Раздался еле слышный свист, ноги длинного подломились, он съехал по стен
ке и сел на пол в странной позе, выпустив изо рта тонкую струйку черной кро
ви. Его плечи и голова были усажены маслянисто блестящими шипами.
Алекс поднял глаза. На потолке, возбужденно шевеля иглами, двигалось жив
отное, похожее на дикобраза. Оно подергивало длинными хлыстообразными у
сиками, перебираясь поближе к своим возможным жертвам при помощи ряда пр
исосок на брюшке.
Ц Пришлось завести его вместо бедняги скорпиона, которого вы так жесто
ко раздавили, Ц голос дона был лишен всяких интонаций. Ц Лучше всего бы
ло бы раздавить вас, но у меня другие планы. Я помогу вам.
Он не торопясь вернулся к окну, и встал спиной к нему. Порыв ветра обдал ег
о холодными каплями, но дон, казалось, даже не почувствовал этого.
Ц Ваш арест Ц дело нескольких часов, полиция идет по следу, и скоро она б
удет здесь. Если вам даже удастся захватить корабль, то он будет сбит Ц от
дан приказ уничтожить вас при малейшем сопротивлении.
По-прежнему не оборачиваясь дон Амато продолжал свою речь:
Ц В ангаре за домом стоит звездолет, его компьютер имеет код погранично
й охраны… Считайте, что я делаю это по старой дружбе.
Дон замолчал, давая понять, что аудиенция окончена. Друзья не заставили д
олго себя упрашивать, один за другим исчезая за дверью. По лестнице спуск
ались молча, почему-то стараясь не шуметь.
После короткого совещания на свежем воздухе решено было воспользовать
ся непонятной любезностью дона. Даже засомневавшийся Тим признал, что др
угого выхода нет.
С трудом отыскав под проливным дождем хорошо замаскированный ангар, они
обнаружили там легкий звездолет туристской модели.
Ц На нем мы можем забраться не дальше Локуса, Ц разочарованно проговор
ил Алекс. Тим хлопнул его по плечу:
Ц Дареному звездолету в двигатель не смотрят.
Перед тем, как задраить люк, Алекс бросил прощальный взгляд на угрюмый, за
таившийся дом. Молния услужливо высветила бледный силуэт дона Амато, неп
одвижно стоящего у окна.
Когда размытый пеленой дождя факел взлетающего корабля исчез над крыше
й, силуэт ожил. Дон поднес руку к глазам и, нажимая большим пальцем на глаз
ные яблоки, выдавил на ладонь контактные линзы.

* * *

Планета Локус не имела ни славной истории, ни древней культуры, ни даже ка
ких-нибудь завалящих семи чудес света, но известность ее простиралась д
о самых медвежьих углов галактики. Два слова, крепко связанных с Локусом,
Ц рудники и оранг Ц вошли в языки инопланетных цивилизаций, вызывая тр
епет в сердцах (если они были) искателей приключений, авантюристов и банд
итов всех мастей. Крупные межпланетные корпорации, компании средней рук
и, мелкие фирмы и просто частные лица занимались, законно и незаконно, раз
работкой богатейших недр планеты. Многочисленные легенды о пионерах, по
корявших Локус, рассказывали о гигантских кристаллах орлеанита, весом ч
уть ли не в десятки граммов, найденных прямо под ногами. Те времена уже дав
но прошли. Обогатившиеся считанные счастливцы тихо проживали свой капи
тал где-нибудь на шикарной планете, вроде Цереры, большая же часть первоп
роходцев сгинула в джунглях, погибла в перестрелках с торговцами оранго
м или убила себя этим чертовым зельем.
Флора планеты оказала ей плохую услугу, создав оранг. Плодами орангового
дерева питались туземные племена локов Ц разумных ящеров, населяющих т
ропики. В свою очередь дерево использовало ящеров как разносчиков своих
семян, которые могли прорасти только пройдя через сложную систему пищев
арительного тракта локов. Ничто не нарушало этот мирный симбиоз, пока не
оказалось, что смола, выделяющаяся на месте сорванных стручков оранга об
ладала колоссальным наркотическим действием, небывалым по остроте ощу
щений. Многочисленные банды, собирающие оранг, принялись истреблять кон
курентов, а заодно все живое, приближающееся к зарослям наркотических ра
стений. Под их горячую руку попали и безобидные локи. Когда оранговые дер
евья стали хиреть и уже не давали такого количества плодов, как раньше, бо
ссы наркомафии, выяснив причину, стали исправлять свои ошибки. Это не при
несло локам ничего хорошего Ц их попросту загнали на плантации, застави
в собирать смолу и ухаживать за растениями. Им повезло только в одном Ц и
х анатомические особенности делали бесплодными все попытки заставить
их работать в шахтах.
Крупных городов на Локусе не было: из-за повышенной радиации, особенно в з
оне рудников, никто на планете долго не задерживался. Подальше от охраня
емых шахт, поближе к плантациям оранга и к неосвоенным месторождениям, в
озникали небольшие городки, в которые стекались бродячие рудокопы, торг
овцы орангом, беглые шахтеры, клюнувшие когда-то на посулы вербовщиков и
оказавшиеся в тюремных условиях, мелкие гангстеры, миссионеры, прилетев
шие обращать язычников-локов в лоно своих бесчисленных церквей, и прост
о подозрительные личности, готовые прирезать кого угодно за пару кредит
ок. В таких городишках правил один закон Ц у кого кулак покрепче или лазе
р получше, тот и прав.
Возле одного такого поселения под громким названием Орангвилль, ранним
утром приземлился легкий звездолет, точно такой же, как у многих местных
контрабандистов. Место посадки было выбрано удачно Ц на высоком обрыве
, с которого поселок казался кучкой дымящегося мусора, выброшенного из в
едра.
Ц Мог бы и поближе сесть, Ц ворчал Тим, вылезая из звездолета и прикидыв
ая, какой путь до ближайшего заведения с подачей напитков ему придется п
роделать пешком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61