В Маге шевельнулось что-то вроде раскаяния, но он ничего не мог с этим поделать. Он сам с радостью принял бы любую помощь, чтобы понять себя.
– Я с собрания в Вильнаррате, – сказал он.
– Там говорили о людях? – мгновенно догадалась Нерея.
Все-таки она была догадливой. Все-таки она была чуткой. В том, конечно, что было доступно ее пониманию. Пожалуй, только она могла почуять, как небезразличны стали ему люди. А ведь все началось с глупой шутки, с полудетской выходки.
– Да, – подтвердил он.
Нерея подождала продолжения, немного, пока не поняла, что его не будет.
– Говорили что-то неприятное? – предприняла она попытку помочь ему высказаться, и Маг почувствовал, что признателен ей за это.
– Ничего неожиданного, – сказал он. – Это назревало давно. Император объявил, что люди опасны, и потребовал остановить их развитие.
– А на самом деле? – спросила Нерея. – Они вправду опасны?
Милая Нерея, она не поверила Императору на слово. Но в то же время она была готова поверить на слово ему. Магу. Ему хотелось от нее совсем не этого.
Не этого?
Вопросы один за другим врывались в растревоженное сознание Мага, ставя под сомнение все, даже его самого.
– Да, – медленно кивнул он. – Они вправду опасны. Но что такое опасность? И почему мы так боимся опасности? Почему мы так трясемся за свое благополучие – мы, творцы? Даже люди смелее нас.
– Потому что… потому что… – Маг снова умилился, глядя, как она честно пытается ответить на поставленный вопрос. – Мы привыкли, что у нас все хорошо.
Ее высказывание было не только наивным, но и правильным. В глубине души он подозревал именно такой ответ.
– Зачем нужна пропасть, в которую нельзя упасть?
Маг не был уверен, высказал он это или только подумал, но Нерея услышала его.
– Ты хочешь противостоять Императору! – зазвенел у него в ушах ее испуганный возглас.
До ее восклицания Маг сам не знал, не был уверен том, чего он хочет. Этот возглас прояснил все.
– Да, – сказал он.
– Но… – залепетала она. – Но… так не бывает… самому Императору… это не кончится добром…
– Чем-нибудь да кончится, – обнадежил ее Маг. – Не бывает начала без конца.
– Я боюсь. – Забыв про сдержанность, Нерея ухватилась за него руками и испуганно прижалась к нему.
– Я, наверное, тоже, – сказал он, ласково проведя ладонью по ее щеке. – Не бойся, я буду осторожен. Есть сколько угодно способов сделать по-своему и остаться непойманным. У меня, сама знаешь, в этом большой опыт.
– Да. – Она заулыбалась. – Но это же… не какой-нибудь пустяк, не простая шалость.
– Все серьезное начинается с пустяков, – прошептал он, прижимаясь губами к ее волосам.
* * *
Стояла великолепная, прозрачно-ясная ночь новолуния. Звезды сияли так ярко и казались такими близкими, что хотелось назвать их спелыми и протянуть к ним руку. Луны не было, но их света хватало, чтобы различить приморский южный городок, расположенный внизу, и узкую тропинку под ногами. Маг, облекшийся в плотное тело, взбирался по ней на прибрежный утес. Чтобы привыкнуть к плотному облику, он не стал появляться прямо на месте – давненько ему не случалось воплощаться. Правда, здесь было недалеко.
Это оказался юноша-подросток, почти мальчишка. Маг увидел его со спины, поднявшись почти до самой верхушки утеса. Тот сидел на широком камне и разглядывал небо в какую-то трубку. Увлеченный своим занятием, он не заметил подошедшего.
Маг, двигавшийся неслышно, подошел вплотную к нему, но затем, спохватившись, отошел назад и зацепил ногой камешек. Мальчишка вздрогнул и оглянулся на звук. В нескольких шагах от него стоял высокий, бедно одетый парень немногим старше его самого. Звездный свет странно поблескивал на его белокурых – это было заметно даже ночью – волосах.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Маг разглядывал щуплую фигурку мальчишки, настороженное лицо – впалые щеки, острый подбородок и черные, чуть запавшие глаза. Таких обычно лупят сверстники и не любят девчонки – все те, кому и в голову не пришло бы подняться ночью на утес. Маг, только что пролетавший над созвездием городка, заметил эту искру, одиноко сиявшую издали, и не мог удержаться от соблазна взглянуть на ее носителя. Как же он, однако, молод!
– Не бойся меня, – сказал Маг.
– Я и не боюсь, – с вызовом сказал мальчишка, хотя это была откровенная неправда. Он прятал руки за спину, скрывая предмет, в который только что смотрел на небо.
Маг шагнул вперед. Парень оглянулся, ища дорогу к бегству, но в двух шагах от него был край утеса.
– Не бойся, – повторил Маг. – Я люблю гулять ночами, вот и зашел сюда. Сегодня такая чудесная ночь!
Он понемногу восстанавливал полузабытые ощущения плотного тела. Вдохнул полной грудью свежий, неописуемо душистый воздух, поднял глаза наверх, в прозрачную черноту ночного неба.
– А какие удивительные звезды! – сказал он. – Такие огромные, разноцветные! – Хотя его человеческое зрение было совершенным, далеко не каждая ночь позволяла увидеть их так отчетливо. – Здесь очень чистый воздух, не везде они видны так.
– Тебе они нравятся? – озарилось лицо мальчишки. – Ты любишь смотреть на них?
– Да, конечно, – сказал Маг. – На свете много прекрасных вещей, радующих глаз, но звезды – это нечто особенное. Когда я бродил по свету, я всегда смотрел на них ночами, – улыбнулся он, погружаясь в воспоминания. – Если ночи, конечно, были ясными…
– Ты видишь, что они разноцветные? – Мальчишка сделал шаг по направлению к Магу.
– Не всегда, – ответил тот, не отрывая взгляда неба. – Человеческие глаза плохо приспособлены к цвету. Но сейчас – вижу.
– Мне тоже кажется, что звезды – это нечто особенное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131