Корделия помнила его входящим в детскую, где она готовилась ко сну, одеты
м в вечерний костюм и оттого выглядевшим совсем взрослым. Кузен желал ей
спокойной ночи, пока она пила молоко, одетая в ночную сорочку, которую нян
я предварительно согревала на экране, стоящем перед камином.
Сейчас, оглядываясь в прошлое, Корделия понимала, что Марк был неотъемле
мой частью ее детства и что вчера вечером он просто вновь занял то положе
ние, которое всегда занимал в ее семье.
Она могла сердиться на него, могла ревновать его к брату, иногда даже недо
любливать. Но, как и Дэвид, он был Стэнтоном, близким родственником, к кото
рому она испытывала самые глубокие чувства, как ни к кому другому.
Но Марк и княгиня!
Корделия никак не могла успокоиться, не понимая как следует, почему это и
звестие огорчило ее, как и то Ч почему солнце уже не казалось таким ярким
, как еще минуту назад.

Появившись на верфи после полудня, Марк Стэнтон обнаружил, как и ожидал, ч
то рабочие, неизменно предающиеся в это время сиесте, спали, а Дэвид броди
л между ними, тщетно пытаясь растолкать и уговорить их вернуться к работ
е.
Увидев эту сцену, Марк рассмеялся.
Ч Дорогой Дэвид, если тебе удастся побороть привычки неаполитанцев, ты
станешь величайшим реформатором, каких мир еще не знал! Никто и ничто не в
силах в это время оторвать их от сна, но зато они начинают трудиться рано у
тром, а после сиесты работают допоздна.
Ч Да будет ли этот корабль когда-нибудь отремонтирован, Ч спросил Дэви
д, Ч если работы будут идти так медленно?
Ч Все будет сделано вовремя и сделано отлично! Ч успокоил кузена Марк.
Ч Людвиг с тобой?
Ч Спустился в каюту, Ч ответил Дэвид. Ч Он расстроен, как и я.
Ч Рад, что вы познакомились.
Дэвид улыбнулся и, казалось, на минуту забыл о своих огорчениях.
Ч Барон Ч прекрасный человек, Ч сказал он. Ч Рассказал мне многое из т
ого, о чем я хотел узнать. Какая удача, что я встретил его до прибытия на Мал
ьту, а то бы наделал немало ошибок.
Марк Стэнтон был того же мнения и предвидел, что немного застенчивый, но с
импатичный молодой баварец и Дэвид быстро найдут общий язык.
Марк не сомневался, что, узнав друг друга получше, молодые люди станут бол
ьшими друзьями.
Стэнтон, хорошо знавший того и другого, замечал, что они одинаково относи
лись к шуткам, имели общие интересы и оба вели себя как студенты-новички в
университете.
И, конечно же, их сближало желание послужить Ордену Святого Иоанна, что бы
ло естественно для их возраста, полного высоких душевных устремлений и э
нтузиазма.
«У Дэвида впереди много времени, Ч философски рассуждал Марк, Ч чтобы п
онять, что жизнь не так серьезна, как он ее себе представлял, и что высокая
духовность и грубые развлечения мирно соседствуют на Мальте».
Единственная трудность, подстерегавшая рыцаря, заключалась в том: найти
достаточно дел, чтобы занять время.
Ограниченное пространство острова и недостаток развлечений были порой
нестерпимы для самолюбивых молодых людей с горячей кровью, вынужденных
вести размеренную жизнь религиозной общины.
Нередко горячность провоцировала ссоры, доходившие до ожесточенных ст
ычек. Реальное или кажущееся оскорбление достоинства вызывало у молоды
х аристократов бурный протест.
«Дисциплина, Ч частенько говаривали Марку старые рыцари, Ч главная пр
облема на острове».
В Ордене прибегали к различного рода наказаниям рыцарей за неподчинени
е или нарушение свода правил, но при новом Великом Магистре наказания ст
али не так строги, как при Эммануиле Рогане.
Принц был одним из самых известных и влиятельных магистров в истории Орд
ена, его кончина год назад сильно ослабила дисциплину.
Нынешнему Великому Магистру Фердинанду фон Гомпешу было пятьдесят чет
ыре года, и он не обладал ни необходимой силой характера, ни должным автор
итетом, столь необходимым для этого важного поста.
Своими наблюдениями Марк Стэнтон не делился ни с Дэвидом, ни с Людвигом ф
он Вютенштайном, но его беспокоило, ввиду ходивших в Неаполе слухов о нов
ых планах Наполеона относительно Средиземноморья, готов ли барон фон Го
мпеш обеспечить сохранение суверенитета Мальты.
Дурные предчувствия он, однако, хранил от всех в секрете.
Марк восхищался Орденом и его рыцарями, но при этом видел, что положение В
еликого Магистра с каждым годом становилось все более шатким и уязвимым.

Серьезный удар Ордену нанесла неожиданная потеря всего имущества во Фр
анции, которое было конфисковано после революции и казни Людовика XVI. Это
означало, что Великий Магистр, принц Эммануил де Роган, скончался бедняк
ом.
Но еще печальнее было то, что незадолго до его смерти влияние Ордена знач
ительно ослабло.
Оппозиция римского святого престола, вмешательство неаполитанского ко
ролевского двора в политику Ордена и финансовый ущерб, нанесенный Франц
ией, сломили такого сильного человека, как де Роган.
Время было против него, и Марк Стэнтон не раз задавался вопросом, выдержи
т ли и Орден удары времени.
Рыцари-иоанниты с их замечательной и славной историей могли оказаться в
ситуации, когда самому их существованию грозил конец.
Но, услышав оживленные голоса Дэвида и барона, вышедших на палубу, Марк ск
азал себе, что его опасения преждевременны.
Были еще молодые люди во всех странах Европы, готовые жить, а при необходи
мости умереть во имя веры. Они по-прежнему верили в высокие идеалы, которы
е многие столетия, как звук барабана, призывали храбрых, мужественных и д
облестных верующих под знамя Ордена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53