В голове снова все перепуталось Ч е
ще хуже, чем прежде. Он заглянул в роскошно обставленную комнату с широки
ми окнами, хрустальной люстрой и стульями с высокими спинками, расставле
нными вокруг изящного продолговатого стола с изогнутыми ножками.
Здесь царила идеальная чистота, однако обои были такими же блеклыми, как
в других помещениях, и обивка сидений тоже выцвела.
«Как это возможно?» Ч сверлила мозг неотступная мысль. Майкл оглянулся
назад и понял, что не помнит, как прошел по коридору последние футов десят
ь. Он посмотрел по сторонам. Коридор уходил дальше вглубь дома. Слева, под
лестницей, виднелась массивная дверь Ч очевидно, вход в подвал. «Не туда,
Ч сказал он себе, вздрогнув. Ч Девочка не могла пойти туда».
Стараясь не смотреть на дверь под лестницей, он продолжал путь по коридо
ру. Смешно, до чего его качает, словно он еще долго пил после того, как вроде
бы прекратил.
И тут Майклу впервые пришло в голову, что его могли одурманить наркотика
ми или подмешать что-то в напитки. Может, экстази. У него не было опыта упот
ребления наркотиков, так что он не мог сопоставить их воздействие со сво
им состоянием.
Ч Черт! Ч выругался он, отводя в сторону руку, которой только что собира
лся сжать переносицу.
Оказалось, что он стоит посредине кухни.
Ч Иисусе, Ч прошептал Майкл.
Бросив взгляд на свои мушкетерские сапоги и представив вдруг всю абсурд
ность маскарадного одеяния здесь, в чужой кухне, он невольно подался наз
ад.
Надо уходить. Он пришел сюда без приглашения. Подвыпивший мужчина.. «Да-да
, ты пьян. Нет смысла это отрицать». Идиот в маскарадном костюме, разгулива
ющий по чужому дому. Что подумают родители девочки, если наткнутся на нег
о? Правильно ли они поймут то, что он им скажет? Его продолжали преследоват
ь мысли о полиции.
Но этот дом… с ним что-то не так.
Ч Да пошли вы! Ч прошептал он.
Он ведь видел, как девочка вошла сюда. Несмотря на нежилой вид снаружи, дом
внутри довольно ухоженный. Здесь кто-то живет. Это значит, что есть кто-то
, отвечающий за девочку.
Майкл снова почувствовал, как его одолевает слабость. Алкоголь. «А может,
и нет. Может, виноват дом. Возможно, я потускнею, как обои. Или как мебель».
Его пронизала дрожь. О чем он, черт побери, думал, когда шел сюда? В его созна
нии всплыл образ Джиллиан, спящей на заднем сиденье машины. Вот о ком ему с
ледует беспокоиться.
Он резко развернулся и, стуча каблуками по полу кухни, устремился назад. О
дна из дверей вела, вероятно, в буфетную. Была там и другая, высокая и широк
ая дверь, за которой, как он полагал, обнаружится главный коридор. Еще одна
узкая дверь была распахнута, и за ней виднелась лестница наверх. Черная л
естница, что вполне обычно для таких огромных и старых домов. Но там, навер
ху, все скрывалось во мраке, ибо призрачный лунный свет не проникал на лес
тничную клетку.
Камин.
Майкл нахмурился, и его ноздри затрепетали. Принюхавшись, он вновь улови
л этот запах. Горящие в камине поленья.
Он сделал шаг по направлению к выходу.
Мятные лепешки.
Другой запах, от которого он оцепенел.
Попкорн. Свежий попкорн, щедро приправленный маслом.
Откуда-то донеслось дуновение ветерка: он подумал, что из какого-нибудь р
азбитого окна. Ветерок ласкал его лицо, нес с собой запах свежевыпавшего
снега. Однако следующее дуновение принесло с собой уже не свежий зимний
запах, а аромат весеннего дождя и цветов.
На ум Майклу пришла мысль о том, что если в его напиток подмешали какое-ни
будь зелье, оно может вызывать галлюцинации. Это предположение странным
образом его успокоило: по крайней мере, хоть какое-то объяснение.
Он глубоко вздохнул, стараясь вдыхать через рот, чтобы не чувствовать бо
льше никаких странных ароматов. Потом снова направился к двери. Скорее в
ыбраться отсюда! Кто бы ни жил в этом чертовом доме, Майкл с удовольствием
предоставит их самим себе. Внутренний голос робко напомнил ему, что он не
знает, как выбраться из этой местности, но ему было уже все равно. Хотелось
только выйти наружу.
Его ладонь уже лежала на дверной ручке. Веки его затрепетали, и ему показа
лось, что он опять может отключиться Ч или что там еще с ним происходило р
аньше. Крепко вцепившись пальцами в латунную ручку, он ни за что не хотел е
е отпускать. Странное ощущение прошло. Рванув дверь, он с облегчением уви
дел за ней коридор. Чуть дальше впереди виднелся вход в столовую. Из дальн
его конца коридора он попадет в прихожую, а там его ждет входная дверь.
Ч Попробуй найди меня.
Он заморгал. Эти слова произнесла тогда девочка Ч Скутер, она сказала, чт
о ее зовут Скутер. Но теперь он снова услышал их. Где-то поблизости. В доме.

Ч Попробуй найди меня.
Майкл провел тыльной стороной кисти по губам и бросил взгляд на узкий дв
ерной проем и ведущие наверх, в темноту, ступени.
Ч Раз, два, три, четыре, пять Ч я иду искать! Голос шел издалека, откуда-то с
верха лестницы, но Майкл все равно запнулся на ступеньке. Это происходит
не у него в голове. И причина здесь не в спиртном.
Голос нарушил тишину, потом наверху раздалась быстрая дробь шагов. Дети.
Не одна девочка, а несколько. Он слышал их смех Ч отдаленные трели утренн
их певчих птах, перекатывающийся по камням ручеек, протекавший за родите
льским домом.
Он убрал ладонь с дверной ручки.
Прищурившись, он сделал один нетвердый шаг и, широко открыв глаза, увидел,
что стоит на третьей ступени узкой, скрытой в полумраке лестницы.
Майкл стоял в нерешительности. Ступня его замерла в воздухе, готовая сде
лать шаг назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102