Ц Мне еще повезло.

Ц Да, Ц закивал Ушац, Ц ему повезло. С другими делают такое, что человек
приходит в себя уже могильщиком, или его разбирают для донорских пересад
ок.
Ц Мне во что бы то ни стало надо найти своих друзей.
Ц Мы поможем тебе, Ц пообещал Ушац. Ц Но сначала ты должен поправиться.

Кушик подошел поближе и мягкой лапкой мазнул Алекса по лицу. Как-будто те
плая волна захлестнула Полянски. Он почувствовал, как его мышцы расслабл
яются, напряжение исчезает, унося с собой усталость, веки закрываются са
ми собой. Через несколько минут Алекс погрузился в здоровый освежающий с
он.

* * *

Когда Алекс открыл глаза, в комнате находился один Кособрюх. Он сидел на в
ывернутых ногах у самого крупного гриба и затачивал о брусок край зловещ
его на вид крюка.
Ц Проснулся? Ц спросил Кособрюх. Ц А я тут сижу, тебя охраняю.
Ц Что случилось?
Ц Чистильщики опять появились, будь они неладны… Это такие отряды голо
ворезов из Центра. Их засылают в тоннели для уничтожения всего живого. В з
емляные-то ходы они боятся соваться.
Алекс сбросил одеяло, легко вскочил на ноги. Он чувствовал себя вполне в ф
орме и, самое главное, его рука уже двигалась. Он взял у Кособрюха крюк Ц л
егкая рукоятка удобно легла в ладонь. Крюк походил на короткий багор, тол
ько его изогнутая плоскость была широкой и остро отточенной. Полянски вс
тал в боевую стойку, взмахнул лезвием над головой, так что оно взвизгнуло,
и сделал несколько молниеносных выпадов.
Ц Хорошая сталь, Ц заметил он, Ц но против огнеметов…
Ц Пригодится, Ц ответил Кособрюх, Ц тут всякие по тоннелям шляются. Ск
оро придет Ушац, расскажет новости. Наверное, про твоих друзей что-нибудь
разузнал.
На лицо Алекса набежала тень: на хорошие перспективы для Тима и Дианы рас
считывать не приходилось. Он с силой вонзил крюк в бревно, служившее скам
ьей.
Ц Я пойду к реке, подожду его там, Ц бросил он через плечо Кособрюху, пров
одившему его усталым взглядом.

* * *

Полянски сидел на склоне, глядя на быструю воду, сверкающую солнечными б
ликами. Свежий ветер разносил клочья утреннего тумана, застревающие в ко
лючих кустах.
Сзади подошел Ушац, присел рядом, помаргивая на свету узкими глазками.
Ц Самое главное: твои друзья живы, они в Управлении. Полиция очень разозл
ена Ц вы уничтожили три экипажа, пять машин разбито в лепешку. Чистильщи
ки появились неспроста, они ищут тебя.
Ц Как можно пробраться в Управление?
Ц Мы пойдем с тобой. Все, кроме Кушика Ц чистильщики отлавливают таких к
ак он для своих грязных опытов. Мы ничего не пожалеем, даже самих себя, лиш
ь бы удалось нанести им удар, разрушить хотя бы одну лабораторию. Видишь, ч
то они с нами делают.
Ушац повернулся спиной и поднял косичку. Алекс увидел под ней пульсирующ
ую дырку в черепе, затянутую тонкой кожей.
Потрясенный, он помолчал, положил тяжелую руку на плечо Ушацу:
Ц Мы должны выступить немедленно, дорога каждая минута.
Команда собралась быстро. Чипе доверили нести рюкзак с припасами. По так
ому случаю он даже не стал есть грибов. Кособрюх закинул за спину кожаный
чехол с крюком, на пояс повесил тяжелый топорик с лезвием в виде полумеся
ца. Ушац спрятал в широких рукавах халата длинные узкие кинжалы, завязав
ремешки ножен так, что рукоятки торчали над тыльной стороной кисти, засу
нул за пазуху старый проржавевший сигнальный пистолет с тремя ракетами.
Полянски достался короткий острый меч.
На прощание Кушик заблокировал всем нервную систему на случай встречи с
могильщиками. Алекс получил последний сеанс лечения. Его рука почти восс
тановила свои функции, однако Кушик посоветовал держать ее в повязке.

* * *

Тоннели сплетались в настоящий город со своими дорогами, грибными парка
ми и подземными реками. Ушац чувствовал себя здесь, как дома, ведя отряд ко
ротким путем к заброшенным шахтам.
Когда-то тут были рудники, потом они истощились, а в шахтах появились моги
льщики. Стали пропадать целые поезда с шахтерами. Рельсы вдруг прогибали
сь на взрыхленной почве. Спасательные команды находили только пустые ва
гонетки с лужами свернувшейся крови.
С могильщиками пытались бороться: травили газом Ц но мутанты оказались
не восприимчивы к ядам, посылали специальные отряды, вооруженные огнеме
тами, Ц обратно возвращались немногие. С тех пор шахты были покинуты люд
ьми, и чудовища стали безраздельными хозяевами подземелий.
Ушац вел отряд полузатопленным тоннелем. Грибы здесь фосфоресцировали
особенно ярко, освещая плывущую по воде отвратительную плесень. Алекс по
скользнулся на илистом дне, пытаясь удержаться, раздавил несколько гриб
ов, из-под которых выполз толстый светящийся червь.
Ц Осторожнее, Ц предостерег Ушац, Ц тут попадаются ядовитые мокрицы.
Немножко сыро, зато безопасно. Дальше начнутся рудниковые выработки, там
надо быть настороже.
Ц Ты уверен, что это самый короткий путь? Ц спросил Алекс.
Ц Да. Рельсы в шахте проржавели, но еще вполне годны для того, чтобы проех
ать на дрезине. Я знаю, где она стоит. На ней мы доберемся до самых пригород
ов. Тоннель вывел в шахту. По ее стенам сочилась влага, отмывая вкрапления
удивительного минерала. Ни один из кристаллов не повторялся по цвету, и э
тот цвет менялся, стоило отойти на шаг. Казалось, кристаллы своими яркими
красками приветствуют их и тускнеющими переливами провожают. Это было т
ак красиво, что Алекс забыл о том, кто обычно отражается в этих вкрапления
х, равнодушно проползая мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61