Боковым зрением он заметил, как начинают формироваться серебристо-черн
ые фигуры Ч некоторые двигались с верха лестницы, другие из гостиных, ра
сположенных по обе стороны от прихожей. Но Майкл не стал обращать на них в
нимания.
Кожа Джиллиан становилась рыхлой, мягкая плоть растягивалась. Глаза ее б
ыли полны страха.
Ч Нет, Джилли. Нет, детка, Ч шептал Майкл. Отбросив в сторону монтировку,
он с силой притянул жену к себе и крепко обнял, положив одну ладонь ей на з
атылок и запустив пальцы ей в волосы. Ч Не дай этому случиться. Вспомни т
от запах, елочные иголки и пылесос. Вспомни, как танцевала с отцом. Танцева
ла вальс.
В волнении он стал кусать губы. Как достучаться до этих воспоминаний? Ее л
ицо было прижато к его щеке, и он чувствовал, как оно меняется, удлиняясь и
холодея. Пытаясь вырваться от него, она вонзила ногти ему в затылок.
Ч Нет, Ч прохрипел он. У него на глазах закипели слезы. Но он не собирался
поддаваться отчаянию. Это означало бы поражение. Ч Послушай меня. Помни
шь Вену, как мы вальсировали на мощеной соборной площади Ч только мы с то
бой, во время медового месяца? И ты смеялась, потому что это напомнило тебе
о том, как отец учил тебя вальсировать. Помнишь? Вот так ты и вернула это во
споминание Ч через оставшиеся у тебя связи. Эти ниточки еще существуют.
Ты сказала, что обрывки воспоминаний повсюду вокруг, только их никак не у
хватить. Эти чудовища украли их у тебя, Джилли, и тебе надо их просто верну
ть. Это необходимо. Хватайся за эти ниточки. Иди по ним к твоим воспоминани
ям.
Его охватило вдохновение; он представил себе несколько книг в жестком пе
реплете, стоящих на ее письменном столе, Ч ее любимый роман. Она перечиты
вала его каждые два года.
Ч Закрой глаза, Джилли. Поезжай в Нарнию
Волшебная страна из книги К. С. Льюиса «Хрони
ки Нарнии»
. Питер, и Сьюзен, и Люси, и Ч боже мой, как, черт возьми, зовут еще одног
о?
Она затихла в его объятиях.
Ч Эдмунд, Ч прошептала она. Что-то оборвалось у него внутри.
Ч Эдмунд. Да, точно. Это все равно что вальсировать с отцом, Джилли. Ты подк
лючилась. Вроде магистрали от настоящего к прошлому, к тому первому разу,
когда ты прочла все эти книги за один прием. В этом доме, детка, живут воспо
минания. И ты тоже здесь Ч та девочка, какой была когда-то. Тебе надо за нее
держаться.
Лицо Джиллиан было по-прежнему прижато к его лицу. Вдруг оно стало теплым
и влажным от слез. Он чувствовал, как что-то в ее чертах меняется.
Прозвучал ее дрожащий и какой-то наивный голос.
Ч Майкл?
Отстранившись от нее, он в немом изумлении наблюдал за тем, как ее раздувш
ееся лицо возвращается к нормальному виду, смотрел в ее глаза, впервые за
долгое время обращенные на него как на мужа.
И в тот же момент он почувствовал, как пальцы призрака холодными лезвиям
и погружаются в его затылок, пронизав кожу и кости.
Майкл одеревенел, а потом провалился в глубокий колодец древней памяти.

Все, что ей ведомо, Ч это голод.
Она и ее сестры там, в темных тоннелях, вьющихся под Карт-Хадаштом, вд
али от храма Молоха. Они как высохшие скорлупки; пустота внутри доставля
ет им постоянные мучения. Бог-король излу чает энергию Ч
темную, хаотичную силу, их искорежившую. Теперь они превратились в п
иявок, жаждущих испытать вкус того, что было похищено, предвкушающих мом
ент счастья, не приносящий удовольствия, но без которого они уже не могут
обойтись.
Они стали Невестами и Дочерями Молоха одновременно, напитавшись е
го сущностью, а он, в свой черед, поглощает их жизненные силы.
Каждый раз, как новая девственница спускается по ступеням, чтобы ст
ать его жертвой, они вынуждены наблюдать, как бог-король овладевает ею и,
проникая в нее, лишает ее радости и чистоты. Пожиратель детства, оскверни
тель девственниц Ч вот кто такой Молох. Они смотрят, испытыва
я мучительный голод, пока он наконец не использует девушку до конца, и тол
ько тогда им разрешается подойти к нему, чтобы он убаюкал каждую из них и р
азрешил напитаться от него. Каждой дает он одно воспоминание. Одно мгнов
ение блаженства юности, которое поддержит их до следующего раза.
Это лишь разжигает их аппетит, заставляя сходить с ума от голода,
Ч теперь, когда они ощутили вкус блаженства в душе и на губах.

Но этого недостаточно.
Итак, она ждет в темноте вместе с сестрами, сходя с ума от голода.
И вот входит новая девушка Ч стройное создание, задрапи
рованное в тонкое полотно, с бронзовой кожей и совершенным лицом. Красот
а Ч проклятие для Дочерей Молоха.
На этот раз они не ждут.
Голод чересчур силен. Одного воспоминания недостаточно.
В тот момент, когда девушка доходит до самого низа каменной лестниц
ы, они вырываются из темных тоннелей под мерцающий свет факелов. Девушка
при виде их визжит, потревожив Молоха, который поворачивается, чтобы на н
их посмотреть. Дочери Молоха не медлят. Когда они набрасываются на него, р
азрывая его длинными когтистыми пальцами, в глазах бога-короля появляет
ся печаль, а не удивление. У него внутри еще остались не переваренные похи
щенные воспоминания, и Дочери вырывают эти лакомства из его груди.

Молох слабеет на глазах.
Глаза его меркнут.
Бог-король мертв.
Девушка считает их своими спасительницами. Она рыдает в приливе бл
агодарности.
Но они наваливаются на нее и похищают ее сущность, ее невинность. Пр
есытившись, Дочери Молоха смогут какое-то время обойтись без этой подпи
тки, но они так долго голодали, что заставят темные силы, их создавшие, обл
ечь сущность девушки в форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102