– Без изъянов.Теперь Эшли поняла, что здесь делает вооруженный эскорт, и поспешно отдернула руки.– Офигеть можно! – прошептала она. * * * Сидя напротив доктора Блейкли, Эшли наблюдала за тем, как он закрыл сотовый телефон и убрал его в нагрудный карман пиджака.– Итак, профессор Картер, на чем мы остановились?– Что-то не так? – спросила Эшли, подбирая кусочком обжаренного с чесноком тоста остатки томатного соуса с тарелки.Они сидели за ее зеленым металлическим столом в кухне.– Вовсе нет, – покачал головой Блейкли. – Просто получил сообщение о том, что один из ваших потенциальных коллег ответил на наше предложение согласием. Эксперт-спелеолог из Австралии. – Он ободряюще улыбнулся. – Так на чем мы все-таки остановились?Эшли с тревогой смотрела на собеседника.– Кто еще участвует в экспедиции? – спросила она.– К сожалению, эта информация засекречена. Могу лишь сообщить, что там будет ведущий биолог из Канады и геолог из Египта, а также… другие люди.Эшли поняла, что подобными вопросами ничего не добьется.– Хорошо, – сказала она, – тогда вернемся к алмазу. Вы так и не сказали мне, где он был найден.Блейкли сложил губы дудочкой.– Эта информация также засекречена и может быть раскрыта лишь тем, кто согласился участвовать в экспедиции.Он расправил клетчатую салфетку и положил ее себе на колени.– Доктор, я полагала, мы обсуждаем важную тему, а не играем в «угадайку». Вы не очень-то разговорчивы.– Возможно, но ведь и вы не дали мне прямого ответа на вопрос: согласны вы принять участие в моем исследовательском проекте или нет?– Я хочу выяснить подробности. Кроме того, мне нужно время, чтобы договориться с начальством на моей нынешней работе.– О, пусть вас не беспокоят такие пустячные проблемы. Мы их уладим.Эшли подумала о Джексоне, который в данный момент ужинал, поставив тарелку на шаткий ящик перед телевизором.У меня есть сын. Я не могу просто так встать и уйти, оставив его одного. И это не «пустячная проблема».– У него есть отец, ваш бывший муж. Скотт Вандерклив, если не ошибаюсь.– Даже не думайте об этом! С ним я Джейсона не оставлю!Блейкли громко вздохнул.– В таком случае у нас проблемы.Этот пункт и впрямь обещал стать самым сложным в их переговорах. У Джейсона возникли сложности в учебе, и Эшли этим летом дала себе зарок уделять ему гораздо больше времени. Поэтому сейчас она решительно заявила:– Это обсуждению не подлежит. Либо Джейсон едет со мной, либо я вынуждена отвергнуть ваше предложение.Блейкли молча смотрел на нее.– Он уже бывал со мной на различных раскопках, – продолжала Эшли, – и знает, как себя вести в подобных экспедициях.– Мне кажется, взять его с собой было бы не очень благоразумно.– Он – самостоятельный и сообразительный мальчик.Блейкли поморщился.– Если я приму это ваше условие, вы готовы присоединиться к моей команде? – Он снял очки и помассировал красную полоску на переносице, продолжая говорить, как если бы рассуждал вслух: – А почему бы его не оставить на базе Альфа? Там безопасно. – Водрузив очки на нос, он решительно протянул ей через стол руку и кивнул. – Согласен.С облегчением вздохнув, Эшли пожала его сухую ладонь.– А теперь скажите, что заставило вас приложить столько усилий, чтобы заполучить меня в свою команду? – спросила она.– Ваша специальность. Антропологические исследования примитивных племен, обитавших в пещерах. Ваша монография, посвященная «Скальному поселению Гила», Скальные поселения – распространенное название мест обитания исчезнувших племен – строителей древних городов на юго-западе США в огромных открытых гротах на высоких скалистых обрывах. «Скальное поселение Гила» имеет статус национального заповедника.

была поистине великолепна.– Но почему именно я? В данной области специализируются многие палеоантропологи.Доктор Блейкли принялся загибать пальцы.– Вы продемонстрировали отличные навыки работы в команде – это раз. Вы обладаете острым чутьем на незаметные для других, но очень важные детали – это два. Вы знамениты своей неукротимой страстью к разгадыванию различных загадок и тайн – это три. Вы в прекрасной физической форме – это четыре. И наконец, вы заставили меня вас уважать – это пять. Еще вопросы будут?Других вопросов у Эшли пока не оказалось, и, слегка покраснев от смущения, она мотнула головой. Ей не часто приходилось слышать сразу столько лестных суждений о своей персоне. Чувствуя себя неловко, она сменила тему.– Теперь, когда мы стали партнерами, может быть, вы все же расскажете мне о том, где был найден этот уникальный артефакт? – Эшли поднялась, чтобы собрать грязную посуду. – Полагаю, где-нибудь в Африке?Блейкли усмехнулся.– Не угадали. В Антарктиде.Эшли оглянулась через плечо, чтобы выяснить, не шутит ли он.– На этом континенте не существовало никаких древних культур. Антарктида – сплошной ледник.– Кто вам это сказал? – передернул плечами Блейкли. Эшли поставила посуду в раковину.– И где же в Антарктиде они, по-вашему, могли существовать? – спросила она, повернувшись лицом к гостю и вытирая руки полотенцем.Он молча ткнул пальцем в пол. 2 Блэк-Рок, Австралия Бенджамин Браст поглядел на большого рыжего таракана, который рысил по ободку унитаза, а затем подошел к решетке и провел ладонью по щетине, покрывшей щеки за время его заточения. Здесь, у двери, запах застоявшейся мочи бил в нос не так сильно. Охранник в форме поднял голову от лежавшего у него на коленях свежего номера «GQ». «GQ» (Gentlemen's Quarterly) – снобистский глянцевый журнал для мужчин.

Браст кивнул стражнику, и тот равнодушно вернулся к чтению.Хорошо хоть, его клиент, Ганс Бидерман, полным ходом шел на поправку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21