Буба толком не понимал, куда и зачем направляется президент вместе со ст
ариком и свирепой девушкой, его скромного словарного запаса хватило лиш
ь на то, чтобы уразуметь Ц путь будет страшно долгим и опасным. Однако пре
зидент в нем нуждался, и кроме того… Кузнец оказался замечательным друго
м. Когда Бубу намеревались поколотить в Чите, Кузнец устроил местным так
ую взбучку, что даже атаманша Варвара разозлилась на президента за вывер
нутые руки хулиганов! Впрочем, долго на Кузнеца она злиться не могла…
Варвара. Этой ядреной круглолицей девки Буба откровенно побаивался. Она
совсем не походила на тоненьких прозрачных женщин из племени Грязи, прив
ыкших нырять в теплую жижу при каждом шорохе и не смевших перечить Умном
у вождю. В городе Чита Варвара, наоборот, командовала мужчинами. Она носил
а мужскую одежду, отдавала команды таким голосом, что сторожевые псы под
жимали хвосты, одним ударом кулака могла свалить подвыпившего караульн
ого, стреляла с двух рук из обрезов и легко переплывала студеную реку. Буб
а смутно догадывался, что эта крикливая бешеная женщина испытывает к пре
зиденту Кузнецу нечто большее, чем уважение и приязнь. Буба даже слегка и
спугался, когда она бросила город, бросила свое атаманство и рванула за н
ими, сквозь тайгу…
Меньше всего Буба понимал, кто такой Бродяга. Он имел возможность убедит
ься, что этого согбенного старца уважали и боялись в городе едва ли не бол
ьше, чем резкой плечистой атаманши. Хотя Бродяга никогда не кричал и нога
ми не топал. Он вылечил Кузнеца от гнилой крови: медведь порвал ему руку и
грудь; хорошо еще, что у Кузнеца нашлись с собой травы, останавливающие кр
овь. И недели не прошло, как поднял старец на ноги почти безнадежного ране
ного. И Бубу старец не забыл, зуб больной выдернул, желвак на локте рассоса
л, суставы подлечил Ц меньше ныть стали. Буба обрадовался, когда Бродяга
нагнал их в последний момент, в воротах, когда Кузнец решил покинуть горо
д.
Уходить из теплого госпиталя, от горячей еды и горячей печки, уходить неи
звестно куда, в страшную тайгу, Бубе совершенно не хотелось. Однако броси
ть своего нового и, похоже, единственного друга Кузнеца он не отваживалс
я. И дело даже не в том, что президент пообещал ему место губернатора Забай
калья. Буба все равно не верил, что губернатору живется так же сытно и тепл
о, как больным в лечебнице Бродяги. Дело в том, что одному оставаться среди
злых горожан Бубе вовсе не улыбалось. На улицу он один выходить не рисков
ал. Дважды нападали, просто так, не за еду, ничего не отнимали. Буба хорошо д
ерется, он двоих мог бы побить, но драться не пришлось. Один раз выручил ст
арец Бродяга, другой раз Ц сам президент. Нет, никакого желания оставать
ся в городе! Буба даже загрустил немного.
Вот исчезли из виду сторожевые башни по углам бывшего военного городка,
вот закончились следы порубок и огородные грядки, затем сам запах челове
ческого жилья растворился в смолистом таежном воздухе…
Ц А ну, стой, тпррруу! Ц басом прогудел кучер.
Дорогу перегораживали ворота. Каждая створка, не меньше четырех метров в
ширину, была сколочена из толстых бревен и прошита железными полосами. С
права от ворот, в башенке, выпучив глаза на американскую технику, застыл ч
асовой. Варвара вылезла на подножку, помахала. В ответ раздался свист, зво
нкий удар гонга и скрип отпирающихся ворот.
Ц Вот он, конец Варькиного улуса, Ц пояснил Бродяга. Ц Дальше земелька
чужая пошла, вроде как четвертой Чите подвластная.
Артур не стал спорить, хотя ему очень хотелось напомнить, кому принадлеж
ит российская земля. Он внимательно приглядывался к короткому частокол
у, к хитрой системе зубчатых колес, благодаря которым всего лишь двое муж
иков могли открыть ворота. Крестьяне и охотники протоптали себе узкую тр
опку в обход бетонки и частокола; очевидно, стражников волновал только т
яжелый транспорт или вылазка вражеской конницы. На конях пробиться скво
зь бурелом уж точно бы никто не сумел. Чуть левее, за кронами деревьев, про
сматривалась железнодорожная насыпь с покореженным семафором. Там тож
е стояла башня и высилась груда мешков. Варькины бойцы надежно держали г
ородской периметр.
По ту сторону ворот обнаружился самый настоящий блокпост, с бетонными на
долбами и противотанковыми ежами. За стенкой из мешков горел костер, жар
ко, но практически без дыма и пламени. Вокруг костра сидели четверо медве
деподобных мужиков, их лошади щипали траву на обочине. Завидев атаманшу,
все четверо разом вскочили, стряхивая крошки, выплевывая семечки и попра
вляя одежду. На машину они взглянули с уважением, президенту вежливо кив
нули, но не поздоровались. Артур узнал двоих из этой четверки, уже сталкив
ались на улицах Читы. Командиры отрядов, что-то вроде сотников, лихие ребя
та, но все без исключения преданные своей атаманше. Артур решил, что они бу
дут уговаривать хозяйку Читы вернуться в город, но оказалось, что он недо
оценивал стратегической хитрости своей попутчицы. На вытоптанной поля
не, покрытой пятнами кострищ, топталось не меньше полусотни всадников. В
се с оружием, все в одинаковых полушубках, штанах с лампасами и добрых сап
огах.
Ц Варя, разъезд для тебя снарядили, Ц прогудел чернобородый, в лихо зал
омленной кубанке и полушубке с оторванными рукавами на голое тело. Его р
учищам могла бы позавидовать взрослая горилла. Коваль не мог не восхитит
ься, с какой ловкостью Варвара управлялась со своими буйными подчиненны
ми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19