Если у вас есть друзья Ц попрощайтесь с ними. Если гдеЧ то ост
ались родные и близкие Ц забудьте о них. Вас больше не существует. Все вы,
собственность Академии. И Академия вправе распорядиться вами и вашими ж
изнями по своему усмотрению. Пять минут на принятие последнего решения.
Кто сомневается в своих силах, кто боится смерти, кто испытывает страх, пу
сть уходит. Пока можно. Через пять минут Зона Академии будет закрыта сило
вым щитом.
И тишина. Мертвая. Последнее решение не простая штука. Тем более нас никто
не предупреждал о существовании силового поля.
На четвертой минуте тишины строй покинула половина личного состава. На п
ятой осталось человек сто пятьдесят.
Когда последние сгорбленные фигурки исчезли за широкими воротами КПП, в
оздух наполнился ровным, глухим гудением, и голубое небо пропало. Силово
й щит закрыл последнюю Дорогу.
Отныне ни одна живая душа не могла без особого разрешения, выдаваемого т
олько Сенатом Коалиции выйти за пределы Академии.
Оставшиеся рекруты сгрудились в одну большую кучку и прощались друг с др
угом. Просто так. Только чтобы заполнить пустое пространство.
За все это время я не завел ни одного друга. Так получилось. Я всегда остав
ался одиночкой. Ночным Охотником. Разве что…
Ц Простимся? Ц я приблизился к одиноко стоявшей в стороне Янине.
Она даже не посмотрела.
Ц А зачем?
Я просто опешил. Как это зачем?
Ц Но может быть мы больше не увидим друг друга. Никогда.
Наконец настырная девчонка соизволила бросить взгляд на меня.
Ц Знаешь, что, Счастливчик. Я могу и ошибаться, но чтоЧ то подсказывает м
не, что нам еще предстоит встретиться. Хотя… Если ты так этого хочешь…
Железные руки сцепились на моем горле, стиснули так, что перехватило дых
ание, опрокинули назад и остановили валящееся тело в полуметре от земли.

Ц До встречи на твоих Дорогах, Ночной Охотник! Ц или я ослышался.
Губы впились с такой силой, что я почувствовал вкус крови. Ее и своей. Обще
й. На долгие, долгие мгновения.
А потом последовал приказ покинуть территорию плаца и всем составом пер
еместиться на шестой уровень.
Пока я истошно метался по длинным коридорам в поисках своей фамилии на д
верях, одна мысль буравила голову. Ночной Охотник! Откуда она знает? Единс
твенный человек из человеческой стаи? Я уверен, что никогда, ни при каких о
бстоятельствах не произносил этих слов. Даже Главе Академии.
Мимо глаз промелькнула прикрепленная к дверям табличка Ц «Чат Счастли
вчик». Я резко затормозил, вернулся назад и долго не думая, толканув дверь
плечом влетел в свою комнату.
Пола под ногами не оказалось.
Я только взмахнул руками, выругался, вспомнив последнюю, явно направленн
ую ко мне лично, хитрую улыбку Главы Академии и рухнул вниз. Пятый уровень
начинался прямо у порога.

Глава 4
Уровни «пять Ц десять»

Время Ц ориентировочно. Точ
ному определению не подлежит.


… Еще десять шагов и я ложусь. Сил нет никаких. Всего десять.
Пустая и потому ненужная фляга отлетела в сторону и ее тут же засыпало пе
ском.
Я посмотрел на солнце.
Огромное, раскаленное блюдце. Ни лучика пощады. Даже не сдвинется с места.
Словно приклеенное, вот уже седьмые сутки висит над головой.
Я облизал, вернее попытался облизать потрескавшиеся губы, ничего не полу
чилось. Со скрипом повернул шею и бросил долгий взгляд назад.
ГдеЧ то там остались остальные. Как говорил старина Гриффит Ц ни могилы
, ни цветов по выходным. Прав оказался сержант. И прав Глава Академии. Это и
гра со смертью.
Как хочется пить. Как хочется пить. Как жутко хочется…
Не думать! Забыть о воде. Думать только о том, что гдеЧ то впереди, за много
численными барханами песка дожидается спасательный транспорт. И ждать
он будет еще два дня. Потом улетит.
А у меня нет никакой уверенности, что я двигаюсь точно на него. У меня вооб
ще нет никакой уверенности в правильности того, что я делаю… Не думал, что
Забросы такая жуткая штука…
… Первый Заброс я помню очень хорошо.
Нас, сводную группу из пяти человек выкинули в прекрасном, солнечном лес
у, на какойЧ то периферийной планете.
Пение роскошных, ярких птиц в раскидистых кронах деревьев. Небо без един
ого облачка. Температура Ц сорок делений по шкале Крауза. Масса грибооб
разных образований и огромных зеленых ягод. Мягкая, густая трава. Не жизн
ь, а вечная благодать.
После года жуткого затворничества и унылого однообразия, мы, скинув одеж
ду, голышом носились по лесу, прыгали как дети. Кувыркались до икоты в раск
иданных повсюду горячих источниках. Спали там, где настигала усталость.
И так целый месяц.
Иногда я даже думал, что Академия издевается над нами, устроив проверку н
а выживание в таком райском месте. Но Академия ничто не делает зря. Это я у
своил давно, и ждал неприятностей каждую минуту. Но проходил день за днем,
ничего не менялось. Местное солнце все так же отдавало нам свое тепло. Тра
ва оставалась такой же нежной, а вода теплой, словно парное молоко. ( Я не по
нимаю, откуда взялось это определение Ц парное молоко. Я даже не имею ни м
алейшего представления, что это вообще означает.) Никто не отравился, ник
то не утонул.
Если добавить ко всему, что через неделю самые дотошные из нас установил
и Ц если сорванным ягодам дать сутки перебродить в местной воде Ц полу
чается приличной крепости напиток, то становиться ясно, скучать времени
просто не было.
Когда нас снимали с планеты, мы едва могли ворочать языками. Ругались по ч
ем зря, настаивая на продолжении праздника жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102