Оказавшись на Кипре, затем на Родосе и, наконец, на Ма
льте, рыцари первым делом наскоро возводили госпитали.
О госпитале в Ла-Валетте никак нельзя было сказать, что он возводился «на
скоро».
Его огромное здание стояло на берегу у главной гавани, и самая большая бо
льничная палата была длиной в сто восемьдесят пять футов.
Капеллан объяснил Корделии, что в госпитале лечат больных и раненых всех
рас, любых вероисповеданий, и лечат бесплатно. Не запрещалось помещать с
юда и больных рабов.
Ч В прошлом, Ч продолжал свой рассказ капеллан, Ч все без исключения р
ыцари ухаживали за больными. Рыцари разных сообществ служили здесь по оч
ереди.
Ч А теперь? Ч спросила Корделия. Ч Разве что-нибудь изменилось?
Ч А теперь за больными ухаживают только новички. Печальнее всего то, что
раньше Великие Магистры раз в неделю посещали госпиталь и ухаживали за с
амыми тяжелыми больными, а нынче Великий Магистр появляется здесь лишь и
зредка, да и то только проходит быстро по палатам и спешит уйти отсюда.
Из дальнейшего рассказа капеллана Корделия узнала, что за последние дес
ять лет в госпитале произошли большие изменения, включая закрытие многи
х отделений и отдельных палат.
Обычай подавать еду всем больным на серебряных блюдах, который вызывал у
дивление у посетителей в семнадцатом веке, не сохранился, и теперь этой п
ривилегией пользовались только богатые больные.
И все-таки в госпитале все еще насчитывалось триста семьдесят кроватей
с пологом и почти столько же коек для больных лихорадкой.
При госпитале была отдельная больница для женщин, рассчитанная на двест
и пятьдесят человек. Сюда же принимали подкидышей и незаконнорожденных.
Этих младенцев затем отдавали приемным родителям, и воспитание их оплач
ивалось Орденом.
Наконец капеллан подвел Корделию к церкви Святого Иоанна Ч гордости Ор
дена.
Храм был построен в честь святого Иоанна Иерусалимского, и в нем хранила
сь самая почитаемая реликвия Ч мощи святого.
Суровый с виду храм, изначально воздвигнутый для монахов, со временем ст
ал служить усыпальницей для прославленных и верно служивших богу рыцар
ей Ордена.
Корделия смотрела на мечи и шлемы древних воинов, на большой крест, пожал
ованный Жану де Ла-Валетту, на икону с изображением мадонны, принадлежав
шую якобы святому Луке.
Ей казалось, что мужеством и идеализмом рыцарей, чей прах покоился под пл
итами с изображением гербов на щите, пропитан воздух храма.
Корделии вдруг показалось, что они и сейчас стоят рядом с ней, мужчины из р
азных стран, Ч старые и совсем молодые, посвятившие свои жизни служению
богу и умершие с молитвой на губах.
Их великие идеалы продолжали жить спустя семь столетий, несмотря на гоне
ния и поражения, выпавшие на долю рыцарей.
«За Христа и Святого Иоанна!»
Сквозь года доносился до нее их клич, вдохновлявший молодых и сильных, пр
идававший мужество слабым, исцелявший больных!
«Молю тебя, боже, позаботься о Дэвиде, Ч приклонив колена перед алтарем,
шептала Корделия. Ч Поддержи в нем крепость веры и преданность мечте. Не
дай ему разувериться в своих силах!»
Лучи солнца проникали сквозь изумительной красоты витражи окон и освещ
али статуи святых у алтаря, и она почувствовала, будто благословение бож
ье в этот момент сошло на нее.
Вера всегда занимала в жизни Корделии значительное место.
Ее мать была необыкновенно религиозна и приобщала ее к католической вер
е с малых лет.
Верить в бога для Корделии было так же естественно, как дышать, есть и спат
ь; вера глубоко вошла в ее душу и сознание и вдохновляла ее так же, как и Дэв
ида.
Сейчас она молилась богу, проникнутая такой благодатью, которую не испыт
ывала раньше.
Девушка хотела уже подняться с колен, но осталась на месте и снова обрати
лась с молитвой к господу:
Ч Даруй мне, господи, счастье найти любовь такую, о которой мне рассказыв
ал Марк… Любовь чистую и верную.
В этот момент Корделия почувствовала, что в душе ее произошло что-то добр
ое и светлое, и это ощущение согрело и окрылило девушку.
Это трудно объяснимое состояние подсказывало ей, что сердце ее проснуло
сь и душа готова для восприятия любви, а это означало, что она стала взросл
ой.
«Когда я полюблю, Ч подумала Корделия, Ч то все детское, что еще есть во м
не, останется в прошлом, и я стану настоящей женщиной».
Охваченная столь заманчивой мыслью, она поднялась с колен. Улыбка играла
на ее губах, глаза восторженно светились, отчего она выглядела прекрасн
ой, как никогда.

Корделия надеялась увидеть Марка днем, но он прислал записку с извинения
ми и сообщил, что не сможет навестить ее, поскольку приглашен на обед во дв
орец Великого Магистра. Дэвид тоже не пришел, но она знала, что он обедал в
госпиции своего землячества.
Она чувствовала себя всеми забытой, но, здраво рассуждая, понимала, что му
жчины заняты своими делами и отныне ей предстоит полагаться на саму себя
и научиться быть более независимой.
Однако одиночество дома отличалось от одиночества в чужой стране, в чужо
м доме, рядом с малознакомыми людьми.
Более внимательных и добродушных людей, чем граф и графиня Малдука, труд
но было найти, но их интересы не занимали ее, их друзья были ей едва знаком
ы и представлялись девушке людьми отвлеченными. Порой она не знала, как п
оддержать разговор с графом и графиней, когда обычные темы истощались.
Корделию начали одолевать размышления о том, как долго стоило ей остават
ься на Мальте.
Ее присутствие здесь имело в действительности мало значения для Дэвида,
а возможность видеться с ним часто была сомнительна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53