Шахтеры из "Дальних миров" бок о бок с джедаями защищали устья пещер, но драйгоны успевали прокладывать в скалах новые ходы. Поэтому время от времени они прорывались в главную полость пещеры и атаковали шахтеров сверху или снизу. Вот тут-то и пригодилось умение арконцев ориентироваться под землей. К вечеру каждому хатту и вифиду стало ясно, что арконцы - далеко не трусы. Они родились в пещерах и с детства привыкли к темноте. Когда дело доходило до сражения в их родной стихии, они показали себя умелыми и рьяными бойцами.
Ни один драйгон, пробившийся через свод пещеры, не заставал арконцев врасплох. Они сражались так яростно, что даже вифиды с хаттами в конце концов отошли на другие позиции и предоставили арконцам самим заканчивать подземную битву.
Ближе к ночи Оби-Ван и Куай-Гон все еще сражались возле последнего устья пещеры. Драйгоны с пронзительными криками вились в сумеречном небе. Изо рта чудовищ вылетали облачка дыма. Но теперь воинственные кличи голодных зверей сменились тревожными сигналами, предупреждающими сородичей об опасности. Вдруг вся стая, испустив последний отчаянный вопль, взмыла в воздух, описала в небе над островом пару кругов и улетела неведомо куда.
Из толпы потрепанных в бою хаттов и вифидов вырвался нестройный приветственный крик. Оби-Ван подумал, что они просто радуются тому, что остались в живых. Но тут из пещеры вышел рослый вифид. Он грубовато похлопал Оби-Вана по плечу, и все хатты выстроились вокруг и дружно зааплодировали. Оби-Ван с удивлением понял, что они приветствуют его. Бывшие враги отдавали должное храбрости джедаев.
И затем, когда Оби-Ван и Куай-Гон вошли в пещеру Джембы и забрали остатки дактила, чтобы вернуть его арконцам, никто их не остановил.
Из-за необдуманных приказов Джембы в битве с драйгонами погибло более трехсот шахтеров из "Дальних миров". Кроме того, с жизнью расстались тридцать семь арконцев. Пещеры наполнились арконским траурным пением.
Оби-Ван замешкался в пещере, глядя, как горюет его друг вместе с собратьями-арконцами. Для Сай-Тримбы настало время побыть со своим народом. Оби-Ван сочувственным жестом положил руку на плечо друга, потом молча вышел.
Общая численность шахтеров сократилась почти вдвое. Пока арконцы оплакивали погибших, Клат-Ха принялась строить планы на будущее. Она подошла к одному из хаттских вождей, соратнику Джембы по имени Агаба, и сказала:
- Агаба, я хочу взять на работу тебя и твоих людей.
- Которых из них? - с подозрением спросил Агаба.
- Всех вас, - ответила Клат-Ха. - Временно, пока мы не прилетим на Бендомир, ты стал их предводителем. Я хочу выкупить все ваши контракты.
- И что потом? - спросил Агаба. В его глазах вспыхнул хитрый огонек. Видимо, он уже прикидывал, какую выгоду сможет извлечь из этого предложения.
- Я предлагаю вам всем работать в нашей компании, - сказала Клат-Ха. - У нас принято выплачивать рабочим проценты от прибыли, поэтому ты можешь считать это повышением по службе. Подумай об этом. Когда прилетим на Бендомир, твои начальники опять понизят тебя в должности, поставят кого-нибудь командовать тобой. Тебе предоставляется удобный случай уйти из-под власти "Дальних миров" и получить хорошую работу, которая достойно оплачивается, причем надолго.
Агаба облизнул губы и принялся озираться по сторонам, точно загнанный в угол зверек джайва.
- Наши контракты стоят дорого, - предупредил он. - Скажем, две тысячи за каждого рабочего.
- Любые деньги, какие я тебе заплачу за них, - возразила Клат-Ха, - перейдут в лапы твоих начальников. Поэтому я предлагаю тебе кое-что получше. Двадцать за каждого рабочего и особая премия в размере двадцати тысяч лично для тебя, если подпишешь контракт.
Глаза Агабы вспыхнули жадным восторгом. Клат-Ха с трудом скрыла собственную радость. Агаба пошел на сделку только из алчности. Но благодаря ему остальные рабочие получат свободу.
ГЛАВА 24
Куай-Гон умел признавать свои ошибки. Он недооценивал Оби-Вана.
Ремонт космического корабля был почти закончен. Отлет назначили на утро. Куай-Гон вышел из корабля, чтобы бросить последний взгляд на необъятные морские просторы. Ему нужно было в одиночестве обдумать все, что произошло.
Возле его ног разбивался о скалы неутомимый прибой. В предутреннем небе постепенно тускнели пять разноцветных лун. На память джедаю пришли слова, сказанные Магистром Йодой всего три дня назад: "Жизнью нашей не только случай правит. Если вы сами не возьмете ученика, то, возможно, в свое время судьба вам его даст".
Куай-Гон все еще не был уверен, что сама судьба предназначила Оби-Вана ему в падаваны. Ему казалось, что слепой случай просто-напросто свел их вместе, дал пройти через одноединственное приключение. А то, что оба они летят на Бендомир, рыцарь считал чистым совпадением. В конце концов, мальчика на Бендомир послал Йода, а он, Куай-Гон, получил приказ Галактического Сената - от самого Верховного канцлера! Не мог же мастер Йода вступить в сговор с Верховным канцлером.
И все-таки это случилось.
Оба они летели на Бендомир, и поэтому Куай-Гон не мог подавить в душе смутную тревогу.
Была и еще одна причина, не дававшая ему покоя. Даже опытному джедаю нелегко вступить в контакт с разумом другого джедая. Такая связь возможна между самыми близкими друзьями. Или между рыцарем и его падаваном.
Впервые за много лет Куай-Гон не знал, как поступить.
"Если путь неясен, подождать лучше", - много раз говорил ему Йода. Теперь он решил последовать совету мудрого Магистра, хотя догадывался, что Йода скорее был бы рад совсем другому решению. Рыцарь не станет просить Оби-Вана стать его учеником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36