Так что я ожидаю найти в вашем
чемодане бур и распорки, а в шляпной коробке Ч динамит. Ваш чемодан запер
т на ключ?
Она посмотрела на меня, чтобы удостовериться, не шучу ли я. Но потом, видим
о все же решив, что не шучу, открыла чемодан. Я поспешно подошел. Сверху леж
ал голубой шелковый пеньюар, который она тут же положила на кровать.
Ч Это только ради нашего знакомства, Ч с упреком сказала она.
Ч Считайте, что меня здесь нет, Ч сказал я, Ч и продолжайте распаковыва
ть вещи. Я, конечно, не эксперт по дамскому белью, но твердо знаю, что мне нра
вится.
У нее в чемодане был целый набор различных принадлежностей дамского туа
лета. Одно белое одеяние было прозрачное, как паутина, с самой прекрасной
отделкой, какую я когда-либо видел. Когда она положила его на кровать, я ве
жливо спросил:
Ч Это блузка?
Ч Нет, пижама.
Ч О, такая одежда для жаркой погоды великолепна!
Когда чемодан был уже опустошен, я внимательно осмотрел его и ощупал все
стенки, как внутренние, так и наружные. И при этом совсем не переигрывал. С
реди нежелательных предметов, оставленных как-то в этом доме в некоем по
добии контейнера, находились острога, бомба со слезоточивым газом, балло
н с цианидом. Но в данном случае в конструкции чемодана и шляпной картонк
и не было ничего хитроумного. Что же касается содержимого, то трудно было
бы обнаружить более красивую и полную коллекцию дамских вещей, приготов
ленных для спокойной, безоблачной недели, которую необходимо провести в
частном доме у частного детектива, каковым и являлся Ниро Вулф.
Я выпрямился и милостиво заметил:
Ч Думаю, что такого осмотра достаточно. Я, конечно, не стану обыскивать в
ас лично и вашу сумочку, поэтому надеюсь, что вы не станете возражать, если
я запру дверь. Ведь стоит вам проскользнуть вниз, в комнату Вулфа, и подло
жить цианид в бутылочку с аспирином, Ч а он примет его и умрет, Ч и я оста
нусь без работы.
Ч Конечно. Ч Она буквально прошипела эти слова сквозь зубы. Ч Да, да, за
прите ее получше.
Ч Именно этим я каждый день и занимаюсь. Теперь вы видите, что вам необхо
дим сторож, а я именно его и представляю. Ну а как теперь насчет выпивки?
Ч Не откажусь, Ч ответила она с живостью, Ч если это не сложно.
Я удовлетворенно кивнул и оставил ее, все же заперев дверь на ключ, которы
й принес из кабинета. Пройдя на кухню, я предупредил Фрица о том, что у нас г
остья, которая сидит сейчас взаперти в Южной комнате. Я попросил его отне
сти ей наверх напитки и передал ему ключ, после чего прошел в кабинет, выта
щил из кармана семь пятидесятидолларовых банкнотов, сложил их и положил
под пресс-папье на столе Вулфа.

Глава 2

Часы пробили шесть, когда послышался шум опускающегося лифта. Я сделал в
ид, что так занят разборкой письменного стола, что даже не повернулся при
появлении Вулфа. Но все его действия я безошибочно определял на слух. Вот
он идет к своему креслу за огромным письменным столом, вот он старается п
оудобнее разместить в нем свои четыре тысячи унций, потом нажимает на кн
опку, вызывая Фрица с пивом, ворчит, потянувшись за книгой, которую остави
л двумя часами раньше с фальшивой десятидолларовой бумажкой вместо зак
ладки.
Я даже ухватил краем уха разговор Вулфа с Фрицем, когда тот принес пиво.
Ч Это ты положил сюда деньги, Фриц?
Но тут я, конечно, вынужден был вмешаться:
Ч Нет, сэр, это я.
Ч Разумеется. Спасибо, Фриц, Ч сказал Вулф, открыл бутылку и наполнил ст
акан.
Он дал пене осесть, но не слишком, поднял стакан и сделал два солидных глот
ка. Поставив его обратно на стол, постучал пальцем по пачке новеньких пят
идесяток, все еще лежавших под пресс-папье, и спросил:
Ч Ну? Опять какой-нибудь вздор?
Ч Нет, сэр.
Ч Тогда что?
Я заговорил, и речь моя потекла плавно, с проникновенной искренностью:
Ч Я вспоминаю, сэр, наш разговор в пятницу о моих чрезмерных трудах и ваш
ем банковском счете. Конечно, все это верно, но в то же время очень обидно. Я
почувствовал, что, видимо, не вношу, как того следует, своей доли в общее де
ло, в то время как вы полностью отрабатываете свой хлеб в поте лица в оранж
ерее по четыре часа в день. Вот я и сидел сегодня здесь, переваривая все эт
о, причем моему пищеварению никогда еще так не доставалось. И как раз когд
а я был погружен в глубокие размышления, позвонили во входную дверь.
Он прореагировал на мои откровения именно так, как я и ожидал. Нашел в книг
е нужное ему место и с невозмутимым видом принялся за чтение, как будто я н
ичего и не говорил. Я продолжал:
Ч Это была особа женского пола, лет двадцати с небольшим, с не имеющими с
ебе равных глазами, прекрасной фигурой, очень блестящим, довольно внушит
ельных размеров чемоданом и шляпной картонкой.
Она похвасталась прекрасной осведомленностью относительно расположе
ния комнат вашего дома и нас с вами. Впрочем, мне кажется, она почерпнула э
ти сведения из газет. Я провел ее сюда, и мы некоторое время поболтали. Она
не пожелала сообщить мне свое имя и вообще что-нибудь о себе. Она не желае
т ни совета, ни какой-либо информации, ни даже детективных услуг Ч вообще
ничего. Все, чего она хочет, это крова в нашем доме, а конкретнее Ч комнату
с южной стороны, на неделю с питанием. Эта комната, как вы знаете, находитс
я на том же этаже, что и моя. Вы, с вашим тренированным умом, конечно же, уже п
ришли к выводу, с которым я всегда вынужден смиряться под давлением ваше
й неоспоримой логики. Как оказалось, она не только читала обо мне, но также
видела и мою фотографию и, естественно, не могла побороть непреодолимог
о желания провести вблизи меня, как она выразилась, «хоть одну восхитите
льную неделю».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10