Приближал
ся тот, которого никто никогда не видел при дневном свете. Тот, который явл
ялся ночным кошмаром каждого спящего Верхнего Жителя.
Земля вздыбилась черным фонтаном как раз в том месте, где затихло живое т
ельце, и на поверхности показался он, Ночной Охотник.
Лес неприятно поежился, но ничего не смог сделать. Ночной Охотник пренеб
регал им, и Лес не хотел, да и не имел никакой возможности помешать ему.
Высокое, черное пятно Охотника молча склонилось над тельцем, протянуло к
нему широкие лапы, подняло, прижало к груди и… исчезло. Только новые брызг
и разлетевшейся почвы отметили путь, по которому ушло под землю это стра
нное создание.
Ветер, задремавший было в густых ветках вековых великанов, опустился на
все еще сохранившее тепло место, где мгновение назад лежал живой комок, о
блетел вокруг и услужливо доложил лесу, что Ночной Охотник забрал свою ж
ертву.
Лес сердито покачал верхушками деревьев, вздохнул, но вскоре забыл о неп
риятном инциденте. Лучше думать о том, что утром все вокруг наполниться ш
умом проснувшихся жителей, нетерпеливо ожидающих начала Охоты. Только т
огда Лес сможет спокойно отдохнуть.
Оставшиеся часы ночного сна прошли спокойно. Ночной Охотник больше не во
звращался за новой добычей. Значит Дневная Охота произойдет в полном сос
таве. Что редко случалось. И это радовало.
Но как только первые лучи Великого Светила дотронулись до верхушек самы
х высоких деревьев, к лесу пришла дурная весть. Как раз над тем местом, где
бушевал ночной пожар, появился новый небесный неприятель.
Огромное, яйцеобразное тело, гораздо большее по размерам, нежели первое,
опускалось на старательно замаскированное травой пожарище.
Продавив тяжелыми плоскими лапами землю, подминая под себя молодые, толь
ко появившееся ростки новых деревьев, небесный враг опустился на поверх
ность и замер.
Лес решил подождать. Он умел ждать. Но умел и наказывать. За это его любили
и боялись. Но, казалось, странное металлическое тело абсолютно не обраща
ло внимания на его, леса терпение. Внутри чудовища раздался скрежещущий
звук, похожий на раскаты летнего грома, внизу яйца опрокинулась круглая
дверца и, на постанывающую от боли траву, ступили несколько странных сущ
еств.
КакоеЧ то время двуногие переговаривались между собой на незнакомом Л
есу языке, странно порыкивая и взвизгивая, затем разбрелись по сторонам,
беззастенчиво топча траву и ломая свежие побеги. Один из них нашел блест
ящий, раскрывшийся шар, чтоЧ то крикнул, подождал пока остальные подбегу
т ближе и залез внутрь ночного гостя.
Через некоторое время он показался обратно, таща за собой сначала одно, а
потом и второе тело. Их положили на землю, и любопытная трава сразу же прик
оснулась к неподвижным телам, обследуя их и сообщая узнанное Лесу.
Они мертвы. Давно. И не опасны. В отличии от обступивших их двуногих, котор
ые так невнимательны и жестоки.
И тогда лес рассердился. Последний раз приступ гнева овладевал им нескол
ько лет назад, когда с юга пришла пустыня. Но в тот раз все было иначе. Враг о
казался медлителен и пуглив. Потребовалось всего несколько часов, чтобы
он поспешно убрался на свою территорию. Несколько часов ураганов и бурь.

А сейчас? Дерзкие пришельцы мешали ему, Лесу. Такие маленькие и ничтожные.
Но Лес чувствовал, как от этих маленьких и ничтожных исходит странная си
ла. Именно это его и взбесило.
До металлического чудовища успело добежать лишь несколько. Остальные д
вуногие навечно останутся на его, Леса, территории.
Он снисходительно наблюдал, как разрываются острыми зубами вопящие тел
а, как растаскиваются по сторонам куски мяса. Славная Дневная Охота. Его ж
ители останутся довольны. Не каждый день с неба спускается дармовая пища
.
Но лес рано праздновал победу. Металлическое чудовище ощетинилось коро
ткими иглами и стало отплевываться горячими лучами. Они настигали жител
ей леса, выбравшихся раньше времени из нор по зову своего повелителя, под
кидывали их высоко в воздух, сжигали, оставляя от них только пепел, которы
й заботливый ветер тут же разносил по сторонам.
Лес быстро сообразил, что его могуществу и чести брошен вызов. Ну что ж. Он
и хотели этого.
Стремительно растущие гибкие стебли быстро захлестнули толстые лапы ж
елезного монстра. Тонкие, почти невидимые паутинки травы проникали во вс
е щели, неосмотрительно оставленные чудовищем, разрушая твердь, дробя ме
талл. Нельзя быть таким беспечным. Это война.
Небесный пришелец издал громкий, надсадно дребезжащий вой, поджал, разры
вая сдерживающие его ветви, лапы и стал торопливо подниматься над лесом.

И тогда тот, кто властвует, бросил в бой свежие силы. Сотни, тысячи, миллион
ы тех, кто мог летать, парить, реять, бросились вдогонку испуганному прише
льцу. Живая туча облепила его, стараясь прижать к земле, где уже ждали тыся
чи зубов, готовых разорвать на клочья незнакомца и попробовать, какого в
куса его внутренности.
Металлическое чудовище задрожало, ошарашенное и почти поверженное, но н
ашло в себе силы издать оглушительный рев боли, чтобы вслед за этим стрем
ительно сбежать в небо, прямо к Великому Светилу.
Лес улыбнулся звенящим ручьем. Далеко он не уйдет. Горячее пятно на небе п
оглотит его. И он никогда больше не вернется. Успокойтесь, жители ! Продолж
айте Дневную Охоту. Впереди долгий день. Ваш хозяин, ваш дом, ваш лес забот
иться о вас. И ему никто не страшен. Лес велик. Лес могуч. И он никого не боит
ся.
Разве только Ночного Охотника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102