Трехцветный флаг был спущен как знак признания поражения, и Корделия вос
приняла это как компенсацию за белый флаг на форте Святая Эльма.
Тем временем «Святой Иуда» развернулся и начал набирать скорость. Видим
о, матросы расправляли и натягивали паруса, подставляя их попутному ветр
у, чтобы корабль мог скорее уйти от преследования нового французского ко
рабля.
Ей представилось, что все матросы и офицеры на борту «Святого Иуды» прик
ладывали неимоверные усилия, чтобы избежать новой опасности.
Но не надо было быть большим специалистом в области мореплавания, чтобы
понять, что после боя уйти от преследования быстро нагонявшего их францу
зского корабля абсолютно невозможно.
В открытое окно не было больше видно разбитого корабля, и только волны, по
золоченные лучами заходившего солнца, предстали перед ее взором.
Корделия неохотно вернулась в свою каюту.
«Хотя бы Джузеппе Велла пришел и рассказал, что произошло», Ч подумала о
на.
Если б только она осмелилась нарушить приказ Марка, то поднялась бы на па
лубу и все бы увидела своими глазами.
Неожиданно до нее донесся далекий звук пушечного выстрела.
Ядро явно не долетело до их корабля, но Корделия почувствовала, что «Свят
ой Иуда» резко изменил курс.
Залпы французов следовали один за другим, но Корделия сообразила, что их
корабль не отвечал на огонь, поскольку его пушки не обладали дальнобойно
стью.
Она вспомнила расспросы Дэвида о мощности пушек на «Святом Иуде». Интере
сно, были ли они годны для сражения с новыми французскими кораблями, пост
роенными в Тулоне? И она запомнила ответ Марка.
Корабли, с которыми они столкнулись, очевидно, были частью нового флота Н
аполеона и спешили на соединение с ним у берегов Мальты.
Если ее догадки были верны, то их корабль можно было считать безоружным, и
даже опыт и блестящие знания морского дела Марка, так же как героизм кома
нды, не могли спасти их от гибели.
Корделия закрыла лицо руками, пытаясь отогнать эти страшные мысли, и в эт
от момент корабль встряхнуло от удара снаряда.
Минуту спустя «Святой Иуда» содрогнулся от залпа своих пушек, и Корделии
показалось, что от этого звука сейчас лопнут перепонки в ушах. Ответный з
алп противника был разрушительным.
Она услышала треск и грохот упавшей мачты, глухой стук парусов и канатов,
ударившихся о палубу.
Затем все звуки слились в адский грохот, в котором с трудом можно было раз
личить крики и стоны людей, гул орудий, треск выстрелов мушкетов, хруст де
рева, ответные залпы «Святого Иуды».
Пушечные выстрелы следовали непрестанно, однако Корделия не слышала, ка
к в предыдущем бою, радостных криков, означавших точное попадание в судн
о противника.
От непрекращающейся стрельбы у нее заложило уши, а голова растрескивала
сь от боли.
Неожиданно все стихло, и наступила зловещая тишина, пугающая и не правдо
подобная.
Вначале Корделия подумала, что у нее было не все в порядке со слухом, но по
том осознала, что произошло нечто ужасное.
Чувствуя себя так, словно она прошла через ад и чудом осталась жива, Корде
лия собралась с силами, вышла из каюты и осторожно поднялась по трапу.
Очутившись на палубе, она вскрикнула от ужаса, увидев распростертые повс
юду неподвижные тела. Создавалось впечатление, что все погибли и никого,
кроме нее, не осталось в живых.
Все три мачты, так горделиво возвышавшиеся прежде, были сбиты, остаток би
зань-мачты торчал на девять футов над палубой.
Мачты, реи, паруса, обломки стеньг и шлюпок плавали вокруг корабля.
Горы перепутанных канатов и обрывки парусов покрывали палубу, а под ними
лежали тела мертвых, а может быть, раненых и оглушенных.
Сделав несколько неуверенных шагов по палубе, девушка взглянула на полу
ют, и ее сердце в ужасе замерло.
Она увидела неподвижно лежавшего Марка. Рядом с ним, также без движения, л
ежал барон.
Корделия поспешила к ним.
Марк полулежал, прислонившись спиной к оградительной решетке и раскину
в ноги, одна из которых была вся в крови.
В первый момент Корделия подумала, что он был мертв, но потом, не заметив д
ругих ран, решила, что он потерял сознание, но если она не перевяжет немедл
енно ногу, то Марк истечет кровью и умрет.
Состояние барона и других офицеров и матросов, оставшихся в живых, было н
е легче.
Барон был ранен в грудь, его одежда пропиталась кровью.
Один из офицеров едва слышно стонал, и девушка с ужасом увидела, что рука у
него раздроблена снарядом и представляла собой месиво из мышц и костей.

На минуту все перед ее глазами поплыло, но Корделия взяла себя в руки, пони
мая, как нужна ее помощь этим людям, а чтобы спасти им жизнь, она должна был
а срочно приступить к работе.
Корделия собиралась уже покинуть полуют, но оглянулась и увидела вдалек
е силуэт французского корабля, жестоко расправившегося со «Святым Иудо
й».
Шлюпки курсировали между двумя французскими кораблями, перевозя ранен
ых с разбитого судна. Смерив взглядом пространство между французскими к
ораблями и «Святым Иудой», девушка догадалась, что их корабль отплыл, дре
йфуя, довольно далеко и теперь был недосягаем для пушечных снарядов.
Немного успокоенная этим открытием, она торопливо спустилась вниз, чтоб
ы забрать простыни из кают и порвать их на бинты.
Корделия набрала уже целую стопку, когда услышала позади шаги и, обернув
шись, столкнулась с Джузеппе Веллой.
Ч Джузеппе, помогите мне!
Она заметила, что руки у него тряслись, но голос прозвучал спокойно:
Ч Дайте мне простыни, госпожа, я порву их на бинты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53