Но сверху опять послышался смех. И в голове у него снова за
звучали эти слова: «Попробуй найди меня». Разве тогда, произнося эти слов
а, она не была напуганной? Или, если не напуганной, то, во всяком случае, очен
ь печальной?
Была. Он знал, что этот так.
А сейчас эти звуки, беззаботный девчоночий смех.
Дом хранил в себе тайну. Тайну, от которой мурашки ползли по телу, заставля
я Майкла дрожать и инстинктивно сопротивляться. Ему просто хотелось уйт
и, но почему-то ноги его двигались по ступенькам вверх, а не вниз. Одна ступ
ень. Потом следующая. Пройдя сквозь чернильную темень черной лестницы, о
н оказался в длинном коридоре второго этажа. Все двери выходящих в него к
омнат были распахнуты настежь. Из этих открытых дверей, подобно туману и
ли пару, струился лунный свет, освещая коридор.
«Это сон, Ч подумал он, недоверчиво улыбаясь. Ч Я в какой-то момент отклю
чился. Это единственный ответ. Я сплю».
Но он чувствовал кожей грубую ткань костюма. Сапоги жали ему ноги. И он все
еще ощущал во рту вкус крепкого пива.
Корица.
На этот раз ветерка не было, но его ноздри внезапно наполнились волшебны
м запахом. И не просто корица, а сахар и запеченные яблоки. Наверное, яблоч
ный пирог. Щедро, сдобренный корицей.
Внизу, на кухне, скрипнула половица. Майкл посмотрел вниз; в узком дверном
проеме у подножия лестницы что-то шевелилось. Он, онемев, вгляделся, но то,
что двигалось, походило на фантом, который обычно появляется только в по
ле бокового зрения.
Перемещение происходило так быстро, что у Майкла осталось лишь впечатле
ние чего-то серебряного, цвета лунного луча на озерной глади ночью. Сереб
ряная зыбь. И шелест. Был слышен также и шелест. Слов не было. И ветра тоже не
было. Шорох от чего-то движущегося, расталкивающего вокруг себя воздух. Н
а кухне слышался шелест, но ни одна крошечная пылинка не была потревожен
а.
Майкл несколько секунд вглядывался вниз, пытаясь уловить хоть какой-то
намек на то, что увидел.
Из задней части дома до него донесся очередной всплеск детского смеха. О
н посмотрел в конец коридора.
Что-то сверкнуло в лунном свете, а затем скрылось в одной из отдаленных ко
мнат. Он вздрогнул и, прищурив глаза, стал снова пристально вглядываться
туда, пытаясь осмыслить то, что ему привиделось. Или почудилось? Серебрян
ая рябь. Остаточное изображение, которое стояло перед глазами, даже когд
а он прикрывал веки, как будто слишком долго смотрел на солнце.
Ч С меня хватит, Ч прошептал он до боли простые слова.
Повернувшись спиной к смешкам и передвигающемуся лунному свету, он напр
авился в сторону главного входа. В дальнем конце коридора ему были видны
перила на верхней площадке парадной лестницы. Майкл ускорил шаги. Пульс
его участился, собственное дыхание слишком громко раздавалось в ушах. Вс
е, чего ему хотелось, Ч это выбраться отсюда до того момента, как он снова
отключится, до того, как ноги понесут его туда, куда не пошел бы ни один раз
умный человек.
Теперь его вновь одолевали запахи. Их было столько, что различить их он не
мог. Витающие в воздухе ароматы были так насыщенны, что создавали почти ф
изическую преграду. Ноги у Майкла подкашивались от слабости, в животе ур
чало, и к горлу подступала желчь. Вдоль спины бежал холодок, и Майкл знал, ч
то, обернись он и посмотри назад Ч туда, откуда пришел, Ч он увидит ту сер
ебряную зыбь, мечущуюся из комнаты в комнату или скользящую по ступеням
ему вслед.
Наверху послышалось тихое пение, доносящееся из одной из боковых дверей.

Ч Раз, два, закатай рукава, Три, четыре, двери шире, Пять, шесть, кто тут есть
? Семь, восемь, в гости просим, Девять, десять, снова вместе…
Оцепенев, он стоял в коридоре и прислушивался. Беспокойные удары сердца
гулко отдавались в груди. «Чуть побыстрей, а не то опоздаешь».
Казалось, детский смех заполняет коридор, доносясь из каждой комнаты. По
мимо смеха слышалось еще и ритмичное шарканье, удары о пол скакалки. От ст
ен эхом отдавались звуки шагов. Майкл переводил взгляд слева направо, в у
веренности, что сейчас увидит, как в коридор, кружась на ходу, вбегает кака
я-нибудь девчушка.
Пение смолкло. Он пошел дальше, думая лишь о том, как поскорей уйти, добрат
ься до ступеней парадного крыльца и выместись вон отсюда. Дойдя до откры
той двери по левую руку, он услышал доносящийся оттуда тихий голосок мал
ютки, поющей песенку «Я Ч маленький чайник». Дрожа, он немного помедлил и
переступил через порог.
Детская спальня. Выцветшая и какая-то выбеленная, она купалась в лунном с
вете. Абсолютно никаких признаков обитаемости. Теперь услышанный им гол
ос казался приглушенным, отдаленным, словно исходил из стенного шкафа ил
и из-за окна.
Ч …Вот моя ручка, а это мой носик…
От ужаса все его тело покрылось мурашками. Он вздрогнул, уставившись на п
устую комнату. Собираясь уходить, он заметил на стене какие-то каракули. О
дна стена спальни была исписана вдоль и поперек, но то не были неприличны
е лимерики или граффити разных группировок. Одна из надписей сообщала: «
Мисс Фрил режет сыр. Здесь были Никки и Даниэлла. Рута любит Адама. Лиззи и
Джейсон, НЛН».
НЛН. Майкл не видел сочетания этих букв с самой школы, но их смысл не стерс
я из его памяти. Настоящая Любовь Навек. Одна из идей, в которую
верят дети, пока не поймут, как много препятствий стоит на пути ее осущест
вления. А тогда НЛН казалась такой чертовски простой. На самом деле Насто
ящая Любовь Навек может потребовать много усилий. Даже если человеку пов
езет, как ему Ч ведь он нашел Джиллиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102