Где-то вдали, в верхних эшелонах власти, звучали ноты протеста и дипломатичные ответы на них – Федерация переписывалась с Бохроком об инциденте на «Скайленде-4». Бохрок говорил, что ничего прискорбного не случилось, и намекал, что ТКУ Федерации не мешало бы разобраться с полетом «Сервитер Бонда» на Нортию и обратно – там каким-то боком замешались аркондские феномены.
Как об этом пронюхал Рей Магнус – неизвестно, но он первый вбросил в сети блиц: «ФЭЛ НА СТАНЦИИ ИЗЛУЧАЛ КАМЕНЬ С АРКОНДЫ!» Спешно снаряжалась экспедиция бладраннеров.
Экипаж «Сервитера» об этой шумихе не ведал. Он готовился к отправке.
– Вот деньги, – шеф-бухгалтер открыл кейс. – Убедитесь и пересчитайте.
– Вы не думаете, что я вам верю?.. – Форт изменил масштаб времени для зрения и принялся проверять число банкнот в пачках.
– Нам хотелось бы предать забвению всю эту неприятную историю, доставившую и вам, и нам столько тревог и хлопот, – Сато колыхнул жестким листом с красочными надписями и печатями. – От имени и по поручению транспортно-космического управления я вручаю эту почетную грамоту гражданке Бохрока, проявившей… героические усилия… славный пример содействия цивилизаций… также денежные премии другим членам экипажа…
«Отступное, значит, – отметил Форт. – Раскошелились-таки, жадюги».
«Купи на мои деньги автомобиль и разбейся на нем», – желал ему Сато.
Мирки довольно заахали, взмахивая ушами: Сато не ошибся, заготовив грамоту, – они и впрямь обожали всяческие поощрения и признания доблести. Далан влезла лицом в грамоту, читая посвященные ей строки. Сато тем временем протиснулся к Форту.
– Дорогой Кермак, не всегда за твоей спиной будут стоять бохрокские десантники. Я тебе не советую показываться здесь – даже в радиусе подлета. Будь уверен – я найду, за что тебя арестовать.
– Дорогой Сато, я обязательно сюда наведаюсь, потому что скоро тебя тут не будет. – Форт пересыпал пачки денег из кейса в свой вещмешок; он не хотел брать на борт ничего, над чем мог поколдовать Сато. – Даже если федеральная СК тебя простит, то не прощу я – и расскажу миркам о твоих фокусах, а эти тролли, если я в них не ошибаюсь, очень щепетильно относятся к честности служащих и не откажутся от удовольствия поднять на уровне посольств вопрос о твоем соответствии должности. И тебя пометут.
– Не надейся, – шепнул Сато. – У меня прекрасные знакомства в верхах.
– …которые не помешали выкинуть тебя сюда.
– Это не навсегда. Все переменится.
– …кроме твоей привычки подкладывать мины и посылать людей на смерть, махая им вслед платочком. Сказать, в чем между нами разница? Я о тебе знаю все, а ты обо мне – ничего.
– И кто ты такой? – Сато сдержал лицо, но от Форта дохнуло чем-то необычным… вроде тайны.
– Я – человек! – подмигнув комиссару, Форт с мешком денег (не часто так случается с людьми, если исключить инкассаторов) двинулся к шлюзу, в «Аталамаренк».
– Я хочу поблагодарить администрацию «Скайленд-4» за внимание и заботу! – возгласила Далан. Начальство, подавленное налетом Секера, несколько выпрямилось и заулыбалось, как для группового фото.
– Эш, капитан – отступите на шаг и откройте рты, – негромко проронила Далан в сторону. Эш, знавшая, что за этим последует, быстро села в позу яйца и зажала голову в ладонях.
Уши Далан поехали в стороны, рот стал иерихонской трубой, лицо вспухло; она присела и стала в полтора раза шире от вдоха
– СПА-СИ-БОООО!!!
Ураган звука пригнул оглохших начальников, а последнее «БО» прямо-таки всех размазало.

– Я не слышу! Ничего не слышу! – плакал Сато, зарывшись в подушку. – Какая подлость! Какая низость!.. У меня лопнули перепонки!
– Жаль, – тихо проговорил медик, – он так и не узнает, что ему звонили из главка…
Дорифор и Диадумен вопросительно переглянулись – почему им неизвестно о звонке?! – а Сато вскинулся:
– Что?! Кто звонил? Когда?!
– Ну я же говорю вам – истерический припадок, – пожав плечами, медик пошел к двери. – Давайте ему те лекарства, что я назначил.
– Все вы подлецы! Все подонки!!. – Сато с воплем запустил вслед врачу подушкой, но попал в туанскую вазу на тумбочке, и тонкое изделие, покачнувшись, цокнуло об пол и рассыпалось с нежным звоном.
Все туанское даже в гибели сохраняет изящество и шарм.
– И это мне за то, что я всех спас! Вот людская благодарность! – комиссар рыдал, орошая слезами снежные простыни. – Я уйду. Уеду. Мне никто не нужен. Я хочу умереть!
– Успокойся, мой хороший, – Дорифор гладил его белые волосы с безжалостной улыбкой любящего человека. – Это пройдет. Ты от меня никуда не денешься.

– Мы не изучили феномен. Не взяли даже маленького камешка из ящика! Наука нам этого не простит.
– Уймись, Далан. На твой век каменьев хватит. Я знаю места – там этого камня целые горы…
– Капитан, у тебя своеобразный юмор! Я его поняла.
– Ты делаешь успехи. Но я сейчас не капитан, я пассажир.
– Схожу к Секеру. Кажется, скоро мы прибываем.
Форт лежал на просторной миркской койке – при 2,6 g лучше быть в горизонтальном положении – и листал ежеквартальник «Вестник трудоустройства».
– Эш, ты как?
– В жизни не наймусь к миркам, – шнга дышала с натугой, преодолевая давление невидимого груза. Но это – все-таки свобода! Не париться в тюрьме, не изнывать в плену закрытых стен… – Я буду искать вакансии у тех, чье тяготение меньше.
– Я думаю податься на Унту, к орэ, – вслух делился Форт мечтами. – Правда, влажность высокая, и температура… но мне без разницы. Да, еще у них много углекислого газа в воздухе. Унтийское гражданство стоит, в переводе на бассы, где-то тысяч десять…
– Вы серьезно туда собрались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52