– Уау, крутое мочилово!
Земные корабли использовали ракеты для стрельбы по большим звездо– летам, а от наседающих истребителей отбивались скорострельными пушками и плазменными разрядниками. В ближнем бою у машинного войска было одно существенное преимущество: их автоматические истребители могли манев– рировать с таким ускорением, которое стало бы смертельным для живых существ, если бы они были на борту. Поэтому, стоило только земному ко– раблю выйти из межпространства, как его немедленно окружали несколько вертких и быстроходных вражеских боевых машин и тотчас же открывали огонь.
Ибис с горящими глазами смотрела на экран своей персоналки, где снова и снова прокручивались кадры космического сражения:
– Вот где настоящие герои! А мы торчим тут, и никакой романтики.
– А что ты хотела? – спросил Лайн. – Ведь мы не персонажи фантас– тического романа, чтобы на своем корабле ринуться в гущу космического боя и победить всех врагов одним залпом. Мы в реальной жизни. Война – это тяжелая работа, ею занимаются профессионалы. Главная задача штаба – обеспечить корабли боеприпасами и рассчитать для них оптимальный курс выхода на цель. А мы, разведчики, свое дело уже сделали. Благода– ря нам завертелось все это хозяйство.
– Значит, мы тоже крутые, – удовлетворенно подытожила Ибис.
– Мы, как машины, воюем против машин, – сказал Питри.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Лайн.
– Ничего, – дельта-клон пожал плечами. – Ничего конкретного.
Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела ко– мандную рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:
– Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы объясните вот это?
На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера «Кали беспощадная», сделанные разными кораблями. При увеличении и за– медленном просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорост– рельными пушками и динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них все-таки настигли крейсер и…
…И тут-то начиналось самое интересное. Индийский крейсер исчез с экрана за мгновение до того, как взрывались боеголовки. Увидеть это можно было только при очень большом замедлении инфо-записей, поэтому вначале никто ничего не заметил. Тройной взрыв вражеских ракет был так силен, что вначале его приняли за взрыв термоядерного двигателя крей– сера. И только теперь, после окончательной расшифровки и обработки изображения, стало видно, что ракеты взорвались в пустоте.
– Ничего не понимаю, – сказал Лайн. – Может быть, «Кали беспощад– ная» успела уйти в межпространство?
– Это невозможно, – отрезала Ле Вернье, указав на данные о скорос– ти крейсера.
Для того, чтобы перейти в режим «мерцания», земным кораблям необ– ходимо было разогнаться до определенной скорости. А в момент взрыва крейсер, наоборот, тормозил, прицеливаясь во вражеский звездолет.
– Придется поднимать нашего волшебника, – заключила адмирал и об– ратилась к оператору: – Вызовите каюту номер сорок два.
Через некоторое время на адмиральском мониторе появилось усталое и осунувшееся лицо Чивн-Чвина.
Ле Вернье слегка поклонилась, приветствуя собеседника, и сразу же «взяла быка за рога»:
– Мне очень жаль, что пришлось вас потревожить, но у нас возник срочный вопрос. Сейчас я покажу вам инфо-запись исчезновения одного из наших кораблей. Что вы на это скажете?
Пальцы женщины-адмирала быстро пробежали по значкам на активном дисплее. Взгляд волшебника изменился. Из сонного он превратился во внимательный и оценивающий. Люди продолжали видеть его лицо, хотя зна– ли, что в этот момент на экране в каюте Чивн-Чвина демонстрируется ин– фо-запись, озадачившая всех в штабе.
Через несколько минут волшебник слово в слово повторил ответ Лай– на:
– Ничего не понимаю. Ваши корабли не могут уходить в межпространс– тво на малой скорости. И я бы сказал, что его исчезновение совсем не похоже на «мерцание». Он просто растаял. Может быть, это какое-то ору– жие Генерального Вычислителя?
– Спасибо. Я попробую узнать у гер-рукиан, – Ле Вернье переключи– лась на каюту, где сейчас находились Калиул, Маунил и несколько офице– ров. Мыслительница полулежала, пристегнутая ремнями к противоперегру– зочному креслу, ее глаза были закрыты. Калиул висел в невесомости, поглаживая ее правую руку.
Один из офицеров, увидев на экране лицо адмирала, отдал честь и доложил:
– Связь с флотом временно потеряна. Мыслительница Маунил предполо– жила, что перешедшие на нашу сторону гер-рукиане ликвидированы машина– ми либо теми гер-рукианами, которые служат Генеральному Вычислителю. Она пытается связаться хоть с кем-нибудь, но пока безуспешно.
– Спасибо, – Ле Вернье выключила связь и вновь прокрутила кадры исчезновения крейсера. – Если исходить из худшего варианта – то это неизвестное нам оружие. Если из лучшего… Тогда надо признать, что мы вообще ничего не понимаем. Раз «Кали беспощадная» не вернулась к Трэ– ку, мы будем считать ее не погибшей, а пропавшей без вести. Вы соглас– ны, сэр Дилакс?
– Окей, мэм. Пусть числится пропавшей без вести. Но все равно мы потеряли один корабль.
Еще через два часа корабли из первой группы были заряжены, заправ– лены и по мере возможностей залатаны. Экипажи были готовы к новой ата– ке. Лишь у нескольких человек медицинские экспресс-тесты выявили пси– хические отклонения: панический синдром, безразличие к собственной жизни, превышение стрессового уровня и прочие расстройства, которые не позволяли вновь посылать людей в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149