Он не стал ждать, пока настороженный Почуйко поздоровается, и первым крикнул:
– Давайте поближе – в инвалидную команду! У нас теперь две ноги на двоих. По очереди ходить будем.
– Я не гордый. Я свою очередь и переуступить могу, – осторожно пошутил Андрей.
Все засмеялись. Почуйко, понимая, что он виноват перед товарищами – ведь он так и не приготовил обед, – сразу же похромал к продуктам, но старшина остановил его:
– Ладно уж… Отдыхайте… рыболов.
Но Почуйко не стал отдыхать. Он сердито загремел сковородками, поточил ножик и с ходу напустился на Губкина:
– Ты, Санька, не крутись под ногами. Натаскай лучше дров.
Губкин не удивился этой грубоватой строгости товарища. Он быстро обрубил топором ближний пенек и притащил щепки к очагу. И даже когда Почуйко в своей суровой хозяйственной одержимости вступил в спор со старшиной, Пряхин уступил ему и улыбнулся так мягко и весело, что Андрей не мог не отметить этого. Самым удивительным было поведение Сенникова. Совсем недавно он казался не столько усталым, сколько напуганным необычным видом медвежьей туши. А сейчас у него весело блестели глаза и движения были быстрыми и точными.
«Водки они хлебнули, что ли? – подумал Андрей, разглядывая товарищей. Зная, однако, строгость старшины, сейчас же отбросил эту догадку. – Ведь не может же быть, чтобы они не устали. Все-таки человека на плащ-палатках тащить нелегко…»
Его недоумение заметил Вася и, посмеиваясь, сказал:
– Ну вот, теперь сам видишь, что такое лимонник. Всякую усталость как рукой снимает.
Вася протянул Почуйко домашнюю лепешку.
– Ты только попробуй, – настаивал он. – Попробуйте. Сами увидите…
– Точно, точно! – подтвердил Губкин, но Андрей, опасаясь розыгрыша, не поверил ему и, зажимая лепешку, смотрел на старшину.
– Все правильно, – кивнул головой Пряхин. – Лепешки помогают. Вася обещал разыскать этот полукустарник-полулиану, и тогда мы напечем лепешек в запас. Незаменимая, выходит, вещь. Просто удивительно. – Он помолчал и вдруг широко улыбнулся. – А есть все-таки хочется. Скоро у вас, повар?
Почуйко подбросил щепок, положил на сковородку куски медвежатины и принялся чистить рыбу. Сенников задумчиво произнес:
– Говорят, что американцы для своей знаменитой кока-колы используют орешки африканского дерева. А почему у нас не выпускают лимонада из лимонника? Ведь он же определенно вкусней, чем африканские орешки.
– А ты почем знаешь? – подозрительно спросил Андрей.
– Я читал… И еще в поезде нам рассказывали моряки, которые бывали в Америке. Они говорят, что лимонник лучше.
– Ну гляди, – Почуйко погрозил Васе облепленным чешуей ножом, – чтобы мне лимоннику насобирал.
Вася кивнул.
Не то обед, не то ужин прошел весело. Ели медвежатину, добродушно подшучивали над серьезно-молчаливым Андреем, на которого, казалось, не действовал лимонник. И только Сенников опять начал грустнеть, замыкаясь в себе. Он разбирался в событиях дня и не мог понять, почему так быстро потеряны и уважение товарищей и, что было самым важным для него, собственная уверенность в своих силах и способностях…
Несколько дней назад он, Аркадий, по поручению лейтенанта обучал отстающих солдат взвода строевой подготовке, радуясь ни с чем не сравнимому ощущению власти над такими же солдатами, как и он. Несколько дней назад он твердо верил, что на этом дальнем посту он сумеет проявить себя настоящим командиром. Кажется, Аркадий сделал все, чтобы с первых же минут своей армейской службы зарекомендовать себя если не прямым командиром своих товарищей, то хотя бы первым помощником старшины. В чем же дело? В змее? В этой дурацкой слабости перед медвежьей тушей? Ведь он знает, что он сильней и находчивей слишком уж мягкого Губкина, культурней, начитанней да просто умнее не только мужиковатого Почуйко, а даже старшины. Так почему же с ним происходит такое?
Чем больше Аркадий доискивался до причин своего тяжело переживаемого падения, тем больше убеждался, что он в нем не виноват, что то же самое переживали и другие. Ведь Пряхин тоже не бросился на змею. Он сидел в уголке палатки, а потом, когда змеи ускользнули, выскочил оттуда как пробка. Почуйко тоже смутился, когда увидел медвежью ладошку.
«Просто они хитрее, – решил Аркадий. – А я прямой. Они все скрывают, а я честно… прямо… Что ж, разве неверно? Я же не скрываю, а они скрывают и еще задаются…»
Оттого что и в этом затруднительном положении он, оказывается, все-таки лучше товарищей, Аркадий повеселел. Как раз в эту минуту его тронул за плечо Почуйко и заговорщически шепнул:
– Ты не вешай носа… Поначалу оно, верно, неприятно. А потом ничего. Пройдет.
Аркадий понял, о чем идет речь, но он уже был не тот, что несколько минут назад, и поэтому ответил холодно и высокомерно:
– Я не понимаю, о чем ты. Хотя вешать нос не собираюсь ни при каких обстоятельствах.
Почуйко посопел и отодвинулся.
В это время раздалось требовательное дребезжание зуммера. Пряхин встал, взял трубку. Его необычно добродушное в этот вечер лицо стало озабоченным. Он одернул гимнастерку и даже попытался застегнуть воротничок. За столом примолкли: Пряхина явно вызывало начальство.
На коммутаторе постарались – дали доброе усиление, и голос командира роты капитана Кукушкина зазвучал так громко, что его услышали все.
– Вы что же это, Пряхин, забываетесь? – даже на расстоянии гремел недовольный басок. – Ушли и как в воду канули. Полдня звоним – никто не отвечает.
– Так, товарищ капитан… – отворачиваясь от стола, попробовал перебить старшина, но Кукушкин не стал его слушать.
– Плохо, старшина, плохо… И доложили по возвращении неясно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42