Легкий след в воздухе, в котором угадывалась мал
енькая девочка. Она долго смотрела на лежащего без сознания человека, но
потом обратила взгляд на Джиллиан.
Девочка боялась.
«Она меня боится, Ч подумала Джиллиан. Ч Боится всех этих женщин и меня
».
В ее сознании вдруг промелькнула картина.
Ей восемь лет. В бабушкином доме в Вермонте отмечают День благодарения. П
риехали все. Дюжины тетушек, дядюшек и дальних родственников, которых он
а до этого не видела. Это самый чудесный День благодарения в ее жизни. На к
ухне бабушка и тетя Бетти нарезают тесто для последней партии сотен рави
оли. Сестры полностью завернули ее кузена Джейми Ч он учится в четверто
м классе Ч в алюминиевую фольгу. Теперь он Ч космический пришелец. Они п
ригласили Джиллиан с ними поиграть. Космический пришелец Джейми гоняет
ся за девчонками, и они визжат от удовольствия. Дом наполняется ароматом
кипящего в кастрюле мясного соуса, а также голосами ее ближайших родстве
нников и их родственников. Джиллиан чувствует запах табака в трубке двою
родного дядюшки.
«Дядя Бык, Ч сказала она себе. Ч Мы звали его дядя Бык, хотя имя его было Б
илл. Он умер от рака год спустя, но я этого тогда не знала. Не знала, что он бо
лен. И хорошо, что не знала».
Рты всех иссохших женщин открылись, как клювы птенцов, пытающихся ухвати
ть червяка. Джиллиан вернула себе это воспоминание, и они хотели его отоб
рать. Даже та, что сидела верхом на Майкле, на мгновение ослабила хватку и
повернула голову, уставившись на Джиллиан пустыми черными глазами.
Джиллиан выхватила из воздуха еще одно воспоминание: как она сидела с ма
мой на пляже в Мексике, попивая «пинаколада» Ч ее был без рома, Ч а по рад
ио звучала мелодия «Маргаритвиль».
Она с силой тряхнула головой. В голове замелькали и другие клочки воспом
инаний, тревожно прикасаясь к ней, словно они Ч это мотыльки, а она Ч отк
рытое пламя.
Иссохшие существа на ступенях зашипели с открытыми ртами и отвернулись
от нее, оглядываясь назад Ч туда, откуда пришли. Джиллиан осмотрелась по
сторонам, чтобы убедиться в том, что другие существа все еще пребывают в н
ерешительности, потом захотела посмотреть, что же привлекло их внимание.

У нее перехватило дыхание. Глаза широко раскрылись. На губах заиграла из
умленная улыбка. Ибо там она увидела себя, медленно сходящую по лестнице:
Джиллиан Лопрести девяти лет от роду. Завязанные в конский хвост волосы,
фиолетовая безрукавка и бежевые бриджи с вышитыми на них цветами.
Девочка., потерянная душа Джиллиан… обхватила себя руками, глядя на суту
лые уродливые фигуры иссохших женщин. Эта воплощенная сущность Джиллиа
н, эта маленькая девочка сделала еще один шаг, хотя в глазах ее застыл ужас
и подрагивала нижняя губа.
Существа протянули к ней руки.
Ч Нет! Ч пронзительно закричала Джиллиан.
Со всей силой, на которую была способна, она двинула локтем по голове ближ
айшую к ней женщину, потом толкнула другую, и та перелетела через перила. О
на с силой оттолкнула от себя третью в тот момент, когда та, цепляясь за но
ги и талию Джиллиан, пыталась ее остановить, запустив пальцы в ее плоть.
Девочка ласково улыбнулась и развела руки, как будто Джиллиан собиралас
ь заключить ее в объятия. Джиллиан протянула к ней руки и дотронулась до н
ее…
Она знает. И наконец понимает так много. Она чувствует силу этого дома, эти
х чудовищ. Она видит мысленным взором комнату, заполненную маленькими де
вочками и воспоминаниями, ставшими зримыми и хранимыми наподобие пшени
цы, собранной на долгую зиму. Эти женщины-монстры, отбирают за один раз ли
шь несколько воспоминаний Ч столько они могут переварить; обжорство ни
к чему. Итак, они выжидают и начинают искать девочек, чьи невинные воспоми
нания озаряют им путь, как маяк. Попадаются, конечно, изъяны Ч вот почему
твари очень осторожны в выборе.
Они выбирают лишь лучших девочек и медленно, в течение нескольких месяце
в, а иногда и лет, отрывают от них счастливые воспоминания, невинные момен
ты, оставляя им только печаль. Они наслаждаются каждым новым вкусом, в то в
ремя как девочки Ч эти сущности, которые обрели форму благодаря энергии
дома, Ч постепенно истаивают. Некоторым из воспоминаний удается избеж
ать хватки чудовищ Ч неповторимые запахи, блаженные звуки, Ч они надол
го остаются в эфире, отдельно от олицетворения девочек. Некоторые из них
даже уплывают за стены дома, рассеиваясь где-то в материальном мире.
Вот так ускользнула и Скутер. Сначала уплыла ее частичка, и девочка после
довала за ней. После этого чудовища стали ее искать; часто она ускользала
от них в последний момент, становясь недосягаемой. В конце концов, у них на
много лет вперед было припасено питание. Они могли вернуть ее и на досуге.

Иногда она являлась своим подружкам. Шептала им, что не покинет их, что поз
овет кого-нибудь на помощь, чтобы освободить их всех. А иногда плакала из-
за того, что они оказались в ловушке. Если она блуждала чересчур далеко от
дома, то начинала рассеиваться; энергия, с помощью которой ее воспоминан
ия удерживались вместе, разрушалась, а ее сущность растворялась в воздух
е.
«Надо набраться терпения», Ч говорила себе Скутер. И быть умной.
Маленькая Джиллиан Лопрести все это понимает. Кое-что она узнала из перв
ых рук, и что-то рассказали ей другие девочки.
Она очень боится. Ее пугают иссохшие женщины, да и Скутер, которая постоян
но уговаривает девочек сбежать. Джиллиан пока не решается. Иссохшие монс
тры ужасны, но еще хуже превратиться ни во что, просто перестать существо
вать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102