер меня не подведет.

Ц И все-таки поспешим. Не надо лишней стрельбы. Да и кто знает, так ли уж на
дежно оружие, пролежавшее в брошенном звездолете невесть сколько.
Они с опаской вошли под живую арку. Бахрома свисала так низко, что Алексу п
риходилось нагибаться. Диана закрыла лицо ладонями, спасаясь от липких п
рикосновений царапающихся насекомых. Ствол лазера задел длинное щупал
ьце, оно дрогнуло, подавшись в сторону и спугнув разноцветный хоровод. По
лянски приготовился рассечь дерево лучом, но ничего не произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61