Уж они бы постарались, чтобы он был занят лишь тем, что утешал и успокаивал их.Лорд Харлестон сжал пальцы Нельды и почувствовал без слов, что девушка благодарна ему за поддержку и ев спокойно от того, что он рядом и она может на него положиться.Они брели и брели по прерии в ту сторону, где должно было быть ранчо.Лорд Харлестон знал: если они не приедут к назначенному часу, Уальдо начнет беспокоиться и, конечно же, отправит своих людей на поиски.Однако вряд ли это случится до темноты — а значит им с Нельдой грозит провести ночь под открытым небом.В кармане у него лежал пистолет, и это слегка утешало «Лорд Харлестон подумал, что если бы сегодня индейцы обнаружили их, он бы лучше застрелил Нельду, чем позволил захватить ее в плен.Ну а его собственная судьба была бы все равно определена.Бывало, что индейцы уводили с собой белых женщин, и лорд Харлестон не мог перенести даже мысли о том, что дальше будет с бедняжкой.Тем временем путники продолжали идти. Сгустились сумерки. Погас последний солнечный луч, в небе зажглись и замерцали звезды.И тут — когда лорд Харлестон уже отчаянно пытался Придумать, что предпринять, вдали показались загоны для скота. Это означало, что впереди какая-то ферма.Вскоре можно уже было разглядеть крышу дома.Войдя в ворота, лорд Харлестон увидел маленький фермерский домик, точно такой, какие были на иллюстрациях в прочитанных им книгах: покатая крыша, деревянная веранда со ступеньками, с обеих сторон — загоны для скота и сараи.Нельда первая нарушила молчание.— Дом! — воскликнула она. — По крайней мере у нас будет крыша над головой до утра.— Я тоже об этом подумал, — улыбнулся лорд Харлестон. — Нам снова повезло. Нельда. Наверное, боги помигают нам.— Я… я молилась, — тихо проговорила девушка.Они направились к дому. Лорда Харлестона удивило, что вокруг не видно и не слышно никого: ни людей, ни животных. Ведь в загонах должны быть коровы, телята, может, даже свиньи, и уж наверняка, куры.Вполне возможно, их закрыли на ночь, но… Лорд Харлестон ощутил смутное беспокойство и, отпустив руку Нельды, достал из кармана пистолет.— Что случилось? — испугалась девушка. — Вы что» то заметили?— Просто меры предосторожности, — попытался успокоить ее лорд Харлестон.Он осторожно приблизился к дому. Подойдя к веранде, он обнаружил, что входная дверь открыта.Конечно, хозяева могли убежать, заслышав поблизости крики индейцев, но вряд ли они увели бы при этом с собой весь скот. А тогда выходит, что индейцы побывали и здесь.Если так, то сейчас все уже было тихо и не видно ни души.Не выпуская пистолет, лорд Харлестон поднялся на первые, ступеньки лестницы.— Есть тут кто-нибудь? — громко спросил он.Тишина. Только эхо жутко откликнулось на его голос.— По-моему, все в порядке, — сказал он Нельде, — но вы лучше держитесь за мной.Лорд Харлестон пересек веранду и вошел в дом.Перед ним была полутемная комната, в углу, в камине, еще теплился огонь, свидетельствовавший о том, что совсем недавно здесь кто-то был.Оглядевшись, лорд Харлестон обнаружил в дальнем конце комнаты дверь, которая, должно быть, вела в спальню.Он уже собрался пойти туда, как вдруг позади пронзительно вскрикнула Нельда.От неожиданности лорд Харлестон вздрогнул и повернулся — это спасло ему жизнь. С потолочной балки спрыгнул индеец, сжимая в кулаке нацеленный на лорда Харлестона нож. Но благодаря Нельде индеец не смог поразить цель. Лорд Харлестон мгновенно выбил нож у него из руки.Оружие со звоном упало на пол.Индеец схватил лорда Харлестона за руку, не давая ему выстрелить. Другой рукой он попробовал вцепиться англичанину в горло.Продолжая бороться, противники рухнули на пол. Индеец оказался сверху.Лорд Харлестон был хорошим боксером, однако сейчас его движениям мешал плащ для верховой езды, а индеец уже снова пытался задушить его.Лорд Харлестон отчаянно сопротивлялся, но его сапоги скользили по полу, а индеец орудовал ногами с той же ловкостью, что и руками.Казалось, исход борьбы предрешен. И тут хватка индейца внезапно ослабла, и он с гортанным криком повалился вперед.Мгновение лорд Харлестон не мог поверить в то, что это правда. Переведя взгляд, он увидел нож, торчащий у индейца из шеи, и растекающуюся по бурой коже кровь.Он понял, что Нельда спасла ему жизнь.Лорд Харлестон оттолкнул безжизненное тело, поднялся на ноги и, не говоря ни слова, выволок мертвого врага из дома и швырнул на пыльную землю.Поколебавшись с минуту, он пришел к выводу, что не стоит оставлять труп на виду, и потащил труп под укрытие кустарника.Уже совсем стемнело, но подойдя к кустам вплотную, лорд Харлестон разглядел там что-то белое.Еще один быстрый взгляд подтвердил его догадку. В кустах лежали фермер и его жена, и у обоих были сняты скальпы!Он оставил индейца рядом с телами жертв и вернулся в дом.Нельда по-прежнему стояла там, где он ее оставил, и хотя лорд Харлестон не мог видеть выражения ее лица, он знал: в глазах девушки застыл ужас.— Вы спасли мне жизнь, Нельда, — ласково произнес он, — и я вам очень признателен. Если мы хотим остаться здесь на ночь, следует принять меры против незваных гостей.Нельда молчала, но лорд Харлестон чувствовал, что она слушает его.— Давайте попробуем найти свечи, — спокойно продолжил он, — или даже, может быть, керосиновую лампу.Потом мы закроем занавеси и забаррикадируем двери.Он говорил так, словно предлагал поиграть в какую-то интересную игру, и Нельда, словно дитя, покорно двинулась к шкафу, стоявшему у стены.Лорд Харлестон посмотрел в другую сторону и воскликнул:— Лампа! Ее-то я и надеялся найти! Теперь, если мы отыщем бумагу или щепку, мы сможем зажечь ее от камина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43