— Знаете, это та дама, которая отправилась в психиатрическую лечебницу, чтобы написать о том, что там происходит.
— А еще она писала, что для падших женщин небезопасно ходить по ночам одним по улицам.
— И она чуть не погибла в Мексике из-за того, что написала о правительстве, — сказала третья женщина.
— Трудно представить, как бы я хотела с ней познакомиться, — со вздохом сказала одна из присутствующих.
За этим последовала длительная выжидательная пауза, и Крис поняла, что они ждут, что следующий ход сделает она. Сделав вид, что она не слышит их разговоров, она померила еще одну шляпку, затем сняла ее и направилась к двери. Она взялась за ручку двери и только после этого оглянулась на женщин, которые бесцеремонно рассматривали ее.
— Нола Даллас — это я, — спокойно сказала она. После этого последовал взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.
Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?
— Вы действительно провели три дня в тюрьме?
— Вы не боялись, когда готовили арест этого лоббиста и всех этих политиков?
Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем ждала того, ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.
— Я понимаю, что это не наше дело, но нам кажется, что вам стоит получше присмотреться к вашим спутникам, — сказала одна из женщин.
Среди присутствующих воцарилась тишина.
— О? — удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить. — Они кажутся такими чудесными людьми.
— Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан…
Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.
Крис старательно рассматривала свои руки.
— Я действительно знаю о нем очень мало. Перебивая друг друга, женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом человеке, — к сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.
— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.
— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.
— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.
Женщины обменялись взглядами.
— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…
Крис терпеливо ждала.
Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:
— Эти, э-э…
— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.
— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.
Крис перевела дыхание:
— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.
— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.
— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.
Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:
— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.
Крис направилась к двери:
— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.
Она посмотрела на женщин и улыбнулась:
— Мне всегда хотелось узнать, что происходит за стенами публичного дома, а вам?
На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.
— Да, — со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.
— Пожелайте мне удачи, — бросила она через плечо, выходя из магазина и направляясь к салуну рыжеволосой женщины. За своей спиной она услышала, как они восхищались ее храбростью.
Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Высокий бармен в переднике протирал стойку.
— Я ищу высокую женщину с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?
— Для дам ее нет.
— Джо, — раздался голос с верхней площадки лестницы, и Крис, подняв глаза, увидела ту, которую искала. — Эта маленькая леди — Нола Даллас, та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?
Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением лица.
— Поднимайтесь, — позвала женщина, и Крис пошла наверх.
Женщина проводила Крис в большую комнату, которая была очень милой, но, по мнению Крис, чуть более яркой, чем требовалось.
— Меня зовут Рыжик, — сказала женщина, указывая Крис на диван. — Хотите что-нибудь выпить? Чая у меня нет.
— Рыжик? — переспросила Крис.
— Это из-за волос. Я давно оставила попытки всех заставить обращаться ко мне по имени, все равно называют меня Рыжиком. Так какой смысл с этим бороться? Итак, что я могу для вас сделать?
Крис достала из сумки записную книжку и ручку и постаралась придать себе деловой вид.
— Уверена, что вы знаете мистера Тайнана. Вы не можете сказать, где он сейчас? Рыжик рассмеялась:
— Если я действительно знаю Тая, то сейчас он принимает ванну с тремя лучшими моими девушками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91