Дочь Ева, двадцати семи лет, была замужем за Даниэлем Барром, газетным
фельетонистом. Двадцатичетырехлетняя Фиби, окончив Вассар-колледж, пом
огала матери, миссис Уиттен, управлять сложным хозяйством многочисленн
ых «Амброзий».
Однако, почти вся работа по руководству сети ресторанов-закусочных посл
е смерти мистера Лэнди легла на плечи Вирджила Пампы.
Много лет назад Лэнди уговорил его расстаться с высокой кулинарией, собл
азнив крупным окладом, и Пампа тем самым, как выразился Марко, потерял пра
во на уважение коллег, зато обрел уважение мистера Лэнди, став его правой
рукой. Когда Лэнди умер, и Пампа практически стал руководителем огромной
сети «Амброзий», работать ему с каждым днем становилось все труднее и тр
уднее: у вдовы начали возникать разные идеи. Самая оригинальная Ч перед
ать бразды правления сыну Мортимеру. Однако этот эксперимент продлился
всего два месяца и завершился полным крахом, как только Мортимер закупил
по дешевке восемь вагонов телятины, в которой оказались черви. Тем не мен
ее, вдова продолжала досаждать Вирджилу, и он решил, что дотянет до своего
семидесятилетия, а затем бросит все к черту.
Но вот миссис Лэнди вышла замуж за человека по имени Уиттен, и Пампа облег
ченно вздохнул, так как немедленно после свадьбы «молодые» отправились
в трехмесячное путешествие по Южной Америке. Вернувшись в Нью-Йорк, мисс
ис Уиттен все еще была так увлечена мужем, что забегала в контору фирмы, ра
сположенную в здании Эмпайр-Стейт, не чаще двух раз в неделю. Фиби Ч млад
шая дочь Ч продолжала трудиться на благо фирмы, но была склонна прислуш
иваться к голосу рассудка, то есть к Пампе.
И вдруг, с месяц назад, миссис Уиттен заявила Пампе, что он слишком стар и ч
то ему пора на покой, поэтому следует незамедлительно обучить ее мужа, вв
ести его в курс дела и подготовить к руководству предприятием.
Как я уже говорил, эта информация на тему «миссис Уиттен и ее супруг» была
нами почерпнута из газет и, в основном, от Марко, узнавшего все от Пампы. Фл
ойд Уиттен прежде ведал пресс-бюро фирмы, но после женитьбы на вдове свое
го покойного хозяина и возвращения из свадебного вояжа почти совсем не п
оказывался в конторе. То ли он желал проводить все время с женой, то ли она
этого желала, то ли оба желали одного и того же. Однако Уиттен Ч по утверж
дению Пампы Ч был парень не промах, входить в дело не спешил и наотмашь ру
бил концы в своей прежней небезгрешной жизни. Эгоистичный и, очевидно, тщ
еславный, он долгое время находился в интимных отношениях с некой мисс Д
жули Олвинг, однако жениться на ней не захотел. Мисс Олвинг зарабатывала
на жизнь, служа в отделе игрушек крупного универсального магазина «Медо
уз». Пампу больше всего выводило из себя то, что Уиттен взял в супруги женщ
ину на добрых полтора десятка лет старше себя и после женитьбы на ней реш
ительно и хладнокровно исключил мисс Олвинг из своей жизни. Может быть и
менно по этой причине любая составленная Флойдом Уиттеном смета возвра
щалась с резолюцией Пампы: «Непредусмотренные расходы».
Вот такая сложилась ситуация к вечеру в понедельник, за 24 часа до того, как
Марко обратился к Вулфу, умоляя вызволить Пампу из беды. Несмотря на то, чт
о понедельник был Днем Независимости, миссис Уиттен, полная энергии и ве
рная своему стремительному решению подготовить мужа к управлению фирм
ой, назначила на восемь тридцать вечера у себя дома очередное занятие. К э
тому времени супруги должны были вернуться с загородной виллы, находяще
йся неподалеку от Кэтона и окрещенной тщеславным мистером Лэнди «Амбро
зия-1000».
Пампа приехал на такси ровно в половине девятого и привез с собой полный
чемодан всяких ножей, вилок и ложек, но большей частью ножей. Одна из газет
посвятила этому обстоятельству целый столбец, точно подсчитав, что в че
модане находилось сто двадцать шесть ножей длиной от полутора до двадца
ти восьми дюймов, недвусмысленно намекая на то, что Пампа сознательно го
товился к убийству. Объяснение глупое, так как миссис Уиттен сама повеле
ла Пампе привезти этот чемодан с ножами, составив перечень (из более чем с
та пунктов) всего, что должен изучить ее супруг для того, чтобы руководить
фирмой. Пункт сорок третий (тема занятия в понедельник) гласил: «закупка с
толовых и кухонных приборов и обеспечение ими».
Подъехав к дому. Пампа позвонил несколько раз, дверь не открывали. Он не уд
ивился этому, зная, что летом вся прислуга находится в «Амброзии-1000», а мис
тер и миссис Уиттен могли задержаться в пути из-за перегруженности доро
г. Вскоре к дому подъехал длинный лимузин, за рулем которого сидел Флойд, а
рядом миссис Уиттен. Оставив машину у обочины, супруги поднялись с Пампо
й на крыльцо. Флойд Уиттен открыл ключом дверь, они вошли.
Дом был четырехэтажный. На первом этаже Ч зал для приемов, гостиная и поз
ади нее Ч столовая. В левом углу зала лестница. Они поднялись на второй эт
аж, в одну из комнат, приспособленную еще покойным Х.Р. Лэнди под домашнюю
контору, и сразу приступили к делу.
Пампа раскрыл чемодан и разложил на столе ножи, вилки, ложки. Уиттен сдела
л заинтересованный вид, хотя в душе наверняка считал глупостью тратить в
ремя на сорок третий пункт, так как закупка столовых приборов была мелоч
ью, которую можно было поручить любому подчиненному. Но миссис Уиттен от
носилась к делу серьезно, и потому они почти час обсуждали содержимое че
модана, пока, наконец, Флойду Уиттену не удалось перевести разговор на де
йствительно интересовавшую его тему о служащих, которых он желал уволит
ь, и об управляющем одной из точек, которого он намеревался перевести в гл
авную контору в Нью-Йорк.
1 2 3 4